CHAPITRE IL

I. L’unité de Dieu. — II. Le dogme de Ja création. — III, Le dogme de l’immortalité de l’âme. — IV. La déchéance de l’homme et son état d’épreuve sur la terre. — V. Le dogme des récompenses et des peines. — VI La prière — VII. Le culte des offrandes et des prémices. — VIII. Les rites expiatoires, — IX. Le sacerdoce et ses deux principaux caractères, — X. L'invocauon de la divinité aux principales époques de la vie ? la naissance , l’union des époux , la mort. — XI. L’espérance de la résurrection des corps. — XII. Les fêtes et les solennités. — XIII. Les promesses sacrées, les vœux et les serments. — XIV, Les mystères, — XV. L'existence des bons et des mauvais esprits, anges ou démons, — XVI. La révélation. — XVII, L'idée d’un Médiateur, d'un Messie qui devait venir restaurer l’humanité entière. — XVILL, L’acceptation des miracles. — XIX. Conclusion.

Deux sentiments bien contraires affectent le savant qui a eu la patience de parcourir les dédales ténébreux des fausses religions qui, depuis trois à quatre mille ans, se disputent le faible cœur de l'homime. Le premier est un sentiment profondément douloureux au spectacle des erreurs inconcevables et des abominations du paganisme ; le second, un sentiment de satisfaction résultant de la comparaison intime des cultes si variés, laquelle montre les vérités principales toujours existant, dans l'humanité, du moins quant à la substance. Il a fallu de toute nécessité qu’il y eût, après la création de l'homme, une révélation divine qui enseignât ces vérités, puisqu'elles ont toujours surnagé au-dessus du déluge d’absurdités religieuses qui ont égaré les hommes.

En dépit de leurs égarements déplorables, les fausses religions ont conservé dix-huit points de conformité avec la religion vraie providentiellement conservée par les patriarches et le peuple juif, et ce ne sont pas des choses prises à la surface, mais au fondement des croyances et dans leur intimité. Cela est d'autant plus vrai, qu’on remonte plus haut dans l'histoire.

Nous ne ferons que signaler en passant ces divers points de conformité, parce que le plus souvent leur seule énonciation donne la conviction, surtout après la lecture de la présente histoire.

L L'unité de Dieu.

La dissertation précédente a établi le point le plus important, c’est la reconnaissance du vrai Dieu, du Dieu un qui subsiste par lui-même et donne la vie à tout.

Il. — Le dogme de la création.

Le vrai Dieu a été un Dieu créateur, architecte de l’univers et sage ordonnateur de toutes choses. Ceci également a trouvé sa complète démonstration dans notre chapitre sur les cosmogonies. (Voir plus haut.)

IT. — Le dogme de l’immortalité de l’âme.

Nous ne le prouvons que par un seul fait historique qui ne souffre aucune contradiction. Les cérémonies religieuses des obsèques dans tous les cultes, la religion des tombeaux, les précautions des embaumements, l’invocation même exagérée des ancêtres chez plusieurs peuples, et mille autres indices prouvent bien une conviction profonde et générale de là survivance des âmes.

IV. — La déchéance de l’homme et son état d’épreuve sur la terre.

Ici encore notre tâche est remplie dans la première partie de ce volume. Le seul fait des sacrifices offerts, des victimes immolées à la Divinité dans tous les cultes, sans aucune exception, est, on peut le dire, une preuve miraculeuse de cette vérité. Surtout le sacrifice sanglant a un cachet surnaturel. Il à fallu une révélation pour donner cette idée de la substitution à l'homme coupable de la victime innocente. Cette idée n’est pas de l’homme, elle vient de Dieu ; mais l’universalité, la perpétuité du fait du sacrifice est une des plus étonnantes conformités avec la vraie religion, avec la religion mosaïque. C’est une coutume que toutes les races ont importée du pied de la tour de Babel.

L'idée de la déchéance emporte celle de faiblesse humaine, d'ignorance, d'efforts pour remonter vers le bien et la vérité pure. Or, cette idée accompagne partout la première.

Que disait Pythagore à ses disciples ? « — Vous êtes », leur disait-il, « dans le lieu des épreuves; conduisez-vous de telle sorte que vous en abrégiez pour vous la durée. Hommes intelligents et raisonnables, ne rendez point votre âme esclave de votre corps, il en serait le plus cruel tyran. Soyez ce que vous êtes dans le but moral de la création. Travaillez chaque jour à devenir meilleurs sur le modèle de la bonté suprême, et chaque jour demandez-vous compte de ce que vous avez fait pour arriver au terme heureux de vos destinées ». (Prière de la doctrine de Pythagore, Recherche de la vraie religion, t. [*, p. 84.) ;

Socrate (Phédon) n’est pas moins énergique ni moins chrétien, si on peut parler ainsi. «— Malheur à celui», disait-il, «qui perd de vue son origine céleste, qui borne ses espérances à la terre, qui se rend esclave des sens, qui ne porte point dans son esprit et dans son cœur la crainte et l'amour de la divinité, qui méconnaît en soi son image et sa ressemblance ; qui loin enfin de s’étudier à remplir sagement ses destinées, passe sa vie dans l'oubli de la vertu. Cet homme creuse sous ses pas un abîme, et il ne se relèvera pas de sa ruine morale; car ce n’est pas en vain pour l’homme que les jours succèdent aux jours ; il est responsable devant la divinité de tous les moments de son existence ».

Lisez le Timée comme le Phédon, la mort de Socrate, etc., et vous verrez que cette doctrine fait le fond de l’enseignement de ce grand philosophe. A côté de Socrate placez Platon, Xénophon, Aristide et tant d’autres qui furent ses disciples.

Confucius débute ainsi dans son Ta-hio :

« La loi de la grande étude, ou de la philosophie pratique, consiste à développer et à REMETTRE en lumière le principe lumineux de la raison que nous avons reçue du ciel, à renouveler les hommes et à placer sa destination définitive dans la perfection ou le souverain bien.

Q Il faut d’abord connaître le but auquel on doit tendre, ou sa destination définitive, et prendre ensuite une détermination; la détermination étant prise, on peut ensuite avoir l'esprit tranquille.

« Depuis l’homme le plus élevé en dignité jusqu’au plus humble et au plus obscur, devoir égal pour tous : corriger et améliorer sa personne ou le perfectionnement de soi-même, est la base fondamentale de tout progrès et de tout développement moral. |

« Il n’est pas dans la nature des choses que ce qui a sa base fondamentale en désordre et dans la confusion, puisse avoir ce qui en dérive nécessairement dans un état convenable ».

Au chapitre des prophéties nous entendrons ce philosophe si sage et si profond nous donner sa dernière pensée sur la difficulté de se réformer soimême et de restaurer l’humanité malade, lorsqu'il parlera du Messie en l'appelant le saint qui viendra de l’Occident. Ces pensées primitives ne se sont jamais éteintes dans le monde. C’est peut-être ici le sujet où il serait le plus facile d’accumuler les citations, et c’est pour cela même que nous devons abréger. |