VI. — Les Ethiopiens et les Atlantes

L’Ethiopie, chez les anciens, comprenait trois vastes pays distincts chez les modernes lAbyssinie, la Nubie, la côte d’Aspch sur la mer Rouge. | Tout nous porte à croire que les Egyptiens et les Ethiopiens ont eu les mêmes commencements, et que leurs disputes sur la priorité d'existence

que chacun d’eux s’attribuait n'étaient pas fondées (Diodore de Sicile, I. ITE, c. 2.) S'il fallait néanmoins juger cette cause, dit l’auteur de la Recherche sur la vraie Religion, l'Egypte l’emporterait à juste titre par les rapports constants qu’elle ne cessa d'entretenir avec le reste du monde policé, tandis que les Ethiopiens, dès leur formation en corps de peuple, se trouvèrent isolés de tous les autres, avec lesquels ils ne communiquèrent plus que par l'intermédiaire des Egyptiens. |

Il est d’autant plus probable que ces deux nations eurent dès leur origine des communications très-intimes, que leur sacerdoce nous offre des principes religieux et des usages qui ne diffèrent pas. Ceux qui chez l’un et l’autre peuple, dit Diodore, 1. IE, c. 2, se dévouent au culte des dieux, se purifiaient de la même manière. Ils étaient tous rasés et vêtus de même, et ils portaient ious un scepire en forme de charrue. Les rois portaient un sceptre semblable.

L'écriture hiéroglyphique des deux peuples se ressemblait, et le langage des Ethiopiens était composé pour la moitié de mots égyptiens, (Diodore, 111,2.) Enfin, ce qui met au-dessus de tout doute l'unité d’origine de ces deux peuples, c’est le temple célèbre de Jupiter-Ammon, qu'ils avaient élevé sur les limites des deux empires et qui perpétua si longtemps le souvenir de leur alliance mutuelle ; ce temple fut environné d’une colonie d’'Ammoniens, composée mi-partie de chaque peuple : ce qui suppose qu'il était desservi par des prêtres égyptiens et éthiopiens, et que le culte de Jupiter-Ammon élait le même chez les uns et chez les autres (Recherches, t. I, p. 426.)

Plusieurs modernes ont rêvé un empire de Méroé en Ethiopie, qui serait reculé bien avant tous ces temps. En face de tous ces témoignages vraiment antiques, c’est là une hypothèse sans base.

Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon, Pomponius-Méla et Homère voni. nous dire ce que nous devons penser de leur religion, si déjà nous ne pouvons l’apprécier par la croyance égyptienne.

Nous nous contentons d'établir les points suivants, en renvoyant aux sources.

Ils reconnaissaient :

1° Un commencement du monde.

90 Un Dieu suprême, immortel, cause de toutes choses et créateur par conséquent de tous les êtres.

3 Un sacerdoce médiateur entre le ciel et la terre.

4° La nécessité des rites expiatoires et des purifications légales pour rendre les prières, les vœux et les sacrifices agréables à la divinité.

go L’excellence du sacrifice, le mérite d’une victime de dévouement, le prix de son immolation. :

Ge Les rites funèbres, le dogme de l’immortalité de l’âme, celui des récompenses ou des peines futures.(V. Diodore, 1. i, 3, 2, ; — Strabon, Pline et Recherche de la vraie religion, t. 1, p. 118.)

Nous ne dirons qu’un mot de la religion des Atlantes. Les anciens appelaient ainsi les peuples situés au-delà du détroit de Gibraltar, sur les côtes

occidentales de PAfrique.

Si nous en jugeons par la ressemblance de la théogonie, les Atlantes furent une colonie de Grecs. Ils regardaient Uranus comme leur premier roi. Il était pour eux le plus ancien des dieux créés, et ils finirent par voir en lui le Dieu incréé, l'éternel. Ils lui donnèrent le nom de ciel, de roi éternel de toutes choses; et, par une confusion d'idées étranges, ils attribuaient à Saturne et à Jupiter, son fils et son petit-fils, les noms et les attributs du Dieu suprême (7bid.)

VII. — Etat actuel du monothéisme chez les autres peuples de l'Afrique.

Commençons par combattre une erreur qu’un grand nombre d'écrivains et de voyageurs modernes ont accréditée sur le compte des nègres de l'Afrique. Cette malheureuse race est assez déshéritée des avantages de la civilisation et des priviléges ordinaires de la nature humaine, ses malheurs réels sont assez profonds ; ne lui attribuons pas, par une insultante précipitation, un niveau de dégradation où elle n’est pas descendue. Nous voulons parler de lappréciation par les Européens du culte des fétiches.

Nous n’ignorons pas tous les inconvénients attachés à ce culte grossier ; mais encore n'est-il pas le culte du matérialisme, puisqu'il est celui des esprits. Les nègres n’honorent pas le minéral, ou le végétal, ou l'animal dans le fétiche, mais l'esprit divin ou la vertu céleste qu'ils y croient unis par le mérite des prières et par la grâce des rites consécrateurs. Cette croyance nous explique la raison des outrages que ces mêmes nègres font essuyer à ces dieux fétiches lorsqu'ils se persuadent que, au lieu de les protéger, ils ne sont pour eux que des êtres nuisibles et malveillants.

Des voyageurs et des écrivains inattentifs, en nous exposant ces derniers faits, se sont contentés de nous dire que ces peuples fouettent leurs dieux et les couvrent de mépris lorsqu'ils n’ont pas à se louer de leur assistance. Ce récit n’est point exact. Ces peuples, il est vrai, traitent quelquefois ainsi leurs fétiches ; mais ils sont loin en cela de vouloir manquer au respect qu’ils ne cessent d’avoir pour les bons fétiches et pour la divinité même qui les leur envoie.

Deux choses sont à considérer dans le culte des fétiches, l’une qui vient de Dieu, l’autre qui vient de l’homme.

L'esprit ou la vertu du bon fétiche vient de Dieu. C’est le choix de l'homme qui détermine l’objet sur lequel cet esprit au cette vertu repose après les prières et les rites qui les consacrent à ce dessein. Ainsi l'Issinois ou le nègre de la Côte-d’or, qui veut avoir un dieu fétiche dans sa famille pour en être le patron et comme l’ange gardien, arrête sa pensée sur un objet qui frappe ses sens et qu’il est libre de choisir indifféremment parmi les minéraux, les végétaux ou les animaux. Sa volonté seule fait le choix, MAIS CE CHOIX N’EST PAS LE DIEU FÉTICHE; quand il est déterminé, le nègre convoque sa famille ; c’est en présence de tous ses membres réunis que commencent les prières pour invoquer le ciel, afin que du ciel descende l'objet, la vertu, un esprit particulier qui fait la valeur du fétiche. Les prêtres doivent intervenir dans les rites consécrateurs et sanctificateurs. Ils interviennent toujours dans l'érection d’un fétiche communal ou national,

pour lequel on a soin d’élever un fétiche colossal, comme un rocher, une montagne, un grand arbre. Que signifient donc ces outrages?Ils s'expliquent par ce que nous verons de dire. Ces outrages sont un aveu qu'ils ont mal choisi l’objet de leur fétiche, mais ce mépris ne remonte pas jusqu’au ciel, Nous allons alléguer les meilleures autorités pour prouver que tous ces peuples, encore aujourd’hui, admettent un Dieu suprême, tout en l’adorant mal ou en ne l’adorant pas du tout.

Nous ne ferons que la nomenclature des peuplades chez lesquelles on a trouvé positivement des preuves de la reconnaissance d’un Dieu suprême, unique. dominant toutes les autres puissances. Les sources où sont puisés ces faits sont la collection générale des Voyages, l’Abrégé de La Harpe, les Voyages de Legentil, de Sonnerat, de Niébubr, etc.

Les Hottentots n’ont point de temples. Ils ont des enceintes sacrées qui leur en tiennent lieu. Ils ont la tradition d’un péché d’origine, de la déchéance du genre humain, suite de ce péché. Leurs premiers parents, selon leurs croyances, commirent une faute si grande et offensèrent tellement le Dieu suprême qu'ils en furent maudits, eux et leur postérité; qu'ils en devinrent moins capables de connaître ce grand Dieu; qu'ils se sentirent de l'éloignement pour son service, et anis s’endurcirent de plus en plus dans leurs mauvaises voies. |

Les peuples de Sofala reconnaissent l’existence d’un être suprême qu’ils appellent Malengo, et pour le reste une doctrine approchant de celle des Hoitentotis, |

Au MORONES le Dieu suprême est nommé Maziri, Mozimo et Atuno.

Au Congo, au Loango, à Angora, et au Béréguela, on a connaissance d’un Dieu suprême, selon les dialectes, sous le nom de Nzambion-Pongu, Sombiom-Pongo, mais ils ne l’adorent pas. Ils adorent les anges appelés Mokissos.

Les peuples du Benin reconnaissent également un souverain être, qu'ils nomment Ovissa. Il leur est défendu de le représenter sous aucune es : loi prohibitive qui tient aux premiers âges du monde.

Le pays d’Adire a la même croyance.

Tous les nègres de la Côte-d’or croient à l’existence d’un être créateur de toutes choses visibles et invisibles ; les Issinois pensent de même. L’être suprême des Quojas s'appelle orpnb: mais ils ont peu de zèle pour son culte. À Madagascar son nom est Janhor. (V. passim, Recherche de la vraie religion, {. pee 2)

Nous n’avons pas à nous occuper des peuples de l’intérieur de l'Afrique qui nous sont inconnus. Leur croyance doit être jugée analogue à celle des peuples qui les entourent de toutes paris.