XII. — Les anciens Américains

Au point de vue religieux, dans leur culte, les Américains n’ont pas été plus ridicules que les Grecs et les Romains, et ils avaient plus d’excuses aux yeux de la Providence ; leur faute a été moindre, car, séparés depuis des milliers de siècles du tronc principal du genre humain, épuisés dans leurs luttes, isolés contre les forces de la nature, ils ont dû perdre la tradition d’un grand nombre de choses utiles ou indispensables à la vraie civilisation.

Les tribus sont tombées dans des superstitions bien différentes et contradictoires. Mais il est un point, dit l'Anonyme dont nous empruntons tant de réflexions sensées (t. Il, p. 319), il est un pointsur lequel elles ne varient pas, c’est le dogme d’un souverain maître de l’univers. Un savant à jeté le plus grand jour sur cette partie de leur croyance ; c'est dans les langues mères qu’il a cherché les preuves et qu’il les a trouvées. Or, selon l’étymologie des mots, les Péruviens ne bornaient pas leurs adorations au soleil et à leurs autres dieux secondaires, ils honoraient au-dessus de ces dieux un souverain être ; les noms qu'ils lui donnaient sont attributifs. Ils l’appelaient Pacha-Camac, le Dieu qui anime le monde; Pacha Rurac, l’auteur du monde ; Chumi, le Dieu constructeur de l'univers ; Chun, le conducteur de univers; Usapu, l’admirable. C'était néanmoins au soleil que le culte public des Péruviens s’adressait spécialement. Ils n’invoquaient Pacha- Camac qu’en particulier, et ils avaient un si grand respect pour son nom qu’ils n’osaient le prononcer ; ou s’ils le prononçaient, c'était avec les marques de la plus haute vénération. Ils resserraient les épaules, ils courbaient la têle et tout le corps, ils levaient les yeux vers le ciel, puis portaient les mains ouvertes vers l'épaule droite et donnaient des baisers à l'air, à la manière des Phéniciens et des Chaldéens, et ils exprimaient sans doute par ce signe le culte d'adoration intérieure qu'ils offraient à Pacha-Camac. Ils lui renouvelaient leurs prières particulières dans tous leurs travaux, et ils ne les terminaient jamais sans l’avoir remercié de son assistance dans leurs fatigues. S'ils gravissaient une montagne avec un fardeau, arrivés au sommet, ils le posaient à terre, et après avoir élevé les yeux au ciel, ils les baissaient vers la terre ; ils donnaient ensuite des baisers à l'air, et exprimaient par quelques autres signes adressés au ciel, leurs actions de grâces envers

Pacha-Camac.Remarquez que, dans toutes ces invocations, ils ne portaient jamais leurs regards vers le soleil, parce que ce n’était pas à cet astre, mais au Dieu suprême, qu'ils rapportaient leurs adorations.

Le soleil n’était chez les Péruviens que le premier dieu secondaire; s'ils l’appelaient quelquefois Dieu suprême, ils le considéraient alors comme son représentant et son image. Quant à Pacha-Camac, ils avouaient que son être ne tombant point sous les sens, ils ne pouvaient s’en former de justes idées; ils voyaient en lui Pauteur et le conservateur de toutes choses, sans pouvoir autrement le définir ; c’est pourquoi, satisfaits, disaient-ils, de l’adorer sans rites particuliers, ils ne lui bâtissaient point de temples et ne lui réndaient point de culte public.

Tous les détails, dit l'auteur que nous suivons, qui sont réunis dans ce chapitre, sont recueillis dans les mémoires et dans les relations les plus authentiques (T. Il, p. 321.) Voyez la Collection générale des Voyages, l’Abrégé des Voyarmes, par la Harpe. les Lettres édifiantes, le Voyage moderne autour du monde, V'Historre de la conquête du Mexique, Cérémonies et coutumes religieuses de tous les peuples du monde.

Les Mexicains placèrent au premier article de leurs croyances le dogme d’un Dieu suprême. Son nom était Vaizliputzli, mot à mot : le Seigneur du temps. Son temple s’appelait Teut-Cali, mot à mot : la maison de Dieu ; mais ce Dieu se reposait dans le sein de son éternité, laissant aux dieux du second ordre, ses agents immédiats, le soin de gouverner l'univers.

Les Tlascalans, peuple conquis par les Mexicains, reconnaissaient un Dieu au-dessus des autres, auquel ils ne donnaient pas de nom.

Tous les autres habitants de l'Amérique se servaient, chacun dans leur langue, des expressions les plus fortes et les plus énergiques pour exprimer l’idée d’un souverain être. Les sauvages septentrionaux l’appelaient le Grand-Esprit, l’auteur et le maître de la vie. (Lafiteau, t. [®, art. re/igion.) Les Ouatouas mêmes, qui, parmi tous les Américains, passent pour les plus féroces et les moins spirituels, adressaient leurs prières à un être qu'ils nommaient souvent dans leurs invocations le maître de toutes choses. (70:d.)

Le Grand-Esprit, connu chez les Caraïbes sous le nom de Cheman, chez les nations algonquines sous celui de Manitou, et chez les Sauvages qui parlent la langue huronne sous celui d'Okki, est désigné d’une manière plus particulière, qui ne s'applique qu'à l'être suprême, sous le nom d’Areskouï chez les Hurons, et sous celui d’Agriskouï chez les [roquois. Ces deux derniers peuples l’appellent encore Garona ou Soronhiata, le ciel ou le maître du ciel, comme chez les Chinois, ou le ciel existant.

Les uns et les autres l’adorent comme le Grand-Esprit, le bon Manttou, le maître de la vie, l'être suprême. Des Sauvages qui demeurent au bas du fleuve Saint-Laurent, donnent le nom d’Atahauta au Dieu qu’ils regardent comme l’auteur du monde. s |

Un autre voyageur (Cérémonies relig., t. I, p. 83), donne le nom de Kit-Chi Manitou au Grand-Esprit. Cest sans doute chez une peuplade voisine.

On lit dans le tome I° des Cérémonies religieuses de tous les peuples du monde, p. 180, que les Brésiliens, d’après Coréal, ancien voyageur,

n'ont ni temples, ni monuments à l'honneur d’aucune divinité. Ils ont quelque idée du déluge, car ils racontent qu’un étranger fort puissant qui haïssait extrêmement leurs ancêtres, les fit tous périr par une violente inondation, excepté deux qu’il réserva pour faire de nouveaux hommes desquels ils se disent descendus, et cette tradition qui désigne assez le déluge, se trouve dans leurs chansons. Quand on leur dit qu’il faut adorer Dieu qui est l’auteur du tonnerre : — C’est chose étrange, répondent-ils, que Dieu, qui est si bon, épouvante les hommes par le tonnerre.

D’après le P. Acunha, les habitants des bords du fleuve des Amazones reconnaissent un grand nombre de dieux secondaires, et leur érigent des idoles. Mais ces dieux ne sont, à proprement parler, que des génies soumis à une divinité supérieure. (Zbid., p. 179.)

Un auteur anglais nous dit des habitants de la Caroline (/bëd., p. 195): « Ils adorent un seul Dieu, créateur de toutes choses, à qui leur grand pontife offre des sacrifices ; mais ils ne croient pas que les affaires des hommes méritent ses soins. IL commet des divinités subalternes et inférieures au gouvernement de ce bas monde, c’est-à-dire qu’il Le laisse à la disposition des bons et des mauvais esprits. Ils ont conservé quelques traces du déluge universel.

Dans le même recueil il est dit (p. 414) : « Les Virginiens reconnaissent un Dieu bienfaisant qui demeure dans les cieux, et dont les influences bénignes se répandent sur la terre. Il est éternel, souverainement heureux, souverainement parfait, souverainement tranquille, et ils ajoutent ce dernier trait : souverainement indifférent ».

L'auteur du même ouvrage (Cérémonies relig., idol., t. I, p. 12) donne pour conclusion générale à toutes ses recherches ces paroles : Les anciens idolätres ont tous eu des dieux subalternes qu'ils reconnaissaient pour vicaires ou lieutenants d'un Dieu suprême. Comme cêt auteur se montre peu favorable à accueillir ce genre de faits, on doit conclure que la vérité lui a arraché cet aveu.

L'auteur de l’Æistoire des nations civilisées du Mexique {t. 1°, p. 45), confirme avec l'autorité qui lui appartient les assertions précédentes :

« De l’aveu des écrivains qui se sont occupés de l’histoire des ancien- : nes nations américaines, il n’en est aucune, à l’époque où les Espagnols mirent le pied sur le sol du continent occidental, qui ne reconnût l'existence d’une divinité suprême, arbitre de l’univers. Dans la confusion des idées religieuses, résultat inévitable de l'ignorance et de la superstition, la nature d'un être unique, immatériel, d’un pouvoir invisible, avait survécu au naufrage des pures croyances primitives. Sous le nom de Tioque-Nahuaque, les Mexicains adoraient celui qui est la cause première de toutes choses, qui les conserve et les soutient par sa providence, l’appelant encore par cette raison Zmpalnemouloni : Celui en qui et par qui nous sommes et nous vivons. (Molina, Vocabulario mej.) C'était le même que Hunab-ku, seul saint, adoré dans la péninsule yucatèque, et que Hurakan, la voix qui crie, le cœur de ciel chez les nations Quiché-Guatémaliennes de l'Amérique centrale, le même enfin que Téotl, Dieu, ainsi qu’on le voit nommé dans les livres tzandales et mexicains.

a Le Dieu de toute pureté, ainsi qu'il est appelé dans une prière mexicaine, était toutefois trop élevé pour les pensées du vulgaire. Les sages l'invoquaient, mais il n’avait ni temples, ni autels, peut-être parce qu'on ne savait comment le représenter ».

Le monothéisme des Américains est donc établi sur les preuves les plus claires et les plus nombreuses.

Si l’auteur paradoxal, qui a prétendu de nos jours que les Sémites seuls, parmi les nations de l'antiquité, ont eu du penchant pour le monothéisme, a eu connaissance de cette masse de faits, on voit jusqu’à quel point il s’est moqué du public en France; s’il les ignorait, pourquoi prendre ce prétendu savant au sérieux ?