VI.— La prière

Il n’a jamais existé de culte divin sans prière. C’est une reconnaissance publique et particulière de la richesse et de la puissance infinies de Dieu, de notre faiblesse et de notre pauvreté.

Et partout l’adoration accompagne la prière.

La racine du mot adorare est us, bouche, comme si on faisait hommage de sa parole à Dieu ; ainsi, par le mot orare, les deux termes prier et adorer se confondent dans la même expression. L'homime s’est souvent égaré en demandant ce qui était contraire à sa vraie destinée, mais nulle part on n’a méconnu le devoir et le besoin de la prière ; et, chose étonnante, partout la prière publique a été un chant, des hynnes rhythmés, accompagnés de musique. On a toujours compris que les plus graniles fêtes nationales devaient avoir la divinité pour objet. Les livres indiens sont presque des prières continuelles qui se poursuivent à travers plusieurs centaines de volumes. Ce sont des prières quelquefois magnifiques, le plus souvent ridicules, et de temps en temps hideuses : mais l'obligation est fortement comprise, On connaît en Grèce les hymnes attribués à Orphée, à Callimaque, aux poêles lyriques, aux philosophes, aux hiérophantes. Les tombeaux d'Egypte sout remplis de prières. Tous les peuples ont eu leurs chants.

VII, — Le culte des offrandes et des prémices.

Nous atlachons une importance particulière à ce point, par cette raison qu'il n’y a guère, dans le Pentateuque, de prescription sur laquelle Dieu, parlant à Moïse, ait plus vivement insisté ; et ce n’était là qu’une promulgalion nouvelle d’une loi ancienne, comme la Genèse nous le fait sentir dans les offrandes d’Abel. Si donc on voit cette coutume établie partout, on pourra affirmer encore une fois par l’histoire que la religion était une au début, et que ses croyances, son culte et ses pratiques étaient identiques avant la funeste immixtion des superstitions.

Nul doute que le culte des offrandes et des prémices ne soit plns ancien que les temples. Les Romains conviennent qu’il était en usage dans le Latium, dès les temps de Romulus. (Denys d’Halicarnasse, Mém. Académ., t. IE, p. 63.) Homère et Hérodote (passim) nous le montrent en vigueur avant qu'aucune loi n’en eût fait un devoir. Les Egyptiens en attribuaient l'institution au règne de leurs dieux, car nous avons vu que les règnes de leurs dieux correspondaient aux temps d'avant le déluge, c’est-à-dire au commencement du monde. Ils le croyaient eux-mêmes antérieur à tout gouvernement humain.

Les annales de la Chine rapportent au fondateur de cet empire l’établissement de deux fêles solennelles, où les prémices des fleurs à chaque printemps et des fruits à chaque automne sont offerts en tribut à l'être suprême, J'en conclus, dit l'auteur de la Recherche de la vraie religion, que nous n’appellerons plus désormais que l’Anonyme, j'en conclus que le culte des offrandes et des prémices a eu des ordonnateurs et non des inventeurs en Chine. Ils le pratiquaient en famille avant d’en faire l’objet de têtes nationales.

Les Perses et les Indiens orientaux ont aussi reçu de leurs légi lateurs sacrés des lois positives qui fixent, comme chez les Juifs, les lieux, les jours, l'espèce et la qualité des offrandes et des prémices, en interdisant tout culte qui s’en éloigne (Zerd Avesta) ; preuve certaine qu'avant cette loi restrictive, tout Perse, tout Indien pouvait s'acquitter à son gré des mêmes cérémonies religieuses. Mais ces rites sont antérieurs aux lois liturgiques des divers peuples ; en attribuer l'invention à quelque législateur, c’est évidemment confondre ces lois avec leur objet, deux choses qui ne furent que successives.

La Collection des Voyages de Laharpe, t. XXIF, p. 311 et t. XXII, p. 36, 290, 312, nous montre les habitants des îles du Sud ayant des enclos et des enceintes sacrées, et ces insulaires y venaient remplir des devoirs religieux ; ils y apportaient, à certains jours marqués, des offrandes et des prémices.

Nous avons vu un monument mexicain rappelant le petit autel où Abel et Caïn présentaient leurs offrandes.

Toutes ces pratiques donnent à l’histoire des religions une origine unique.

VIT, — Les rites expialoires.

Cette question s’est présentée indirectement au chapitre Déchéance ; mais ici elle devient directement une des plus frappantes et des plus heureuses confrontations de l’histoire des religions païennes avec l’histoire de la vraie religion.

Nous n’examinons pas ici la légitimité, la convenance de ces pratiques au point de vue moral et philosophique. Nous ne voyons en ce moment que des faits qui se perpétuent dans l’histoire, afin d'examiner à quel fait primitif ils se rattachent.

… Les charmants penseurs de notre siècle, qui font de la philosophie commode en dehors de l'histoire et du christianisme, ont beau prendre en pitié le code pénitentiaire de l'Eglise et humble fidèle qui a le courage de se soumettre à de volontaires mortifications ; les sarcasmes n’anéantissent pas les faits.

Nous irons plus loin, nous dirons à ces beaux discoureurs : Vous vous trompez, vous foriifiez notre thèse lorsque vous appelez contre nature ces violences qu’on fait à la nature. Eh bien, oui, c’est pour cela même que vous ne pouvez donner à l’universalité des institutions pénitentiaires une origine humaine.

La nature humaine est si bizarre, si excentrique, qu'on s’expliqueraïit quelques faits isolés de mortification où la vanité aurait sa part. Mais, de grâce ! puisqu'il s’agit ici d’un penchant contre nature, expliquez son universalité. Nous n’avons pas besoin qu’on nous explique les orgies, les bacchanales, les liaisons criminelles de l’Olympe païen. Ceci se trouve dans la nature : mais les abstinences imposées aux prêtres des idoles, les abstinences légales, les jeùnes dans les calamités publiques, le jeûne des Ninivites, les vestales, les atroces pénitences des dévots indiens, les mortifications de toute sorte imposées au nom de la divinité, dans tous les siècles et sous toutes les latitudes ; voilà ce que vous n’expliquerez jamais, parce qu’il est un livre, le livre par excellence, que vous ne lisez pas, que vous vous félicitez de ne pas lire, qui n’est pas dans vos bibliothèques ; et c'est le seul qui vous expliquerait ce fait: qu'il ya eu un péché originel qui a abaissé, affaibli, fracturé (attenuatum et inclinatum) la nature humaine. (Concile de Trente, sess. VI, C. 1.)

Jéhova a dit à la porte extérieure de l’Eden, comme Jésus-Christ aux bords du lac de Génésareth : Pæœnitentiam agite. La loi de réhabilitation est une loi de souffrance et de sacrifice. Voilà pourquoi l’histoire vous montre la pénitence en action acceptée et pratiquée partout, comme une protesiation et une condamnation des orgies de la volupté.

Nous pourrions ici pénétrer plus avant dans notre sujet et vous montrer la prévoyance paternelle et la profonde sagesse de la Providence divine, qui a attaché des bénédictions même temporelles à la mortification et à la retenue de toutes nos passions. Un des tristes fruits du péché originel a été la rupture de léquilibre entre l'appétit et le besoin réel. Dans l’état de nature non déchue, cette harmonie, dont le principe se trouvait dans une raison calme et parfaitement éclairée, était une des gloires de l'homme.

Aujourd’hui les appétits et les désirs sont un piége, même pour nos forces physiques, si par un frein moral nous n’arrêtons pas leur fougue et leur aveugle emportement,.

Combien de belles vies sont dévorées par des appétits trop satisfaits! Cest par millions que la passion aveugle en moissonne chaque année dans univers et surtout dans les grands centres de population. La mortification eût sauvé le corps et augmenté surtout la santé de l’âme. Grand philosophe du x1x° siècle, expliquez-vous donc sur ces faits. Etes-vous donc séduit par l'oracle de la philosophie : /{ vaut mieux périr par la volupté que de se sauver par la mortification ? Mais, monsieur, vous ne voyez pas à côté de vous deux grands personnages qui vous prennent en pitié : l’histoire et le sens commun.