COSMOGONIE GRECQUE

l’orgueil de ce Titan en le rendant lui-même artisan de son malheur ; il ordonna à Vulcain de forger une femme douée de toutes les perfections. Les dieux la comblèrent de présents et l’envoyèrent à Prométhée avec une cassette renfermant tous les maux. Celui-ci fut assez prudent pour se défier du piége. Epiméthée, son frère, ne sut pas s’en garantir ; il épouse Pandore; la boîte fatale est ouverte, et laisse échapper tous les maux de tous les crimes qui ont depuis attristé et souillé l'univers.

Epiméthée voulut fermer la boîte, mais il était trop tard : il ne put retenir que l’espérance déjà prête à s'envoler.

M. l'abbé Bertrand assure que cette fable est connue chez les noirs de l'Afrique. Ils disent que tous les maux étaient dans une calebasse. Le mauvais génie vint et la cassa avec une pierre. :

Comment se méprendre ici? c’est bien l’histoire d'Adam et d’Eve. Adam est séduit par l’espérance de lumières plus hautes, que lui promet un personnage supérieur devenu Minerve chez les Grecs, un mauvais génie ailleurs. C’est la femme qui porte le coup fatal : elle ouvre la boîte; tous les maux sont les vengeurs de la désobéissance. Mais l’espérance reste. Ecoutons encore le grave Eschyle, le premier en date, et peut-être le plus grand des poëtes tragiques grecs par la beauté et la profondeur de ses vers. IL est le prophète de la Grèce païenne. Prométhée ose espérer de triompher de la colère de Jupiter. Il attend un libérateur et le terme de ses châtiments. Vulcain arrive dès le début de la pièce, et lui dit que son libérateur n’est pas né. Mais à la troisième scène, Prométhée croit avec certitude que Jupiter sera forcé de briser ses chaînes et de réparer son injure.

« Toujours la même audace », reprend le chœur, «au comble de l’infortune tu ne sais point plier. L’effroi saisit mon cœur, je tremble pour toi; quelle sera la fin de ces peines ? |

« Jupiter est inflexible, je le sais », répond Prométhée. « Sa volonté seule est pour lui La justice. Toutefois, à ‘Le coups inattendus cette âme dure s’amollira , ce courroux indomptable s’apaisera; avec un empressement égal au mien il cherchera mon secours et mon amilié ».

Il est bien vrai que dans la pièce d’Eschyle l'homme tombé reste trop fier dans sa chute. La fable avait fait d'Adam défiguré un demi- dieu, et lui prête un langage rempli d’audace.

L'idée du Messie, reposant au fond de toutes les croyances de l’antiquité, apparaît ici sous l’image d’un Dieu nouveau qui naîtra un jour et détrônera Jupiter. C’est la vérité, quoique forcée et détournée de son sens exact. Le véritable Sauveur est Dieu en effet; il doit désarmer son Père, mais la contrainte qu’il exercera sur lui sera pacifique et généreuse.

Or, Eschyle ne pouvait, d’après les idées de son temps, que voir une déesse dans celle qui mettrait au monde un Dieu nouveau revêtu de la plus haute puissance. « Jupiter », dit Prométhée, « prendra une épouse qui lui donnera un fils plus fort que son père. et je serai délivré de ces liens ».

Quand on médite cette prodigieuse tragédie, on s'aperçoit qu’elle n’est pas composée sur un plan ordinaire. Elle ne suit pas dans sa marche les mouvements connus du cœur humain. Un élément surnaturel et mystique

domine la pièce. Evidemment le poëte est sous l’empire d’une respectable tradition dont il a été l’étonnant interprète. Il n’est pas de peuple où la cosmogonie ait eu des versions plus variées que la Grèce. Il nous reste encore à produire celle des autres poëtes, qui commencent à Hésiode pour finir à Ovide, car ce dernier n’est que l’écho latin de la théologie grecque. Mais 1l pourrait suffire de citer Hésiode : Ovide et les autres poëles n’en sont que les commentateurs.

En comparant cette tradition à celle que nous venons de rapporter, on distingue encore quelques étincelles très-sensibles de la vérité. Mais la fable apparaît enfantée par l'imagination des poëtes et les idées bizarres d’un nouveau culte polythéiste, qui jettent leur ombre sur les doctrines traditionnelles.

Qu’on prenne le texte d’'Hésiode, qu’on le confronie avec les judicieuses réflexions de M. Labarre dans le t. XVIII des Mémoires de l’Académie, et on remarquera qu’en dépit de la fable l’ordre génésiaque de Moïse est encore frappant. Comme dans la Bible, le poëte grec place le chaos avant toutes choses. Le ténébreux Tartare correspond à l’abime du livre sacré, l'amour au Spiritus Dei ferebatur super aquas. Du chaos vient Erébe, et dans le nom £reb on reconnaît le mot hébreu signifiant le sozr, qui amène les ténèbres. De la nuit naquit l'Ether et le jour. C’est une bien pâle traduction du fiat lux, mais c’en est cependant le souvenir. Nous le demandons aux hommes de bonne foi : est-il possible de ne pas avouer que la vraie cosmogonie a servi de point de départ à celle-ci ? N’y a-t-il pas encore une idée confuse du paradis terrestre, du fruit défendu et de la chute de l’homme, dans ce tableau : « La nuit enfanta d’elle-même l’odieux destin, la Parque noire, la mort, le sommeil, la troupe de songes, Momus, la misère, les Hes- ” pérides gardiennes des pommes d’or et des arbres qui portent ces beaux fruits au-delà de l'Océan. Elle devient mère des Parques impitoyables, qui, à la naissance des hommes, ne s’apaisent jamais qu’après en avoir tiré vengeance. |

« La nuit (mettez la noire désobéissance) enfanta la fraude, la concupiscence, la triste vieillesse, la discorde opiniâtre de laquelle vient le douloureux et inutile travail, les chagrins, les combats et les meurtres».

C’est comme par hasard que le poëte a laissé échapper ces précieuses paroles ; il se plonge ensuite dans le gouffre lamentable du polythéisme, dont il fut peut-être le premier apôtre sur l'intéressanie terre de la Grèce.

On sent dans la théogonie d'Hésiode une narration secondaire. Celle que la tradition plus ancienne conservait, et que nous avons donnée, était beaucoup moins chargée d’erreurs, et par là même plus conforme à la tradition universelle ou catholique.

IT, — Cosmogonie chaldéenne,

Parmi beaucoup de détails imaginaines, Bérose et Polyhistor conservent quelques traits de la vraie tradition dans leur cosmogonie. (Le Syncelle, p. 31.) Tempus aliquando extitit quo cuncta tenebræ erant et aqua: HN y eut