COSMOGONIE GRECQUE

nous ne sommes ici à la recherche que des opinions qué la haute antiquité lui a attribuées.

« Le seul moyen », dit Pelloutier (Hist. des Celtes, &. VII, p. 269), « d’entrevoir les véritables sentiments d’Orphée, c’est de consulter l'antique tradition, et de découvrir, s’il est possible, quels étaient les dogmes et le culte qui avaient passé de la Thrace en Grèce, sous le nom de doctrine d'Orphée. Pausanias, après avoir rejeté les fables que l’on débitait sous le nom d’Orphée, ajoute qu’il estime que cet homme avait surpassé, par la bonté de ses vers, tous les poëtes qui Pavaient précédé, et qu'il s'était acquis une grande autorité pour avoir inventé, comme on le croyait, les myslères divins, les moyens d’expier les crimes, de guérir les maladies et d’apaiser les dieux ».

Pelloutier prouve ensuite que le Bacchus qu'on adorait en Thrace, et dont le culte passa en Grèce, était primitivement le Dieu suprême (t. V, p. 116) ; nous produirons ailleurs ces preuves. Il ajoute qu’Orphée, dans ses mystères, avait pour but, autant qu’il est possible d’en juger, de rappeler aux initiés l’idée d'un Dieu créateur de toutes choses. Cette opinion va prendre le caractère d’une vérité démontrée par un aveu d’Aristote : il déclare être le premier parmi les Grecs (De cœlo, I, c. x) qui ait affirmé l'éternité de l'univers. C’était donc une opinion générale que le monde avait été créé : omnes quidem factum esse asserunt. Il est bien vrai qu’ailleurs Lucanus et quelques pseudo-pythagoriciens avaient professé l'éternité de la matière, mais c'étaient des exceptions peu sensibles ; encore admettaient-ils que ce monde matériel avait été éternellement mis en mouvement par une cause intelligente, sorte d’éternelle émanation, ce qui est moins absurde que l'opinion des modernes matérialistes. (Histoire des | Anglais, t. {*, p. 5.) | Dans le traité du monde Aristote est encore plus explicite : | « C’est une ancienne croyance», dit-il, «transmise par les ancêtres chez tous les hommes, que toutes choses ont été constituées de Dieu et par Dieu, et qu'aucune créature ne peut vivre sans lui et sans sa Providence, præstdium ».(De mundo, ch. vi, n° 2. — Histoire des Anglais, t. 1%, p. 23. | Eusèbe, Préparation, liv. IX, e. x, cité par les Anglais, t. L*, p. 25 et | p. 45. — Tümée de Platon.) Il ne doit donc pas paraître étonnant qu'Eusèbe, Lactance et Porphyre, aient attribué à Orphée l’enseignement de la création de l’univers par la | divinité, comme une opinion dort on lui avait fait honneur de tout temps. On entrevoit, en effet, que les mystères de Bacchus proposaient le dogme Ge la création sous l'emblème de cet œuf célèbre dont les poëtes ont tant | parlé, lequel contenait le germe de toutes choses. L’œuf, disait Piutarque, est consacré aux saintes cérémonies de Bacchus | comme une représentation de l’auteur de la nature qui produit et com- | prend en soi toutes choses. Un passage d’Athénagore laisse deviner la même | chose.

On ne peut douter qu'Orphée ne professât l’immortalité de l’âme. Les fameux mystères d’Eleusis avaient été apportés à Athènes par un de ses disciples, Eumolpus; et leur but était d'inculquer aux initiés le dogme

des peines et des récompenses d’une autre vie. Isocrate l’assure formellement : « Ceux », dit-il, « qui participent à ces mystères sont remplis des plus douces espérances tant pour la mort que pour toute l’éternité ».

Puisque tel fut l’enseignement d’Orphée et l’état des croyances de son siècle, nous ne voyons pas pourquoi on serait obligé d’attribuer à des chrétiens ce que nous lisons dans Suidas, ainsi que dans le Syncelle, au sujet de ce personnage. Au reste, ces deux auteurs ne se sont pas copié, et ils paraissent avoir puisé à des sources diverses. Nous produisons donc avec quelque confiance leur texte comme un exposé vraisemblable de la COSMOgonie grecque.

Voici la cosmogonie d’Orphée, telle que la rapporte Suidas : elle est plus nette que celle d’Hésiode, elle est plus rap RENCRée de la source, moins chargée d’erreurs :

« Orphée (ogwe<) florissait du temps des Juges en Israël, après la chute du royaume d'Athènes. C'était un homme très-sage et initié à un grand nombre de mystères. On a de lui des discours sur la connaissance de Dieu, où il enseigne entre autres choses que Dieu a d’abord créé l’Ether; le chaos est le produit des deux portions de l’Ether, et la nuit terrible renfermait et cachait tout ce qui était sous l’Ether ; c’est-à-dire que à la nuit avait précédé.

«Il ajoute que le suprême.Ether était ne qu’il était le souverain de tous les êtres, ce qu’il y a de plus antique, et l'architecte de toutes choses ; que la terre était invisible ; que la lumière, par un déchirement de l’Ether, avait illuminé la terre. Cette lumière qu’il avait nommée souveraine et inaccessible, contenant tout, il l’appelait conseil, lumière, vie ; et dans ces trois dénominations divines il entendait une seule faculté et une puissance créatrice de toutes choses, qui de ce qui n’était pas a fait les choses visibles et invisibles. Quant à l’homme, il déclare qu’il a été aussi formé par le souverain Créateur de l'univers, qu’il en a reçu une âme douée de raison, absolument comme l’a écrit Moïse. IL explique encore que le genre humain était devenu malheureux, exposé à un grand nombre de maux de l’âme et du corps, mais capable de mérite et de démérite, en somme ayant une misérable vie ».

Heyne est le premier et peut-être le seul qui ait voulu élever des doutes sur l'authenticité de ce passage. Comme il ne donne pas même un commencement de preuve, nous nous dispensons de lui répondre. Il est évident que ce résumé porte un cachet d’antiquité. Il suffit à notre but qu'il exprime bien les doctrines que. les anciens attribuaient à Orphée. Or, voici la preuve positive qu’il en est ainsi : Syrianus, dans ses remarques sur le second livre de la Métaphysique d’Aristote, nous avertit que, dans l'opinion d'Orphée, les cieux et le chaos étaient les principes qui avaient produit toutes choses. Rien de plus conforme à notre citation. Il suit de là que plus on remonte haut dans la tradition grecque, plus elle est simple et vraie.

Mais il est un autre témoignage bien plus convaincant : C’est à Orphée qu’on attribue l'établissement des mystères sacrés des Grecs. Or, voici les. paroles que l’hiérophante adressait aux initiés, et qui nous ont été conservées par Eusèbe et par Clément d'Alexandrie :

COSMOGONIE GRECQUE. al

« Contemple le roi du monde ! il est un, il est de lui-même ; de lui seul tous les êtres sont nés. Il est en eux et au-dessus d’eux. Il a les yeux sur tous les mortels, et aucun des mortels ne le voit ».

Telle est exactement la profession de foi catholique d’un Dieu créateur, un dans son essence et tout-puissant, C’est là une victorieuse protestation de l'antiquité contre Le polythéisme, et en même temps une nouvelle preuve que la doctrine raisonnable attribuée à Orphée repose sur les témoignages les plus solides.

Quoique Cédrenus inspire moins de confiance que Suidas, néanmoins

. il acquiert ici de l'autorité, car il est d’accord avec la tradition, et avec Suidas sans le copier, et tout en paraissant avoir puisé à une source différente.

« Au temps de Gédéon vécut Orphée (Orphée dans Cédrenus, t. [, p. 57 à 58.) Il était Thrace d’origine , très-savant et illustre poëte. Il fit un exposé de la théogonie, de la création du monde et de la formation de l’homme. Il déclare, au début de son ouvrage, que dans tout son récit il ñe fournit rien de son propre sentiment. Entre autres choses il dit qu’au commencement Dieu fit l'Ether (comme s’il avait voulu dire le ciel). Des deux côtés de l'Ether existaient le chaos et la nuit sombre, au milieu de laquelle tout ce qui était sous le ciel se trouvait enseveli; indiquant par là que la nuit avait précédé. Il a affirmé dans le même ouvrage qu’un certain être incompréhensible, antérieur et supérieur à tous les êtres, était créateur de toutes choses, soit de l’Ether lui-même, soit des autres êtres qui sont au-dessous de lui. D'abord, la terre enveloppée dans la nuit du chaos ne pouvait être aperçue, jusqu'à ce que la lumière, ayant percé l’Ether, vint illuminer la création. Il appelle la lumière ce qu'auparavant il avait dit être supérieur aux

autres êtres. Il témoigne que le nom de cette lumière lui fut donné par un oracie ; car il dit : conseil, lumière, source de la vie, ces trois divines puis- sances de noms ont une force et une puissance uniques ; elles signifient le Dieu invisible dont personne ne peut connaître la nature ni les réelles facultés ; c’est de lui que sont sortis les autres principes incorporels, le soleil, la lune, les puissances, les astres, la terre, la mer et les choses quelles qu’elles | soient, visibles ou invisibles. Or, il expose la formation du genre humain et Ja création de l’âme humaine douée de raison, de la même façon que les a exposées Moïse, $ « Le même Orphée a expliqué dans le même livre que, par la vertu de | Ces trois noms, la nature divine unique a formé toutes choses et que Dieu est toutes choses. Il a fait dans ses poésies une peinture des misères de l’humanité. Voici quelques-uns de ses vers :

Bruta, feræ, volucres, hominumque miserrima turma, Pondera telluris, simulacra lumine cassa,

Ignari rerum : non qua ratione malorum

Effugiant impendentes novere procellas,

Nec quæ declinent sua detrimenta labore,

Nec bona quæ possint studio præsentia apisci, Verum imprudentes agitat temerarius error,

« Le sage Orphée avait consacré un grand nombre de vers à ce sujet ».

Cédrenus termine ce curieux extrait par ces paroles : « J’ai pris ce passage dans Timothée, l’auteur des Annales, lequel, tant de siècles avant nous, a parlé d’une Trinité consubstantielle créatrice de toutes choses ».

Proclus et Apulée nous ont donné la genèse d’Orphée en termes différents. C’est la même doctrine, mais à travers le voile paien.

Proclus, dans son commentaire sur le Timée de Platon, fait ainsi parler Orphée :

« Tout était dans Jupiter, l'étendue éthérée et son élévation lumineuse, la mer, la terre, l'Océan, l’abîime du Tartare, les fleuves, tous les dieux et toutes les déesses immortelles ; tout ce qui est né et tout ce qui doit naïtre, tout est renfermé dans le sein de ce dieu ».

Apulée n’a fait que développer ce récit.

« Jupiter», continue Orphée selon Proclus, «est le premier de tous les êtres et la fin de toutes choses. Jupiter est le principe et le milieu : tout vient de lui ; il est la base de la terre et du ciel étoilé. Il est en même temps mâle et nymphe perpétuelle ; il est esprit universel et feu puissant. Il est La racine de l'Océan, du soleil et de la lune. Jupiter est roi, prince de toutes choses, auteur des origines. Comme tout était renfermé dans son sein, il le fit sortir un jour au milieu de l’éclat de la douce lumière ; il porte dans son cœur le soin de cette immense direction ».

Ici Orphée parle de Jupiter comme Moïse de Jehovah.

On sait combien d’hommes graves ont vu dans le mythe de Prométhée un souvenir des faits mosaïques sur l’origine de l’histoire du genre humain. Nous allons l’exposer d’après Eschyle, qui le reproduit avec tant de simplicité et d'énergie. On y reconnait une confirmation nouvelle de l’enseignement grec que nous venons de rappeler sur les origines du genre, humain. .

Prométhée, ce demi-dieu de la mythologie grecque, offre une étude des plus sérieuses à l’observateur. Plusieurs savants en ont fait l’objet de leurs méditations ; ils ont découvert dans ce personnage des rapports avec la chute du premier homme et la réparation par le Messie promis. Ce mythe ne serait donc que la tradition de ces deux dogmes plus ou moins transparents sous le voile de la fable antique.

Prométhée, fils de Japet et de Thémis, forma l’homme du limon de la terre. Minerve, qui anima son œuvre, lui donna la crainte du lièvre, la finesse du renard, l’orgueil du paon, la férocité du tigre et le courage du lion.

Une tradition plus accréditée explique que Minerve, admirant la beauté de la statue de chair que Prométhée avait formée, offrit à celui-ci tout ce qui pouvait contribuer à la perfection de son ouvrage. Prométhée répondit qu’il désirait voir par lui-même les régions célestes, afin d’y choisir ce qui conviendrait le mieux à sa nouvelle créature. Ravi au ciel par la complai= sante déesse, il vit que le feu ou le calorique animait tous les êtres su périeurs, et l’emporta sur la terre. La fable ajoute qu’il monta au ciel une seconde fois, s’approcha du char du soleil et y prit le feu céleste, avec lequel il redescendit sur la terre. Jupiter, irrité de l'attentat, voulut écraser