PARADIS TERRESTRE ET CHUTE PRIMITIVE

remarque encore des restes nombreux de perfection qui rappellent la divinité de leur origine. Au commencement tout s’accomplissait au gré de leurs désirs, leurs visages rayonnaient de lumière, ils s’enlevaient dars les airs et leurs enfants étaient aussi parfaits que eux-mêmes. Mais ce bienheureux état ne fut pas de longue durée, et bientôt nos premiers pères virent s'échapper par leur faute toutes ces félicités qui avaient embelli leur existence.

« À la surface du sol croissait en abondance la plante du Schimae, blanche et douce comme le sucre; son aspect séduisit un homme qui en mangea et en offrit à ses semblables, et tout fut consommé. Ils connurent qu'ils étaient nus ; une subite fermentation se fit sentir dans l’intérieur de leur corps, et rendit nécessaires les organes sécrétoires qu’elle produisit en effet. La faim gênante s’empara de leurs entrailles, et ils perdirent la puissance de s'élever dans les airs, et le nombre de leurs années fut réduit de moitié. .

« Les hommes eurent recours à des vêtements pour voiler leur nudité. La plante schimae, cherchée avec un avide empressement, disparut bientôt de la surface du sol ; les hommes eurent alors recours à d’autres aliments moins agréables et plus péniblement procurés... D'ailleurs, chacun, poussé par une inquiète sollicitude, amassait des aliments pour les tenir en réserve. La richesse des uns, l’indigence des autres, amenèrent des actes de violence, des injustices, des perfidies, des abus de pouvoir, et l'inégalité des conditions qu’on ne connaissait pas dans l’état d’innocence et de facile abondance.

« À mesure que la vertu se perdit, la durée de la vie alla en s’abrégeant : d’abord de moitié, ensuite des deux tiers, puis des trois quarts, puis’ des neuf dixièmes ».

Si on lisait les pages qui précèdent dans l’Æexaméron de saint Basile ou dans la Cité de Dieu de saint Augustin, on les trouverait en harmonie avec ce qu'ils onf écrit sur la chute de l’homme. Or, les Chinois et les Mongols, qui nous ont transmis ces choses, ne soupçonnaient seulement pas que Moïse et les Occidentaux avaient la même tradition; c’est que, pus elles remontent au berceau du genre humain.

L'un des plus anciens livres de la Chine, le Chou-King, nous donne Pélégie suivante sur la chute de l’homme :

« Je lève les yeux vers le ciel : il paraît comme de bronze. Nos malheurs durent depuis longtemps, le monde est perdu, le crime se répand comme un poison fatal. Les filets du péché sont tendus de toutes parts, et l’on ne voit pas d'apparence de guérison. Nous avions d’heureux champs : la femme nous les a ravis ; tout nous était FORTS la femme nous a jetés dans l'esclavage.

« Le mari, plus sage, élève l'enceinte des murs, mais la femme qui veut tout savoir la reñverse. La femme a eu trop de langue..…., c’est une échelle par où sont descendus tous nos maux. Notre perte ne vient point du ciel, c’est la femme qui en est cause. Tous ceux qui n’écoutent pas les leçons de la sagesse deviennent semblables à cette malheureuse.

« Elle à perdu le genre humain : ce fut d’abord une erreur, puis un crime. Elle ne se connaît seulement pas : Qu’ai-je fait ? dit-elle ; l'homme

sage ne doit pas s’exposer au péril du commerce, ni la femme se mêler d'autre chose que de coudre et de filer.

« D'où vient que le ciel vous afflige ? pourquoi les esprits célestes ne vous assistent-ils plus ? C’est que vous vous êtes livrés à celui que vous deviez fuir, et que vous m'avez quitté, moi que vous deviez uniquement aimer. {1 n’y a aucun vestige de gravité et de pudeur. L'homme s’est perdu et l'univers est sur le penchant de sa ruine. Le ciel jette ses filets : ils sont répandus partout. L'homme est perdu, voilà ce qui m'afilige…

« Ce ruisseau si profond a une source d’où il est sorti : ma douleur lui ressemble, elle est profonde et elle vient de bien loin. L'homme n’a plus ce qu’il possédait avant sa chute. Il a enveloppé tous ses enfants dans son malheur. Oh ciel! vous pouvez seul y apporter remède. Effacez la tache du père et sauvez la postérité ».

Ne dirait-on pas un morceau tombé de la plume d’un poëte chrétien ?

La sculpture parle comme l’histoire écrite.

Un ancien monument de l’île de Java, présenté à la société asiatique de Londres, et publié par son journal en juin 1832, représente, on ne peut en douter, l’histoire de la chute de l'homme ou l’histoire de l’Adam et de l'Eve des Javanais : d’un côté de la pierre et au milieu on voit un arbre chargé de fruits et couvert d'oiseaux d'espèces diverses ; un serpent s’enroule autour de son tronc et s'élève jusque dans son feuillage. Une figure d'homme se tient debout d’un côté de cet arbre, el une figuré de femme de l’autre ; toutes deux ont le corps couvert d’une draperie ; tout ce tableau est encadré par deux serpents dont les queues s’enlacent au *entre du sommet. De l’autre côté de la pierre on voit trois arbres : celui du milieu représente deux tiges qui s’enlacent au milieu du sommet. La pierre a deux pieds deux pouces anglais de largeur, et deux pieds dix pouces de hauteur.

Ce monument, d’une très-grande importance par lui-même, en acquiert une nouvelle lorsqu'on le rapproche d’un second monument du même genre, découvert à l’autre extrémité de notre globe.

Voici ce qu’on lit dans les Annales de la littérature et des arts, t. X, p.280:

« L'automne dernier, un violent orage éclata près de Brownsville, dans la partie occidentale de la Pensylvanie, et déracina un chêne énorme dont la chute laissa voir une surface en pierre d’environ seize pieds carrés, sur laquelle sont gravées plusieurs figures, entre autres deux de forme humaine, représentant un homme et une femme; la dernière tient des fruits à la main. Des cerfs, des ours et des oiseaux sont sculptés sur le reste de la pierre. Ce chêne avait au moins cinq ou six cents ans d'existence. Ainsi ces figures ont dû être sculptées longtemps avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb ».

Un bas-relief, trouvé par Norden, à Gizeh, en Egypte, a une frappante ressemblance avec ces monuments. Nous devons déclarer qu’on n’est pas d'accord sur son interprétation. Mais son simple aspect rappelle involontairement la chute d'Adam. Une gravure ‘ le reproduit exactement. On peut espérer que les antiquités égyptiennes mieux connues lui assureront cette

4 Voir planche No 1, figure 1, à la fin du volume.