IV. — Le chaos primitif

L'idée de création n’est pas naturelle à l’homme.

Aussi la tendance universelle de la philosophie lentrainait à admettre l'éternité de la matière. Aristote avoue cependant que l’idée de la création était l’idée antique. C’est qu’elle était traditionnelle, et en dépit de la philosophie elle a été universelle. Il en est de même du chaos primitif qui à suivi l’acte créateur.

Voici, dans les lois de Manou, la traduction du mot de Moïse : Terra erat inanis et vacua. L'hébreu rend cette pensée par le mot Tonu BoœU.

« Le monde était plongé dans l'obscurité, imperceptible, dépourvu de tout attribut distinctif, ne pouvant ni être découvert par le raisonnement, ni être révélé. Il semblait entièrement livré au sommeil. Quand la durée de la dissolution fut à son terme, alors le Seigneur, existant par lui-même et qui n’est pas à la portée des sens extérieurs, rendant perceptible le monde avec ses cinq éléments, et les autres principes resplendissant de l'éclat le plus pur, parut et dissipa l’obscurité, c’est-à-dire développa la nature ». (Lois de Manou, liv. I, chap. v.)

« Autrefois, disent les livres chinois (Wém. chinois, tom. IT, 1°° dissert.), lorsque le ciel etla terre n’étaient pas encore séparés, que L’YN et l’YANG n'étaient pas encore divisés, tout était brumeux et comme enseveli sous les ondes ». | |

C’est un espèce de chaos ou de confusion primitive que, suivant une des versions cosmogoniques des Kalmouks, le monde est sorti à la voix de l'esprit. ;

«Au Tonkin », dit M. d’Anselme (Monde paien, ub. supra), «le ciel et la terre passent pour être sortis d’une substance matérielle sans intelligence et sans vie ». C’est bien le chaos, premier état de Ia malière après la création.

« Au Japon», dit lemême auteur, « la tradition fait du chaos un être confus, flottant avant la formation des choses au sein des eaux primitives, telle que pouvait être alors la terre, cette terre sans consistance et sans forme dont parle la Genèse ». |

Suivant la tradition scandinave, au commencement un vaste abime était tout. Nous avons cité ce texte à l’article précédent.

« Enfin», dit Dupuis, «on trouvera le chaos à la tête de toutes les cosmogonies ». Tel est aussi le sentiment de Duméril. |

Un vers attribué à Linus nous dit :

« I fut un temps où tout était confondu ».

Aristophane ajoute : « Au commencement était le chaos, la nuit et le noir Erèbe ». (Dans les Oiseaux.)

Euripide et Apollonius, chez les Grecs, ont aussi retracé dans leurs vers la même croyance. |

« Au commencement », dit celui-ci, « la terre, le ciel et la mer étaient confusément mêlés ensemble ». Et Chalcidius rappelle la même tradition dans des termes à peu près semblables.