X. — Simon lui succède

Simon fit transporter les restes de son frère de la ville de Basia à Modin. Tout le peuple mena un grand deuil, et Simon fit construire tant pour son père que pour sa mère, ses frères et lui, un superbe tombeau de marbre blanc poli, si élevé qu’on le pouvait voir de fort loin. Il y a tout à l’entour des voûtes en forme de portiques, dont chacune des colonnes qui les soutiennent est d’une seule pierre : et pour marquer ces sept personnes, il y ajouta sept pyramides d’une très-grande hauteur et d’une merveilleuse beauté. Cet ouvrage si magnifique se voit encore aujourd’hui (vers l’an 80 de J UC.)

On peut voir, par là, la tendresse de Simon pour ses proches.

Nous avons dit qu'il était revêtu de la double charge du gouvernement du peuple et de la grande sacrificature ; et, dès la première année de son administration, il délivra les Juifs de la servitude des Macédoniens, à qui ils ne payèrent plus de tributs, ce qui arriva cent soixante et dix ans après que Séleucus Nicator se fût rendu maître de la Syrie. Dès lors, les années furent marquées par les années du règne de Simon. Son règne fut heureux, et les Juifs jouirent sous lui sinon d’une paix complète, du moins d’une grande prospérité. Il remporta plusieurs victoires sur les peuples voisins, ses ennemis. 11 saccagea les villes de Joppé, de Gazara, de Jamnia, et prit d'assaut la forteresse de Jérusalem, qu’il rasa jusque dans ses fondements pour empécher les ennemis de pouvoir jamais s’en servir contre lui. Il fit même raser la montagne sur laquelle elle était assise, afin qu’il n’y eut plus que le temple qui dominât. Tout le peuple, pendant trois ans, travailla à cette œuvre avec courage, par le souvenir de ce qu’il avait souffert des incursions des Macédoniens. ai

Peu de temps après que le roi Démétrius fut pris par les Parthes, Tryphon fit mourir secrètement Antiochus, fils d'Alexandre Bala, dont il s’était fait tuteur pendant quatre ans. Il fit courir le bruit qu'il s’était tué dans ses exercices particuliers. C’était le moment de se faire proclamer roi à sa place. Il sollicita cette dignité de la part des gens de guerre en leur faisant de brillantes promesses et en leur représentant les châtiments qui les attendaient, si Antiochus, frère de Démétrius, revenait au pouvoir. Ces espérances et ces craintes les persuadèrent, et ils le proclamèrent leur roi. Elevé à cette suprême dignité, il ne garda plus de mesure, et ne se donna pas la peine de dissimuler ses méchantes qualités. Ce changement de conduite

servit ses ennemis. Ses soldats mêmes le quittèrent pour aller offrir leurs services à la reine Cléopâtre, veuve de Démétrius, et retirée à Séleucie avec ses enfants,

Quand cette princesse se vit fortifiée de ces troupes, elle envoya un message à Antiochus Soter, que la crainte de Tryphon faisait errer de ville en ville. Elle lui fit proposer de l’épouser et de lui mettre la couronne sur la tête. On dit qu’elle fut inclinée à ce sentiment par le conseil de ses amis et aussi par la crainte qu’elle avait que les habilants de Séleucie n’ouvrissent leurs portes à Tryphon. Antiochus vintaussitôt la trouver, et ses troupes se multipliant de jour en jour, il marcha contre Tryphon, le combattit, le vainquit et le força d’abandonner la Haute-Syrie. ‘Il se retira à Dora en Phénicie, où il fut assiégé. Antiochus envoya en même temps vers Simon, grand sacrificateur, pour faire alliance avec lui. Le chef juif la contracta volontiers, et Antiochus en fut si satisfait, que pendant quelque temps il le regarda comme son meilleur ami. Tryphon s'enfuit de Dora à Apamée, où il fut pris et tué après avoir régné trois ans.

Antiochus, qui était naturellement avare, oublia bientôt l’assistance qu’il avait reçue de Simon. Il envoya Cendebé avec son armée pour le prendre et ravager la Judée. Simon fut si indigné d’une telle perfidie que, malgré son âge, il recommença la guerre comme dans la vigueur de sa jeunesse. I1 envoya ses fils au-devant de ses ennemis avec ses meilleures troupes, les suivit par un autre chemin avec le reste, et mit de ses gens en embuscade sur divers points des montagnes : ce qui lui réussit si heureusement, qu’il ne se donna point de combat dans cette guerre qu'il n’eût l'avantage. Ainsi il passa le reste de sa vie en paix, après avoir renouvelé son alliance avec les Romains.

XI. — Simon victime de son gendre Ptolémée. — Hyrean seul échappe aux meurtriers.

Ce grand personnage, après avoir commandé les Juifs pendant huit ans, fut tué en trahison dans un festin par Ptolémée son gendre, qui en même temps retint prisonniers sa veuve et deux enfants. Il envoya pour faire périr le troisième nommé Hyrcan ; mais il put se sauver à Jérusalem, se confiant dans l'affection du peuple pour son père et à la haine que l’on avait pour Ptolémée. En effet, celui-ci s'étant LS à une des portes de la ville, il en fut chassé.

Ptolémée n'ayant pas réussi dans son A se retira dans la forteresse de Dagon, qui est au-dessus de Jéricho ; et Hyrcan, après avoir été établi dans la charge de grand sacrificateur qu'avait son père et offert des sacrifices à Dieu, le poursuivit avec une armée et l’assiégea. Masa étant plus fort que lui en tou le reste, il se laissa vaincre par la tendresse qu'il avait pour sa mère et ses frères, car Ptolémée les ayant amenés sur les murailles et fait battre de verges à la vue de tout le monde, avec menaces de les précipiter du haut du fort s’il ne levait le siége, Jean Hyrcan en fut si ému, qu’il n’avait plus le courage de combattre et de continuer ses opérations. Sa noble mère, au contraire, lui faisait signe du haut des remparts de continuer ses attaques avec encore plus de vigueur et de ne pas se laisser aller à

cette faiblesse, mais de suivre le mouvement de sa juste colère pour les venger de ce détestable ennemi et le punir de son abominable cruauté. Quant à elle, elle mourrait avéc joie, pourvu que ce scélérat reçüt le chàtiment de ses crimes.

La pitié pour sa mère l’emporta et le siége tira en langueur, si bien que l’année sabbatique étant venue, Ptolémée put s'échapper après avoir massacré sa belle-mère et ses enfants. :

C’est à la fin du gouvernement de Simon que se termine le récit du livre des Macchabées et de tout l'Ancien Testament, 135 ans avant J.-C.

Nous pourrions terminer ici cette histoire, puisque notre tâche n'est que de reproduire les faits de la Bible par des témoignages qui viennent du dehors. Mais devant, dans la suite de cet ouvrage, donner la vie de Jésus-sur- Christ sur le même plan, il convient que nous tracions un abrégé des principaux événements accomplis dans le monde, pendant les 135 ans écoulés depuis le règne de Jean Hyrcan jusqu’à la naissance de Notre-Seigneur.