CHAPITRE II

I. Règne de Jean Hyrcan. — Commencement des sectes chez les Juifs ; ce qu’elles étaient. — IT. Règne d’un an d’Aristobule Ier. — Règne d’Alexandie Jannée. — III, Attachement du peuple juif à la loi de Moïse. — IV. Règne d’Aristobule IL. — V, Pompée en Syrie. — La Judée tributaire des Romains. — Gabinius. — VI. Déclin de la famille des Asmonéens. — Hérode. — VII, Cruauté d’Hérode, ses crimes multipliés,

I. Règne de Jean Hyrcan, — Commencement des sectes chez les Juifs ; ce qu’elles étaient.

: L'année suivante, Antiochus Sidètes vint en Judée avec une puissante armée, et, après avoir fait le dégât dans la campagne, assiégea Hyrcan dans Jérusalem. L'auteur du quatrième livre des Macchabées dit qu’il trouva beaucoup de résistance de la part des assiégés, qu’il campa vers la partie septentrionale de la ville et fit bâtir cent trente tours, sur lesquelles il fit placer des soldats pour battre la place et éloigner ceux qui défendaient les murailles. Hyrcan fit une sortie si heureuse qu'il obligea Antiochus à se retirer loin de la ville, et pendant ce temps les assiégés purent détruire les tours qui les menaçaient. |

La paix se conclut, Hyrcan reçut le roi dans la ville avec ses principaux officiers et leur fit un grand festin. Après des promesses faites de se secourir mutuellement, Antiochus retourna dans ses Etats, Hyrcan répara les brèches faites aux murs de la ville, et gouverna sa nation en bon prince qui ne cherche que le bonheur de ses sujets.

Quelques années après, Antiochus Sidètes déclara la guerre à Phraate, roi des Parthes, qui retenait toujours Démétrius Nicanor, frère de Sidètes. Arsace, son vainqueur, frère de Phraate, l'avait marié à Rodogune, sa sœur. Hyrcan et plusieurs autres princes se joignirent à lui. Bientôt les troupes ennemies se rencontrèrent : on donna trois combats où Antiochus demeura victorieux. Nicolas de Damas raconte que ce prince, ayant remporté la victoire près du fleuve Lycus, sur un des généraux de Phraate, eut la condescendance de demeurer deux jours entiers dans cet endroit, en considération d'Hyrcan, prince des Juifs, qui ne pouvait marcher ces jours-là à cause d’une fête de sa nation qui se faisait alors. Le quatrième livre des Macchabées et Josèphe disent que c’était la fête de la Pentecôte, qui se rencontrait après un jour de Sabbat.

Antiochus ayant donné trop de liberté à ses troupes, les peuples se soulevèrent contre lui et se mirent à égorger les Grecs dans les villes où elles passaient l'hiver. Phraate, profitant de ces dispositions, attaqua Antiochus et le vainquit. Hyrcan s’en revint en Judée après avoir pris Alep, qui s’obligea à lui payer tribut. Après avoir passé quelques jours à Jérusalem, il se rendit en Samarie, où il attaqua Sichem et démolit les édifices qui se

trouvaient sur la montagne de Jézabel ou de Garizim, et principalement le temple des Samaritains. Il fit mourir les prêtres de Samarie.

La puissance de Rome s’affermissait de plus en plus en Orient, et les Juifs eurent le bon sens de comprendre l'utilité de cette alliance contre les

prétentions de leurs puissants et ambitieux voisins. Jean Hyrcan renouvela cette amitié en envoyant à Rome Simon et Apollonius. Ils portaient en présents un plat et un bouclier d’or de la valeur de cinquante mille pièces d’or... Ils furent honorablement reçus et obtinrent tout ce qu’ils voulurent. Outre le renouvellement de l'alliance, le sénat leur accorda la propriété de Joppé et de son port, de Gazer, des sources d’eaux et de tous les autres lieux qu’Antiochus avait pris aux Juifs, au mépris de l'arrêt du sénat. il fit défense aux troupes du roi de passer par le pays des Juifs ou de leurs sujets, ajoutant que le sénat enverrait des ambassadeurs pour l’obliger à rendre ce qui avait été usurpé, et le contraindre à des dédommagements pour les ravages causés sur le territoire juif. Enfin le sénat multiplia les attentions bienveillantes envers la nation juive.

Chose remarquable, un simple désir du sénat romain, à huit cents lieues de la Syrie, avait plus de pouvoir et était plus respecté que les traités les plus solennels entre voisins.

Ce fut vers ce temps-là que les Juifs de Jérusalem écrivirent à ceux d'Alexandrie la lettre qui se lit au commencement du second livre des Macchabées pour les exhorter à se conformer à eux dans la célébration de la dédicace du temple de Jérusalem, qui avait été faite par Judas Macchabée. |

Pendant ce temps, le royaume de Syrie et celui d'Egypte furent partagés par des brouilleries et divisions presque continuelles, ce qui donna lieu à Jean Hyrcan de s’affermir dans sa nouvelle monarchie, et d’amasser des sommes prodigieuses par les tributs qu’il tirait de la Judée.

Alexandre Zébina, devenu maître de la Syrie, fit alliance avec Hyrcan, mais il fut tué dans une battaille près d’Antioche par Antiochus Griphus, Celui-ci se disposait à marcher contre Hyrcan ; il en fut empêché par la nouvelle qu’il reçut que son frère, nommé aussi Antiochues, levait des troupes à Cyzique, pour le venir attaquer en Syrie. Pendant que les deux frères se battaient, Hyrcan jouissait d’une paix profonde, sans se mettre en peine de donner des secours à l’un des deux.

Hyrcan avait démoli les édifices de Garizim, mais Samarie subsistait encore. Il en recommença le siége pour punir les Samaritains des injures qu’ils avaient faites aux habitants ‘de Morissa, alliés des Juifs. Les Samaritains appelèrent à leur secours les Syriens. Or, les Juifs repoussèrent nonseulement les Syriens, mais encore un corps d'Egyptiens qu’Antiochus de Cyzique avait appelés au secours des Samaritains. Dans cette guerre encore, Jean Hyrcan quitta les opérations militaires pour venir à Jérusalem remplir ses fonctions de grand prêtre, au commencement de l’année civile.

Enfin, après une année de siége, Hyrcan prit Samarie, la pilla, la ruina et jeta ses démolitions dans le torrent voisin, et on voyait à peine s'il y avait eu une ville en ce lieu.

C'est sous les règnes de Hyrcan et de Simon, son père, qu’on voit appa-

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raître les trois sectes principales qui ont si souvent agité les Juifs dans les siècles suivants : les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens. Le Pharisien était rigide observateur de la loi, et la surchargeait encore d’observances nombreuses fondées sur les traditions auxquelles il donnait une importance exagérée. Mais il suivait plus la lettre que l'esprit des ordonnances, d’où naissait l'hypocrisie et l’orgueil. Néanmoins les Pharisiens étaient considérés par le peuple.

Le Sadducéen faisait assez bon marché de la loi de Moïse, c'était le libre penseur de ce temps. Il était placé entre Moïse et la théologie grecque, et n’avait guère d’autre dogme que l’existence de Dieu, puisqu'il niait la résurrection des corps, l’immortalité de l’âme, et dès lors les récompenses et les peines de l’autre vie. C'était la secte de la bourgeoisie du temps. Il y en a encore aujourd'hui, mais en petit nombre, et ils sont considérés comme des hérétiques.

Les Esséniens étaient comme un ordre religieux chez les Juifs. Vie commune, austère, simplicité et sévérité de mœurs, renoncement au mariage, au moins le plus souvent. [ls faisaient un partage égal entre la contemplation et la vie active. Voilà les principaux caractères qui distinguent les Esséniens. Il y avait entre eux une union et un dévouement admirables, et ils ne se trouvèrent jamais mêlés aux révolutions politiques. Dans les monastères ils obéissaient ponctuellement à un chef en toutes choses. La réunion des Ésséniens est un des plus beaux spectacles que nous ait donnés l’antiquité : c’était l'esprit de la loi de Moïse qui préludait à la perfection évangélique.

Jean Hyrcan mourut après avoir gouverné la république des Juifs pendant vingt-huit ans et neuf mois. Ses contemporains lui ont accordé le don de prophétie.

Sous son gouvernement on écrivit des annales ou des mémoires de tout ce qui se passait de plus important dans la nation, comme on le faisait aussi dans les temps passés. C’est là, dit dom Calmet (Hist. de l'Ancien Testament, t. II, p. 229), que Josèphe a pris ce que nous lisons dans son histoire.

« L'année 706, dit M. Bonnetty (Annales, avrili864), les Athéniens portèrent un décret en faveur d’Hyrcan. Son authenticité ne saurait être contestée. L’archonte Agathocle, sous lequel il fut rendu, figure dans les fastes athéniens à la deuxième année de la cent quatre-vingt-troisième olympiade, qui correspond à l’an 706 de Rome ».

Le docteur Kresbius a prouvé dans son savant commentaire que tous les noms, dignités, coutumes, rétablis dans ce décret, sont en tout conformes à ce qui alors existait et se pratiquait à Athènes. C’est done par un dédain inexplicable que mention n’est pas faite de ce curieux monument dans les histoires juives et bibliques de notre époque.