VIL. — Paradis terrestre et chute primitive

Il y a six mille ans que l'humanité est déchue de l’état de bonheur goûté un instant dans l’Eden, et cependant quelle admirable unanimité dans le souvenir du paradis terrestre |

L’antiquité païenne à donné le nom d'âge d’or à la félicité originelle.

Comme les poëtes ont été les premiers historiens des Grecs, on ne peut chez eux démêler les faits que sous le voile des figures. Mais relativement à la chute de l'homme et à l’état d'innocence et de bonheur qui l’ont précédée, on ne peut disconvenir que la tradition n’en ait conservé des traces profondes. |

Commençons par Hésiode, Son poème, dit l'abbé Batteux, est un monument authentique pour exprimer la croyance du genre humain dans son siècle. Les marbres d’Arundel le placent dans le x° siècle avant Jésus- Christ.

« Dès le principe », dit le poëte, « la famille humaine vivait sur la terre sans douleur et sans pénible travail, exempte des maladies accablantes qui affectent la vieillesse, car c’est bien promptement que les mortels s’épuisent sous le poids des ans. Mais comment arrive ce douloureux changement ? Comment l’âge de fer succède-t-il à l’âge d’or? C’est un des premiers mortels qui commet une grave désobéissance ». (Hésiode, Opera et Dies, vers 93.) |

Ici la tradition grecque fait des confusions. Mais dans son erreur elle s'attache cependant à quelque chose de vrai. C’est le fils de Japet, c’est Prométhée qui est le coupable. Il ravit, contre la défense de Jupiter, c’est-à-dire du Dieu suprême, le feu, attribut exclusif de la puissance de Dieu, et qui dans sa main devient une foudre vengeresse.

Il y a une grande ressemblance entre ce feu subtil, ravi au ciel comme bienfait mystérieux furtivement apporté sur la terre, et le fruit de l'arbre de la science du bien et du mal, qui dépose dans notre sang le germe subtil de tous les maux. Ici sans doute Jupiter n’a pas la dignité de Jehovah, mais on remarque encore quelques traces des paroles bibliques.

« Tu te réjouis d’avoir enlevé cette flamme», dit le maître de l'Olympe, «tu te réjouis de m'avoir trompé. Mais ce n’est pas du feu, c’est un mal que tu tes approprié, et ton cœur en s’y attachant s’inocule le poison ». (Prométhée d'Eschyle.) | -

La poésie nous montre ensuite Pandore, l’Eve antique des Grecs, dont la coupable curiosité déverse sur les humains un déluge de maux. « Ce sont des maux inévitables. Il n’y à aucun lieu sur la terre ni sur la mer où l'on puisse s’en préserver; ils nous atteignent le jour et la nuit, et leur variété est effroyable ». |

Après la sentence portée par Jupiter, Eschyle exprime comme il suit le sentiment qui l’anime :

«Ayant ainsi parlé, le père des hommes et des dieux se mit à rire ». Comme la dureté fataliste de l'antiquité se révèle bien ici! C'est un père qui se rit du malheur de ses enfants, tandis que le vrai Dieu, Créateur des