XVI. — Les sacrifices

Au début de l’histoire la Bible montre le sacrifice comme le fondement -et la partie principale du culte. IL est prescrit dans la loi de Moïse comme

une substitution, comme une expiation des péchés. Cette idée ressort de tous les textes du Lévitique et des autres livres du Pentateuque.

Or l'univers entier à adopté non-seulement le fait matériel du sacrifice, c'est-à-dire la destruction de ce que l’homme possède de plus précieux à titre d'hommage à la divinité, mais encore le motif du sacrifice, c’est-à-dire le sentiment de a culpabilité. Ces idées sont universelles : sentiment de la culpabilité, substitution dans le sacrifice, réversibilité ou croyance que l'innocent peut payer pour le coupable. Partout on était persuadé que la rémission ne pouvait s’obtenir que par l’effusion du sang.

Si donc le sacrifice, qui ne trouve pas naturellement dans l'homme son origine et la raison de ses tendances, apparaît néanmoins établi généralement, il faut nécessairement l'expliquer par un fait primitif qui se rattache immédiatement à la faute du premier homme constatée par les traditions, par la conviction universelle de notre culpabilité, par la substitution de la victime innocente au vrai coupable, en un mot par le dogme de la réversibilité.

Peut-être ces idées générales sembleront-elles être la source des hiéroglyphes chinois que nous allons exposer.

«Une image d’agneau avec le symbole grand signifie excellent, admirable.

« L’agneau avec une main qui tient une croix sur un vase du sacrifice, c’est grande justice. Agneau dans l’image de prison, c’est chargé de péchés ; sur l'image chemin, c’est affermi dans le bien. Agneau sur un sein maternel, où est le symbole de savoir, c’est réparer magnifiquement; agneau à côlé du symbole prodige, c’est agneau avant sa mort. Agneau à côlé d’homme signifie qui pardonne dans son cœur. Le Chouen-Ouen ajoute : c'est aussi le nom d’un peuple de l’Occident, qui est rempli de charité; or, Comme la charité est le germe d’une longue vie, GE PEUPLE A UN ROI QUI NE MEURT POINT.

« Que penser du caractère suivant ?

(Une image de nuage, de pluie, du sein duquel pend un enfant, signifie désiré : n'est-ce pas le nubes pluant justum du prophète ? »

«Enfin une image d'homme, sur le symbole 40, qui est une croix, placée sur un cœur, signifie charité. Le symbole de pécheur avec le signe ex se (de soi-même) signifie qui porte les péchés, quiest dévoué aux supplices. Autrefois on se saluait en Chine par ces paroles : L’agneau n’est pas encore venu ». (Tiré du t. IX, p. 316, Mém. chinois.)

Est-il possible de parcourir cette association d’images et d’idées, sans songer involontairement à l’Agneau sans tache, à la sainte Victime qui porte tous les péchés !

Terminons par une seule réflexion dont on comprendra toute la portée : chaque mot de la Genèse a un caractère historiquement universel.