V.— Le dogme des récompenses et des peines

« Nous l’avons appris de nos ancêtres », dit Platon, « Dieu parcourt l’univers tenant dans sa main le commencement, le milieu et la fin de tous les êtres. La justice suit ses pas, prête à punir les outrages faits à la loi divine. L'honime humble et modeste trouve son bonheur à la suivre. L'homme vain et superbe s'éloigne d’elle. Dieu abandonne à ses passions : il paraît être quelque chose pendant un temps aux yeux du vulgaire; mais bientôt la vengeance fond sur lui, et si elle l'épargne dans ce monde elle le poursuit avec plus de fureur dans l’autre.

«Ce n’est donc point, ajoute le philosophe, dans le sein des hommes et dans leur opinion que nous devons chercher le repos, le bonheur ou la gloire; c'est devant le tribunal redoutable qui doit nous juger après notre mort ». (/6ëd. et à lire dans ses principaux dialogues.)

Ce n’est pas seulement Platon et ses ancêtres qui nous instruisent de cet ordre de la justice divine ; les caractères en sont profondément gravés dans les divers cultes avec leurs oblations, leurs baptêmes, leurs victimes immolées, leurs cérémonies expiatoires. Tout cela est fondé sur l’idée d’un Dieu omniscient et juste, qui pardonne seulement au coupable repentant. Nul pays, nul siècle, nulle religion où le méchant puisse trouver un lieu de refuge dans la conscience de ses semblables pour se rassurer lui-même contre cette justice, si elle est offensée. S'il se réfugie dans l'Orient, les disciples de Confucius lui diront : — Le vrai bonheur et le vrai malheur sont à notre choix. Les récompenses ou les châtiments du

ciel dépendent de nos œuvres bonnes ou mauvaises. Toujours la peine. poursuit le crime,

Les bonzes comme les brahmes, les Perses comme les Chaldéens lui diront avec le poëte sur le théâtre : — Garde-toi de penser que Dieu n’est qu’un destin aveugle. Sache plutôt qu'il a toujours les yeux ouverts sur les bons et sur les méchants, qu'il voit tout, qu’il entend tout, qu'il rend à chacun selon ses œuvres, et que parmi ceux qui le bravent, il n’en est aucun qui puisse lui échapper.

Ces religions erronées se trompent sans doute sur les applications et la forme dans l'exercice de cette justice. Chaque peuple à imayiné un paradis et un enfer différents, il a mis son imagination à la place des mystères que la vraie religion ne soulève quavec la plus grande réserve, parce qu’il plaît à Dieu de nous éprouver par la foi dans l’attente de notre destinée. Mais les idées de survivance, d'espérance pour la vertu, de crainte pour le vice, les idées de justice, de providence de Dieu, sont là, uniformes, universelles, enracinées dans toutes les générations. Ici encore, il y a impuissance à faire de longues citations, car il faudrait reproduire des in folio des quatre coins du monde. Grâces à Dieu, les vérités les plus utiles sont celles qui restent le plus solidement assises sur le sens commun. La volupté, l’orgueil et les autres passions ont trouvé des moyens de séduction pour se faire pardonner souvent les plus révaltants écarts, 1l est vrai; mais la conscience publique, même au sein du p'ganisime, ne se trouvait pas satisfaite par les Bonteux exemples des faux dieux, et, nous l'avons vu, Piaton n’est pas le seul qui ait protesté contre les supercheries corrupirices du vice.