II. — Règne d’Aristobule Ier. — Règne d'Alexandre Jannée

Parmi les cinq fils d’Hyrcan, ce fut Aristobule qui fut appelé à lui succéder. Il associa à son gouvernement Antigone, son frère, pour qui il avait une inclination particulière.

Son règne d’un an seulement fut marqué par une guerre qu'il fit aux Ituréens, contre qui il'envoya son frère ; ils furent battus, forcés de recevoir la circoncision et de se soumettre aux lois judaïques. Des esprits jaloux mirent la division entre deux frères si heureux d'être unis. Sous de fausses apparences, on fit passer Antigone comme un ambitieux qui voulait supplanter son frère, ei Aristobule, donnant trop facilement dans le piége, le fit mourir. Il était déjà malade, et la certitude de l'innocence de son frère, qu'il vint à reconnaître, le conduisit plus rapidement au tombeau.

Après sa mort, la reine Salomé, son épouse, que les Grecs nomment Alexandra, mit en liberté les princes qu’Aristobule avait jetés en prison, et établit roi son fils Jannée, surnommé Alexandre. Il fit tuer un de ses frères qui affectait la royauté, et traita fort bien l’autre qui se contenta d’une vie privée. Ce frère s'appelait Absalom, et, quarante-deux ans après, il devint le prisonnier de Pompée.

Alexandre mit ordre d’abord aux affaires de l'Etat, et marcha ensuite contre les troupes de Ptolémaïs; les ayant vaincues, il fit le siége de la ville. Les assiégés ne pouvant attendre de secours des rois de Syrie, en demandèrent à Ptolémée Lathyre, roi de Chypre, plus rapproché d'eux. Ils lui firent espérer qu’en abordant la côte, les forces de Gaza, de Dora, de la tour de Straton et de Sidon, se réuniraient aux siennes.

Ce Ptolémée Lathyre avait été roi d'Egypte, et avait perdu cette couronne par son ambition. Cléopâtre, épouse de Ptolémée Physcon, reconnue reine, l'avait associé à son empire. Il voulut régner seul et travailla à supplanter sa mère, se croyant appuyé par les grands; mais Cléopâtre le mit à la raison par le secours de deux juifs, Helcias et Ananias. Défait dans une grande bataille, Lathyre se retira dans l’île de Chypre, et c’est de là qu'il vint au secours de Ptolémais. $

Cependant les assiégés avaient fait réflexion qu’ils s’attiraient la colère de Cléopâtre en appelant son fils, et lui mandèrent de ne pas venir. Mais il était embarqué avec trente mille hommes.

Après divers mouvements de troupes, les deux armées ennemies se rencontrèrent à Asoph, sur le Jourdain, et Alexandre y perdit la bataille avec cinquante mille hommes.

Cléopâtre craignit pour elle-même, et accourut au secours des Juifs ; elle prit Ptolémais et Ptolémée se retira.

Alexandre alla trouver Cléopâtre lorsqu'elle était encore à Ptolémais, pour lui offrir des présents et la remercier.

Pendant les années suivantes, Alexandre prit les villes de Gadara, de Raphia, d’Artedon, de Gaza, qui lui coûta seule une année de siége, mais il traita cruellement les habitants qui avaient si puissamment aidé Ptolémée, son ennemi.

III, —’Attachement du peuple juif à la loi de Moïse.

En ce temps-là, Alexandre vit troubler son règne par une haine populaire. On se persuada qu'ayant été captif, il était indigne, selon la loi de Moïse, d’être grand prêtre, et dans la cérémonie publique de la fête des

Tabernacles, il fut outragé, et il dut prendre des soldats étrangers pour sa

sûreté personnelle, Il fit la guerre aux Arabes, mais il dut bientôt tourner ses armes contre ses propres sujets; et cetle révolte dura six ans, pendant lesquels il ne tua pas moins de cinquante mille juifs.

Les mécontents appelèrent à leur secours Démétrius, roi de Syrie, qui vint en effet avec une armée de quarante-trois mille hommes. Alexandre n’avait plus que vingt mille Juifs qui lui étaient restés fidèles. IL fut défait et obligé de se retirer dans les montagnes avec les fugitifs. Chose remarquable, cette mauvaise fortune changea le cœur de ses sujets et émut leur compassion : six mille Juifs de l’armée de Démétrius l’abandonnèrent et vinrent offrir leurs services à Alexandre, et le roi de Syrie se retira.

Il eut encore une guerre malheureuse avec Antiochus Denys, le roi de Syrie qui avait succédé à Démétrius. En résumé, le règne d’Alexandre Jannée fut déplorable ; il fut rempli de guerres étrangères presque toutes malheureuses, et il dut à sa bonne fortune de n’avoir pas plusieurs fois perdu sa couronne, dans des guerres civiles où il se montra souvent cruel et sanguinaire. Il eut du moins assez de force d’âme pour n'être jamais déconcerté par les échecs ; et après avoir été battu par Antiochus et avoir fait la paix avec lui, il sut mettre à la raison plusieurs villes frontières ; il avait agrandi la Judée d’un bon nombre de places maritimes qui avaient secoué le joug, comme la tour de Straton, Appoillonia, Joppé, Jamnia, Azot, Gaza, Anthedon, Paphia Rhinocolura, et même dans le milieu de l’Idumée, Adora et Marésa ; outre cela : Samarie, le Carmel et Thabor, Scythopolis, Gadara, la Gaulonite, Gabatha ; et dans le pays des Moabites : Hésébon, Médaba, Samba, Aronas, Théliton, Zara, Aulon, Pella. II mourut les armes à la main, au siége de Ragobès, au-delà du Jourdain.

Comme il était à l'extrémité, son épouse Alexandra lui témoignait ses inquiétudes sur le sort de ses enfants, après sa mort, au milieu d’un peuple si mal disposé envers leur père. Il la rassura en lui conseillant de cacher sa fin jusqu’à son retour à Jérusalem, et de se mettre dans le parti des Pharisiens dont le crédit avait tant de puissance.

Cette courageuse reine continua le siége et parut en triomphe à Jérusalem; ce ne fut que là qu'elle annonça la mort d’Alexandre et appela les Pharisiens dans ses conseils. Aristobule, son second fils, comme le plus capable, fut établi grand prêtre ; et elle n’avait que le titre de reine sous les Pharisiens, car ceux-ci usèrent largement de leur nouvelle autorité > ils finirent par en faire abus. Les amis du roi défunt qui étaient persécutés, firent éclater leur mécontentement. La reine les calma en leur donnant la garde de plusieurs places fortes: c'était beaucoup leur accorder. Elle envoya Hyrcan avec une armée vers Damas, où Ptolémée fatiguait ses voisins, mais il revint sans avoir rien pu faire d’important. Tigrane, roi d'Arménie, menaçait la Judée bien plus sérieusement, et déjà il dominait la Syrie ; mais l’arrivée de Lucullus dans ses Etats le rappela subitement avec les cinquante mille hommes qui le suivaient,

Alexandre tomba malade, et Aristobule prit ses précautions pour lui succéder en s’emparant de plusieurs places fortes. Ce fut sous le règne d'Alexandre qu’on fit à Rome une nouvelle recherche des vers sybillins. Nous en avons parlé ailleurs.

612 SEPTIÈME ÉPOQUE. — DE LA CAPTIVITÉ A HÉRODE. IV, — Règne d’Aristobule IL,

Hyrean fut désigné comme le futur successeur à la couronne ; mais Aristobule, le plus habile, disposait des plus grandes forces de l'Elat. La reine mourut, et ce fut un combat qui termina la querelle entre les deux frères. Aristobule vainqueur, consentit à un accommodement qui assura la couronne à lui-même, et une vie paisible à Hyrcan, qui avait régné trois ans.

Il est difficile à l’homme de jouir longtemps du calme de la vie privée, lorsqu'il est sollicité par la séduction du pouvoir. Antipater, gouverneur de l’Idumée, s'insinua dans l'esprit d'Hyrcan, lui créa un parti, lui fournit comme auxiliaire le roi des Arabes, et lui forma une armée. Aristobule est assiégé dans Jérusalem même. Il était perdu sans l'intervention des Romains. Pompée avait vaincu Tigrane, et il envoya des messagers en Syrie pour s'informer de ce qui se passait. Aristobule invoque le secours des Romains, et Scaurus signifie à Hyrcan et à Arétas qu’ils perdront l'amitié des Romains, s'ils ne lèvent le siége. Cette simple menace les désarme, et Aristobule est sauvé.

V. — Pompée en Syrie. — La Judée tributaire des Romains. — Gabinius.

Peu de temps après, Pompée vint à Damas où il reçut des ambassades de toute la Syrie, de l'Egypte et de la Judée. Aristobule lui envoya un jardin ou une vigne d’or, sur une montagne carrée du même métal, avec des cerfs, des lions et des fruits de toutes sortes, aussi d’or. Alexandre Jannée avait fait exécuter ce superbe jardin, et son fils l'offrit à Pompée, qui le consacra à Rome dans le temple de Jupiter Capitolin, où Strabon dit l'avoir vu. (V. Ant. de Josèphe, L. XIV, c. 5. — Plin., XXX VII, c. 2.)

Néanmoins les deux frères multipliaient leurs ambassades, auprès du général romain, qui remit à un autre temps de juger leurs différends; il voulut auparavant réduire les Nabathéens. | MT.

Aristobule et Pompée se défiant l’un de l’autre, rien ne se terminait ; à la fin Pompée assiégea Jérusalem et la prit. La sainteté du temple fut étrangement violée : Pompée avec sa suite entra dans le lieu impénétrable, dans le Saint des Saints. Il y trouva la table, le chandelier et les coupes d’or, une grande quantité de parfums et environ deux mille talents. Il ne toucha à rien, et se fil respecter par sa modération.

Il donna à Hyrcan la charge de grand sacrificateur, fit trancher la tête à ceux qui avaient excité la guerre, récompensa Faustus qui, le premier, avait monté à la brèche, et réserva Aristobule pour son triomphe.

Alors Jérusalem devint tributaire des Romains, et la Judée fut resserrée dans ses bornes anciennes. Gadara fut donnée à Démétrius, affranchi, qui en était originaire. Hippos, Scythopolis, Pella, Dion, Samarie, Marésa, Azot, Jamnia, Aréthuse, furent démembrées. Gaza, Joppé, Dora, la tour de Straton (Césarée), furent aussi rendues à leur liberte.

La division entre les deux frères fut la cause de tous les malheurs de la patrie.

Antipater, dont il a été parlé, se ménageait en habile politique l'amitié des Romains et jetait par là les fondements de la grandeur de sa maison. Il

fit porter des vivres à Scaurus, dont l’armée, engagée dans les déserts de Pétra, manquait de provisions.

Hyrcan, délivré des inquiétudes que lui donnait son frère, se livra à son humeur fainéante, et abandonnait à Antipater presque tout le soin du gouvernement. Dans ce temps, les Athéniens rendirent un décret qui exprimait leur reconnaissance à la nation juive, pour la manière honorable et polie dont étaient traités en Judée les Grecs en général, les Athéniens en particulier, et surtout leurs ambassadeurs.

Il y eut sept ans de paix en Judée depuis le départ d’Aristobule sous le règne d’'Hyrcan. Mais Alexandre, son neveu, échappé de Rome, revint en Judée et sut rassembler une armée de dix à douze mille hommes. Il aurait mis en péril Hyrcan, si Gabinius n’eût été envoyé à la tête des forces romaines pour le réprimer.

Gabinius fit alors reconstruire les tortifications de plusieurs villes, afin de contenir le pays par ses garnisons.

La femme d'Aristobule, mère d’Alexandre, qui était affectionnée aux Romains, et dont le mari avec d’autres prisonniers étaient encore gardés à Rome, vint trouver Gabinius et obtint des faveurs.

IL divisa toute la province en cinq parties et y établit autant de siéges pour rendre la justice : le premier à Jérusalem, le second à Gadara, le troisième à Amath, le quatrième à Jéricho, et le cinquième à Séphoris en Galilée. Ainsi les Juifs, affranchis du gouvernement des rois, furent gouvernés aristocratiquement.

Aristobule s’échappa de Rome et résolut de fortifier le château d’Alexandrie et de s’y défendre. Mais Marc-Antoine et Servilius l’assiégèrent. IL fut pris à Machéron et reconduit à Rome, comme prisonnier.

Gabinius partait pour aller faire la guerre aux Parthes, mais il se laissa engager, à force d’argent, à rétablir Ptolémée Aulètes sur son trône ocçupé par la fille de Bérénice. Pompée entrait dans ses vues.

Antipater, par les ordres d’Hyrcan, lui fournit des vivres et des munitions pour cette entreprise, et Ptolémée fut rétabli dans son royaume.

Alexandre, dont nous avons vu les premières entreprises, parvint encore une fois à se créer une armée ; mais il fut définitivement vaincu, et Gabinius, quittant son gouvernement, s’en retourna à Rome; il fut remplacé par Crassus.

Comme la Syrie était paisible, ce dernier résolut de faire la guerre aux Parthes, sans autre motif sinon qu'il avait appris qu’ils étaient très-riches. L’avarice était le trait dominant du caractère de Crassus. Ayant su qu’il y avait de grandes sommes d’or et d’argent dans le temple de Jérusaler, il enleva non-seulement les deux mille talents auxquels Pompée n'avait pas touché, mais aussi tout l'or qu’il trouva et qui montait à huit mille talents. Il prit aussi une poutre d’or massif qui pesait trois cents mines, et chaque mine pèse deux livres et demie. Cette poutre d’or était enfermée dans une autre poutre de bois, à laquelle on pendait les voiles du temple, qui étaient d’un grand prix et d’une beauté admirable. (Antig., liv. XIV.)

= Le général romain paya cruellement ses injustices et ses sacriléges dans sa défaite contre les Parthes, où il perdit la vie.

Cassius ramena les débris de l’armée en Syrie, d’où il repoussa les Parthes enflés de leur victoire. C’est alors qu’eut lieu la prise de Tarichée, où trente mille Juifs furent réduits en esclavage par Cassius. Il força aussi au repos Alexandre, fils d’Aristobule ; et voyant la province en paix, il s’avança vers l’Euphrate pour s’opposer aux Parthes qui voulaient passer en Syrie. Et en effet, ils commençaient dèjà le siége d’Antioche, mais ils furent obligés de repasser le fleuve.

Quelques années après, Jules César s'étant rendu maître de Rome, et Pompée avec tout le sénat s’étant retiré au-delà de la mer lonienne, César mit en liberté Aristobule, et l'envoya avec deux légions en Syrie, pour s’assurer de cette province. Mais ceux du parti de Pompée empoisonnèrent Aristobule, et l’empêchèrent d'exécuter les projets de César et les siens. Les partisans de César embaumèrent son corps avec du miel, et le mirent dans un cercueil. Il demeura longtemps en cet état, jusqu’à ce qu’Antoine l'envoyât en Judée, pour être placé dans la sépulture des rois. Telle fut la fin de ce malheureux prince.

Alexandre, son fils, ne fut pas plus heureux. Scipion, par le commandement de Pompée, lui fit trancher la tête à Antioche, après l'avoir appelé devant son tribunal, pour répondre sur ce qu’il avait fait contre les Romains. Ptolémée Mennæus, prince de Chalcis, prit soin des deux sœurs d'Alexandre, et d’Antigone, son frère. Il les envoya demander à Alexandra, veuve d’Aristobule, qui demeurait à Ascalon, et qui les lui envoya. Philippion, fils de Mennæus, épousa l’une de ces deux princesses, nommée Alexandra ; et quelque temps après, Mennæus lui-même fit mourir son ils, et épousa cette princesse. &

La Judée demeura en paix, pendant que tout l'empire romain était en feu par les guerres civiles entre César et Pompée ; et encore après la mort de Pompée, entre César et les défenseurs de la liberté romaine. César fut assez longtemps à faire la guerre en Egypte, pour réduire Achillas, affranchi du roi Ptolémée. Pendant ce temps, Antipater, gouverneur de Judée, l’assista puissamment par lPordre d'Hyrcan : car Mithridate Pergaménien, qui amenait du secours à César, ayant été contraint de s'arrêter pres d’Ascalon, parce qu’il n’était pas assez fort pour forcer Péluse, qui était comme la porte de l'Egypte, Antipater se joignit à lui avec trois mille Juifs bien armés, attira à son service les Arabes, ei plusieurs petits princes de la Syrie et du mont Liban; de sorte que Mithridate, fortifié de toutes ces iroupes, s'avança à Péluse, l’assiégea et la prit. Antipater monta le premier à l'assaut ; et après avoir réduit la place, marcha avec Mithridate au secours de César. 11 persuada aux Juifs qui habitaient le canton d'Egypte portant le nom d’Onias, et qui voulaient s’opposer au passage de Mithridate, d’embrasser le parti de César. Il se servit pour cela des lettres du grand prêtre Hyrcan, qui les exhortait et les priait d'assister son armée de vivres, et des autres choses dont elle pourrait avoir besoin. Ce qui ayant été rapporté aux Juifs de Memphis, ils se joignirent à Mithridate, et l’appelèrent dans leur ville. Il y en a qui pensent qu'Hyrcan lui-même vint en Egypte au secours de César, et qu’il lui amena quinze cents hommes; mais il est assez croyable qu’on attribue à Hyrcan ce qu’Antipater fit par ses ordres.

Le roi Ptolémée ayant appris que Mithridate était arrivé au Delta, envoya un détachement pour lui disputer le passage et l'empêcher de faire sa jonction avec César. Mais il n’y réussit pas, grâce au concours que donna Antipater, qui fut bien noté dans l'esprit de César. La guerre finie, César repassa par la Syrie et fit de grands honneurs à Hÿrcan et à Antipater, confirma le premier dans ses charges et donna à l'autre le titre de citoyen romain.