XII. — Alexandre et les Samaritains

« Après avoir traité favorablement Jérusalem et son peuple », dit Josèphe (Antiquités, L. II, c. 6), « Alexandre marcha vers les villes voisines et elles lui ouvrirent leurs portes. Les Samaritains dont Sichem, assise sur la montagne de Garizim, était alors la capitale, et qu’habitaient des

Juifs déserteurs de leur nation, voyant que ce conquérant avait si bien accueilli ceux de Jérusalem, résolurent de se déclarer Juifs aussi. Car, comme nous l'avons ci-devant marqué, ils nous renoncent pour compatriotes quand nos affaires sont en mauvais élat, et parlent alors selon la vérité. Mais quand la fortune nous est favorable, ils tâchent de faire croire que nous tirons notre origine d’un même sang comme élant, à ce qu'ils affirment, descendus de Joseph par Ephraim et Manassé, ses enfants.

«Ainsi, à peine Alexandre était sorti de Jérusalem, qu'ils alièrent, accompagnés des gens de guerre que Sannabalète leur avait donnés, au-devant de ce prince en grand appareil, avec des témoignages d’une grande joie, pour le prier de vouloir bien venir dans leur ville, et honorer leur temple de sa présence. Il leur promit d’y aller à son retour; et sur ce qu’ils le supplièrent de leur remettre la septième année des tributs, parce qu’ils ne semaient point la terre, il leur demanda de quelle nation ils étaient. Ils répondirent qu’ils étaient Hébreux, mais que les Sidoniens les appelaient Sichémiles. IL leur demanda ensuite s'ils étaient Juifs. Ils répondirent que non. Alors il leur dit : — Je n’ai accordé cette faveur qu'aux seuls Juifs, mais je m'informerai de cette affaire à mon retour, et quand j'aurai été particulièrement instruit, je ferai ce que je verrai être juste. Après leur avoir ainsi parlé, il les renvoya, mais il ordonna aux troupes de Sannabalète de le suivre en Egypte, où il leur donnerait des terres : ce qu’il exécuta bientôt après, et il Les établit en garnison dans la Thébaïde ».

L’Ecrilure sainte n’a fait qu’un abrégé en quelques lignes de la vie de ce monarque extraordinaire ; c’est le début du premier livre des Macchabées. Quelle vigueur dans ce portrait! Qu'on cherche une page dans Polybe, Quinte-Curce ou Tite-Live, qui produise une telle impression. On reconnait

à ces traits la bête de la vision de Daniel, qui avec sa corne renverse l'empire d'Orient.

XIII, — Autorité historique des prophéties de Daniel,

Notre histoire jouit ici d'un privilége unique. Elle s'appuie, d’une part, pour les événements qui s’accomplissent jusqu'à la naissance du christianisme, sur les témoignages des auteurs profanes, et d'autre part, les événements que ces témoignages attestent, réalisent à point nommé ce qui avait été écrit et publié, plusieurs siècles auparavant, par Daniel.

L'antériorité de l'écrit de Daniel est incontestable. Le canon des chrétiens et celui des Juifs sont deux pièces authentiques au moyen desquelles nous remontons jusqu’à Esdras, qui a eu l'honneur de fixer les livres faisant partie du canon hébraïque. On ne peut admettre ni concevoir que depuis ce temps on ait pu retrancher ou ajouter une seule pièce à ce monument, sans exciter des réclamations générales chez un peuple qui faisait de ses écritures sacrées le fondement même de son existence politique. Nous venons de voir ci-dessus que Jaddus montra à Alexandre lelivre de Daniel qui avait prédit sa conquête. L'autorité de Josèphe est ici toute-puissante.

Daniel fut traduit par les Septante du temps de Ptolémée Philadelphe. Josèphe nous montre le prophète placé sous les yeux d'Alexandre le Grand lui-même. Daniel offrait, comme hagiographe, le sujet d’une lecture

habituelle dans les synagogues, depuis la captivité. Porphyre, qui se sentait accablé sous le poids des prophéties accomplies de Daniel, a bien osé dire que ses prédictions les plus claires avaient été inventées après coup; mais il n’est pas allé jusqu’à affirmer que toutes aient été controuvées. IL à fait de la subtilité dans ses distinctions; il a laissé subsister le corps de l'ouvrage comme remontant incontestablement à l’auteur qu'on lui assignait. La faiblesse de ses raisons nous offre un garant de plus d'authenticité.

Nous sommes donc sur un terrain solide pour vérifier l’accomplissement de ces prophéties. |

Voici le texte de Daniel, concernant l’empire d'Alexandre :

« J'étais fort attentif à ce que je voyais (Dan., vi, Ÿ. 5, 6, 8... 20, 21, 29), et en même temps un bouc vint de l'Occident sur la face de toute la terre, sans qu’il touchât néanmoins la terre, et ce bouc avait une corne fort grande entre les deux yeux. Il vint jusqu’au bélier et lui rompit les deux cornes. Le bouc ensuite devint extraordinairement grand; et ayant crû, sa grande corne se rompit, et il se forma quatre cornes considérables au dessus, vers les quatre vents du ciel ».

Dieu donne ensuite à son prophète l'explication de ce qu'il vient de lui montrer : |

« Le bélier que tu as vu, qui a des cornes, est le roi des Perses et des Mèdes. Le bouc est le roi des Grecs : et la grañde corne qu’il avait entre les deux yeux est le premier de leurs rois. Les quatre cornes qui se sont élevées après que la première a été rompue, sont les quatre rois qui s’élèveront de sa nation, mais non avec sa force et sa puissance ». (Hbid.) |

Le même empire grec a été montré au prophète sous une autre figure (ch. vis, ÿ. 5) :

« Après cela, je vis une autre bête qui était comme un léopard, et elle avait dessus soi quatre ailes, comme les ailes d’un oiseau. Cette bête avait quatre têtes, et la puissance lui fut donnée ».

Voici maintenant l’accomplissement de cette prophétie d’après des pièces authentiques. Nous laissons parler Rollin, qui suit Plutarque 27 Demetrium, Appien, in Syr., p. 120, Polyb., liv. XV, p. 572. Voir Rollin, Hist. ancienne, (t. VIL, p. 283.) |

« Après la bataille d’Ipsus, les quatre armées confédérées partagèrent les Etats d’Antigone, en les ajoutant à ceux qu’ils possédaient déjà. Et ce fut par ce partage que l’empire d’Alexandre fut divisé en quatre royaumes fixes. Ptolémée eut l'Egypte, la Libye, l'Arabie, la Syrie et la Palestine ; Cassandre la Macédoine et la Grèce ; Lysimaque la Thrace, la Bithynie, et quelques autres provinces par-delà l’Hellespont et le Bosphore ; Séleueus tout le reste de l'Asie, jusqu’au-delà de l'Euphrate et jusqu’au fleuve Indus.

«Le royaume de ce dernier s’appelle ordinairement le royaume de Syrie, parce que Séleucus y bâtit depuis Antioche et y fit sa principale demeure. Ses successeurs, appelés Séleucides de son nom, en firent autant. Ce royaume comprenait, outre la Syrie, ces vastes et riches provinces de la haute Asie qui formaient le royaume des Perses. C'est ici que commencent les vingt années de règne que je donne à Séleucus Nicator, parce que ce ne

fut que depuis la bataille d’Ipsus qu’il fut reconnu pour roi. En y ajoutant les douze années où il avait déjà exercé l’autorité royale sans en porter le titre, cela fait ces trente et une années de règne que lui donne Ussérius. |

« Ces quatre rois sont les quatre cornes du bouc de la prophétie de Daniel, qui vinrent à la place de la première corne rompue. Cette première corne était Alexandre, roi de la Grèce, qui détruisit l’empire des Mèdes et des Perses, désigné par le bélier à deux cornes; et les quatre autres cornes sont les quatre autres rois qui s’élevèrent après lui et partagèrent son empire entre eux. Ils n’élaient point de sa postérité, e{ non in posteris ejus.

« Ce sont aussi ces quatre têtes du léopard qui sont montrées ailleurs au prophète.

«Par ce dernier partage de l’empire d’Alexandre furent accomplies exactement les prophéties de Daniel. IL s'était fait d’autres partages avant celui-ci, mais c'était simplement en provinces, entre les gouverneurs, SOUS le frère et le fils d'Alexandre. Il n’y a que ce dernier qui soit un partage entre rois et en royaumes, et ainsi on ne peutentendre ces prophéties que de ce dernier partage. Il est clair que Daniel parle de ces quatre successeurs d'Alexandre comme de quatre rois, quatuor reges consurgunt. Aucun des successeurs d'Alexandre ne fut roi, qu'environ trois ans avant ce dernier partage de l'empire. Encore n’était-ce qu’un titre précaire que chacun se donnait de sa pure autorité, et qui n’était point reconnu par les autres ; au lieu qu'après la bataille d’Ipsus, le traité que firent les quatre confédérés, après avoir terrassé et dépouillé leur ennemi, assigna à chacun ses Elats à titre de royaume, et les autorisa et Les reconnut comme des rois souverains et indépendants de tout autre autorité supérieure : ces quatre rois sont Ptolémée, Séleucus, Cassandre et Lysimaque.

« On ne peut assez admirer ici et dans les autres endroits où nous ferons observer l’accomplissement des prédictions de Daniel, avec quelle lumière le prophète pénètre dans cette profonde nuit de l'avenir, en un temps où il n’y avait pas la moindre apparence à tout ce qu'il annonce : avec quelle précision et quelle certitude dans la variété de ces révolutions et dans ce chaos d'événements singuliers, il en détermine les circonstances, fixe le nombre des successeurs, en marque la nation qui doit être grecque, en désigne les contrées, en mesure la durée et la puissance inférieure à celle d'Alexandre, en caractérise les princes, les alliances, les traités, les perfidies, les mariages et leurs succès. Est-il possible d'attribuer au hasard, ou à la prévoyance humaine, des prédictions si détaillées, et si éloignées de toute apparence, et de n’y pas reconnaître le caractère et comme le sceau de la Divinité, à laquelle tous les siècles sont présents, et qui dispose souverainement du sort des royaumes et des empires ? » ;

Voilà les paroles de Rollin. La suite de cette histoire montrera les autres parties de la prophétie s’accomplissant successivement.