LE SERPENT SÉDUCTEUR ET ËVE SÉDUITE

moderne. (V. Voyage de Bosman.) Parmi le grand nombre de serpents qu'on honore de cérémonies plus ou moins bizarres, il en est un qu’on regarde comme le père, et auquel on rend des hommages particuliers ; on lui a érigé un temple où des prêtres sont chargés de le servir. Les rois lui envoient des présents magnifiques et entreprenrent de longs pèlerinages pour venir fui présenter leurs dons et leurs adorations.

Enfin l’histoire nous montre encore ce culte établi chez les anciens peuples du Nord, dans la Lithuanie, l'Esthonie, la Livonie, la Prusse, la Courlande et la Samogitie. Bien plus, les paysans de quelques-unes'de ces contrées conservent encore aujourd'hui les restes de cette croyance. Les Russes eux-mêmes en sont imbus. (Wythologie slave.)

2 LE SERPENT ARTISAN DE NOS MALHEURS. — Nous avons vu lEtre suprême représenté par le serpent, confondu chez les différents. peuples avec le Dieu tout-puissant. Maintenant nous montrerons que ces mêmes peuples le regardaient aussi comme déchu, tombé, l’auteur du mal et l'ennemi de Dieu.

Chez les Indiens, Siva, leur Dieu du mal, celui qu'ils considèrent comme le pouvoir destructeur, est représenté sous plusieurs formes monstrueuses , et particulièrement sous celle du serpent. Leurs livres parlent ent d’un serpent nommé Caly, lequel est l’auteur du mal. Le pouvoir de ce serpent était si grand, et les maux qu'il avait faits à la création étaient tellement irréparables, qu’il fallut, suivant eux, que Vichnou, la seconde personne de leur Trinité, vint s'incarner dans le sein d’une femme nommée Dahy Bichy pour délivrer le genre humain. (Dubois, t. If, p. 433.)

. Les Lybiens et les Egypliens qui habitaient près de Thèbes, attestent qu’on était persuadé que, quand un serpent avait tué un homme, il ne pouvait plus rentrer dans sa retraite, que la terre le repoussait de son sein, qu'il était obligé d’errer à jamais, misérable et vagabond, et que tout cela se faisait par la Providence de Dieu. (Elien, lib. XIL, c. xxx.)

On voit encore aujourd’hui les adorateurs des serpents capels rendre aussi les honneurs divins au Garouda, oiseau de proie qui fait la guerre à ces mêmes serpents.

Les Egyptiens donnaient le nom de Typhon au dieu du mal, et ils le représentaient les doigts et les cuisses enveloppés de serpents. Ils pensaient que cet être funeste, en lutte contre le Dieu suprême, avait altéré son ouvrage. Ainsi que les Indiens, ils rendaient les honneurs divins à Pibis, qu’ils appelaient un de leurs disus tutélaires, parce que cet oiseau faisait la guerre au serpent. (Elien, lib. XII.)

Nous retrouvons ce Typhon dans les plus anciennes croyances des Grecs.

Suivant eux, Junon, irritée de ce que Jupiter avait créé Minerve sans sa participation, fit un appel aux divinités infernales, et avec leur secours mit au monde un être qui ne ressemblait ni à Dieu ni aux hommes, l’effrayant et monstrueux 7yphon, le fléau des mortels, le féroce destructeur des hommes et des animaux. Il était déjà mauvais, et sa mère lui donna le mal en partage.

Hygin dit que ce fut le Tartare qui le créa dans les ténèbres, et que là il FRA Jupiter, Le défia au combat pour savoir qui régnerait, (4 ygin,

fab. 452.) C'est de ce Typhon et de la femme Echidna que sont nés tous les monstres, Cerbère, et le Dragon qui gardait les pommes d’or dans le jardin des Hespérides. (Homère, Jymnes.) Pindare nous le représente comme l'ennemi des dieux, monstre à cent têles, que les habitants de l’Olympe furent obligés de combattre, et qui maintenant gît au fond du Tartare.

Les annales des Grecs parlent encore d’un autre serpent fameux, le serpent Python. Il est inutile de citer tout ce qu’on rapporte de son origine. (V. Pausanias.) Il est représenté toujours comme un monstre énorme, un prodige effrayant; Ovide l'appelle le grand Python, serpent inconnu, la terreur des peuples. Il empêchait les hommes de porter leurs offrandes aux temples, et il fallut qu’un dieu, Apollon, vint l’attaquer et le mettre à mort.

Les histoires du Nord signalent à leur tour un grand serpent, fruit du . principe mauvais, Loke uni à la géante Angerbode, messagère du malheur. Loke est désigné comme le calomniateur des dieux, le grand artisan des tromperies, l’opprobre du ciel et de la terre; il était beau de figure, mais son esprit était perverti. À

D’après les traditions américaines le serpent est le symbole du mauvais esprit. Les peintures hiéroglyphiques azièques nous représentent le Grand-Esprit Tezcatupaca metiant en pièces une couleuvre.

3° LE SERPENT EN RAPPORT AVEC LA FEMME. — Mais ce n’est pas tout, le genre humain a conservé aussi le souvenir de la funeste influence que cet artisan des infortunes de lhumanité exerça sur la femme. La croyance universelle est qu'il a existé des rapports mystérieux entre le serpent et la femime.

Les Grecs admetiaient qu’il y avait eu de nombreuses relations entre le serpent et la femme. Parmi plusieurs récits remarquables, on connaît celui où ils prétendent qu’un de leurs dieux, transformé en serpent, vint sur cette terre (Plutarque et Lucien, Vie d’ Alexandre) pour pervertir une femme. Bien plus, ils croyaient qu'il avait existé une race particulière d'hommes, issue d’un serpent et d’une femme, et que, à cause de cela, ils appelaient Ophiagènes. (Elien, lib. XII.)

Chez les Epirotes une vierge toute nue avait seule accès, comme prétresse, dans le bois consacré aux serpents qu’ils adoraient; elle seule pouvait leur porter des aliments et les interroger sur Pavenir.

Les Romains possédaient près de Lavinium un bois où, dans une caverne profonde, habitait un grand serpent. Des jeunes filles encore étaient les prêtresses de ce dieu. Quand elles entraient pour lui donner à manger, on leur bandait les yeux. Mais une sorte d’esprit divin les conduisait droit à l’antre. Que si Le serpeut refusait les gâteaux, c’était une preuve que la jeune fille qui Les lui offrait avait perdu sa virginité, et elle était impitoyablement mise à mort. (Elien, lib. IX, c. n-xvi.)

Eu Afrique, les plus belles filles du pays sont également consacrées au service des serpents que les nègres adorent. En outre, les Africains croient que le grand serpent et ses confrères ont coutume de guetter les jeunes filles au printemps, vers le soir, et que lPapproche ou l’attouchement de ces reptiles leur fait perdre la raison.