DE QUELQUES SCÈNES MYTHOLOGIQUES GRECQUES

signification. Ce bas-relief, outre l'arbre et les deux personnages qu'offrent les deux premiers dont nous venons de parler, a ceci de particulier qu’un des personnages porte sur un cartouche quatre lettres au divin tétragrammaton. Des quatre lettres deux sont clairement connues, ce sont e et ou, de Jehovah. (Annales de philosophie, t. XIII.)

Par cet exposé d’une portion seulement des faits qui confirment le récit de la Bible sur la chute primitive, il nous semble que le lecteur doit être déjà convaincu de l'identité de la tradition profane et de la tradition religieuse. Mais ce point historique recevra, dans le deuxième volume de cet ouvrage, un développement complet.

Ceux qui sont curieux de suivre les rapports entre la fable et la Bible, ne liront pas sans intérêt les rapprochements que M. D’Anselme établit entre Adam et Alcide. Nous ne voulons pas ici reproduire tous ces détails si bien engencés qui peuvent être vrais, mais dont la vérité ne paraît pas assez sensible.

ILse peut, comme le dit l’auteur, que la première idée des travaux d’'Hercule soit empruntée au souvenir de la mission donnée de Dieu au premier homme de soumettre tous les animaux, comme aussi de cultiver l'Éden. ;

Mais, en parcourant toute la vie de ce héros, on reste frappé de plusieurs ressemblances entre ces deux personnages : icicomme là on voit le jardin des dieux, on y recoit la pomme d’or, il y à une vierge gardienne sous les yeux d’un serpent. Les Hespérides sont sans doute aussi une autre copie de l’Eden. Alcide en rapporte l'olivier, lun des arbres réservés du paradis terrestre.

Mais je ne veux pas trop presser, et je renvoie à l’auteur cité. (Revue du monde païen, n° 3, p. 244.) |

VIII. — De quelques scènes mythologiques grecques faisant allusion à la chute d'Adam et d'Eve.

En publiant les différents monuments que nous reproduisons *, nous savons fort bien qu’il ne faut pas attacher une grande importance aux conclusions que l’on peut tirer des explications plus ou moins plausibles que l’on peut donner des scènes mythologiques. Il en est plusieurs dont la signification a été perdue, et nous doutons que jamais on parvienne à la retrouver. Cependant nous croyons que le temps approche où l’on pourra étudier avec plus de fruit et plus de certitude tout ce qui regarde les mystères de la religion grecque et romaine. C'est pour cela que nous avons jugé utile d'appeler l’attention sur quelques faits qui se trouvent dans l’histoire grecque, et sur quelques monuments qui sont enfouis dans des livres que l'on consulte peu. Les uns et les autres seront trouvés au moins curieux el singuliers. |

La principale des scènes que nous reproduisons ici est celle que nous désignons par À ?. On la trouve gravée sur une agathe que Fon voyait autrefois au cabinet du Roi, et qui est reproduite dans l'Histoire de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres *. Celle-ci offrait cela de remar-

1 Voir planche Ne 2, à la fin du volume, — ? Jd. — ? Tome I, p. 273, éd. in-40, et t. II, p. 374, éd. in-12. Nous avons rectifié la planche de cette dernière, où l’on ne voit pas les deux oiseaux, qui cependant sont sur l'original,

quable qu’il y a autour une inscription. En l’examinant attentivement, quelle ne fut pas la surprise de l’examinateur, en s’apercevant que l’inscription était hébraïque. C'était de l’hébreu rabbinique, que l’on reconnut, malgré l’oblitération de quelques traits et la difformité des autres, pour ces paroles du ch. 1, Ÿ 6 de la Genèse :

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La femme vit que le fruit de cet arbre était bon à manger, qu’il était bon et agréable à la vue‘. On crut tout d’abord que c’était là une preuve convaincante que la scène qui est gravée se rapportait à ces paroles de la Genèse. Mais, avec un peu plus d’attention, on reconnut que, tandis que les figures étaient d’une excellente main et d’un burin très-fin, les lettres n’avaient été gravées que par un très-mauvais burin, et décelaient la main d’un rabbin moderne, lequel voyant quelque ressemblance entre la scène représentée par celte agathe et celle décrite dans la Genèse, avait cru que l’une n’était que l’expression de l’autre. Nous ne déciderons pas cette question, ou plutôt il nous paraît assez clair que celui qui a gravé la pierre et celui qui a posé l'inscription, n’avaient pas eu l’un et l’autre la même pensée. Aussi, abandonnant l’exergue, nous attacherons-nous à faire connaître la composition même de la scène, qui est en elle-même assez remarquable. IL est probable qu'elle renferme un symbole dont celui-là même qui l’a gravé ne connaissait ni l'origine ni la valeur.

Et d’abord, rien de plus arbitraire et de moins plausible que l'explication donnée par les académiciens. Les uns voulurent y voir la naissance de Minerve, sortie tout armée du cerveau de Jupiter, ce que certes rien n'indique ici; les autres, la dispute de cette déesse avec Neptune, lorsqu’elle fit naître l'olivier : mais Neptune est complétement étranger à la composition du sujet; d’autres encore, la naissance d'Erichton, demi-homme, demi-serpent ; mais rien encore n’y autorise. Les plus circonspects, sans essayer d'expliquer aucun des symboles, se bornèrent à dire que l’agathe avait rapport au culte de Jupiter et de Minerve dans Athènes, ce qui, certes, ne ressemble guère à une explication.

Pour nous, sans prétendre à lever le voile, nous dirons que c’est une chose remarquable que cette intervention du serpent au pied de l’arbre de vie ou de la sagesse. On l’y voit dans toutes les positions : ou au pied de l'arbre, comme dans cette figure À, et semblant prêt à lutter avec un bélier; ou roulé autour de l’arbre, la tête en bas, et paraissant prêt à mordre l’homme qui s’en approche, comme dans la figure B ; ou entourant l'arbre, et la tête en haut, et donnant quelque chose à une femme (ou le recevant “d’elle), comme en la médaille C ; ou enfin, semblant familiarisé avec une femme, et recevant d'elle sa nourriture, comme dans la scène D.

Quant à cette dernière scène, prise dans Montfaucon (Antiquité expliquée, t. I, p. 218), qui dit l'avoir empruntée à Spon (Miscellanea erudita antiquitatis), les antiquaires y ont vu Circé, l'arbre du jardin des Hespérides, et Hercule tenant Cerbère enchaîné ; mais ce ne sont là que des con-

La seconde ligne d'hébreu ne se trouve pas sur l'original; nous l’avons ajoutée à la planche pour faire mieux comprendre le dessin par la comparaison des deux écritures.