PARADIS TERRESTRE ET CHUTE PRIMITIVE

hommes, tel que nous le montre le premier historien du monde, après avoir infligé au coupable sa pénitence en quelques paroles solennelles et sévères, termine son discours en laissant échapper une douce espérance. Cependant cette espérance reparait quelquefois, même dans la tradition grecque ; par exemple, dans cette même tragédie de Prométhée, lorsqu'on annonce qu'un Dieu nouveau, encore inconnu, viendra forcer Jupiter à se relâcher de sa rigueur. La même lueur d’espérance est aussi conservée dans la boîte de Pandore. | |

On se souvenait chez les Gentils qu’autrefois on n’était pas sujet à une vraie mort : Moriebantur velut somno domiti. (Hésiode, vers 116.)

Mais nous n'avons pas suffisamment fait connaître la pensée des premiers peuples sur l’âge d’or.

« La terre était arrosée par des fleuves de lait et de miel. La félicité des hommes les aveugla. Ils tombèrent dans le crime, ils insultèrent leur créateur ; mais ce dieu offensé les frappa dans sa colère, fit disparaître les biens dont il les avait comblés, et les condamna à soutenir leur vie par un pénible labeur ». (Voir Cosmogonies indienne et thibétaine. — Livres sacrés, t. II, p. 237.) Une autre légende rappelle l’arbre de vie, le fruit défendu eueilli par les Ovas, la fureur du serpent et la corruption de la terre. Ces faits de la tradition persane se reproduisent dans la doctrine thibétaine d’une manière également frappante. L'arbre de vie s’y montre aux anciens jours. La plante dont l’homme s’est nourri pour satisfaire un vain désir, bouleverse son être et tout ce qui l’environne. Il s'aperçoit qu'il est nu; la faim, la soif, la douleur, l'obscurité, deviennent son partage. Une dégradation continuelle l'attend pour l'avenir.

Toute la fable septième de l’Edda est une peinture du bonheur des premiers hommes. On y voit leur demeure dans une enceinte céleste, où Dieu lui-même occupe un siége en face des hommes : tout est resplendissant d’or, et cet âge est pour cela appelé Age d’or. « C’est le temps qui s’est écoulé jusqu'à l’arrivée des femmes sorties du pays des géants, qui le corrompirent ».

Il y a visiblement dans ces paroles plusieurs souvenirs génésiaques sur lesquels le lecteur ne peut se méprendre.

Le Zend-Avesta est plus clair encore. Meschia et Meschiané, les premiers parents, se laissent séduire par Ahriman. Ils mangent des fruits qui leur sont offerts.

Nous lisons dans Hoaï-non-Tsée : « Rappelle ces temps de la grande pureté, ce siècle de la vertu parfaite, où l’homme possédait le bonheur, où son âme éloignée de la fraude et du mensonge jouissait d’un plaisir ineffable, et où il n'existait ni maladie, ni fléau, ni mort, où tous les fruits de la terre naissaient spontanément et en abondance.

« Quand on eut dégénéré de cet état, les oiseaux, les vers, les serpents, toutes les bêtes ensemble firent la guerre à l’homme. Dès le premier temps, dit le Chou-King, nous sommes condamnés au travail »,

Le morceau le plus curieux sur l’Eden, en dehors de la Bible, est le suivant, de T'ant-Tsé (Mémoires chinois, t. 1%, p. 166) :

« Au milieu du sommet de la montagne est un jardin, où un doux

zéphir souffle sans cesse et agite les feuilles des beaux arbres Tong dont il est entouré. Ce jardin enchanté est placé auprès de la porte fermée du ciel. Les eaux qui l’arrosent sont la source jaune qui est la plus élevée et la plus abondante, elle s’appelle la fontaine d’immortalité. Ceux qui en boivent ne meurent pas.

«Cette fontaine se divise en quatre fleuves : l'un coule entre l'Orient et le Midi ; l’autre entre le Midi et l'Occident ; le troisième entre l'Occident et le Nord; le dernier entre le Nord et l'Orient. Ces quatre fleuves sont les fontaines du Seigneur-Esprit. C’est par elles qu’il prépare des remèdes à tout, et qu’il arrose toutes choses. Selon le Shang-Haï King, on trouve dans ce jardin tout ce qu’on peut désirer. IL y a des arbres admirables, des sources merveilleuses. Il s’appelle le jardin caché et fermé, le jardin suspendu, le doux ouvrage des fleurs. La vie est sortie de là, c’est le chemin du ciel. Mais c’était au fruit d’un arbre qu’était attachée la'conservation de la vie ».

La glose du livre cité l’appelle « l'arbre de la vie interminable ».

« Alors les pieds des voyageurs n’avaient pas encore tracé de chemin sur le flan des montagnes, ni les barques des pêcheurs sillonné la surface des eaux. Tout croissait partout de soi-même, en tout lieu on élait chez soi. Les animaux, assemblés en troupeaux, erraient çà et là dans la campagne ; les oiseaux volaient en troupes de tous côtés, et tous les fruits de la terre naissaient d'eux-mêmes. L'homme habitait au milieu des bêtes ; l'univers n’était qu’une famille ; on cultivait la vertu sans le secours de la science, et on vivait dans l'innocence sans éprouver les assauts de la concupiscence ».

Le même ouvrage chinois dit encore ailleurs (Mémoires chinois, page 107) :

«L'Yn et l’'Yang (les deux choses opposées dans la nature de l’homme), étaient dans une harmonie parfaite. Les esprits ne nuisaient point, et toutes les saisons étaient réglées ; rien ne pouvait être funeste ni donner la mort. Quoique l’homme eût des connaissances, il n’avait pas occasion d’en faire usage ; cet état se nomme la grande-unité. On faisait le bien naturellement et sans avoir besoin d’y penser.

« Mais le désir immodéré de la science a perdu le genre humain; la gourmandise a perdu l'univers et a été la porte de tous les crimes. L'ancien proverbe dit : IL ne faut pas écouter les paroles de la femme ». La glose ajoute que ces paroles indiquent que la perversion de la femme a été la première source et la racine de tous les maux ». (Livres sacrés, . IL, p. 236.)

Après la dégradation de l’homme », dit Lopé, «les animaux, les Oiseaux, les insectes, les serpents, commencèrent à l’envi à lui faire la guerre. Après que l’homme eut acquis la science, toutes les créatures furent ses ennemies. |

« En moins de trois ou cinq heures le ciel changea, et l’homme ne fut plus le même ».

Les hommes qui habitent aujourd’hui la terre », disent les livres mongols anciens, « descendent d’une race angélique qui mérita, par sa révolte, d’être chassée d’un lieu de perfection. Quoique la différence du premier état de ces exilés et de leur état actuel soit considérable, néanmoins on y