COSMOGONIE ÉGYPTIENNE

Eusèbe, le Syncelle, Hérodote et Diodore; puis un débris d'un ancien auteur connu sous le nom de Pymander. Ce dernier document exige à lui seul une étude toute spéciale, et nous espérons en faire jaillir quelque lumière par une nouvelle interprétation, que nous renvoyons à un autre lieu.

Nous pensons que la narration de Diodore sur l’origine des choses, dans son premier livre, c. vi, doit s’appliquer principalement aux Bey ptiéns, car c’est au début de l’histoire de ce peuple qu’il fait cette exposition, et il la termine par les paroles suivantes : « Comme la tradition place en Egypte la naissance des dieux, les premières observations astronomiques et les récits sur les grands hommes les plus dignes de mémoire, nous commencerons notre ouvrage par les Egyptiens ».

On remarquera que la doctrine de l'historien, sans être identique avec la Genèse, offre une gradation de faits qui lui donne une grande ressemblance avec le récit véritable. |

« À l’origine des choses (Diodore, liv. I‘), le ciel et la terre confondus ensemble n’offraient d’abord qu’un aspect uniforme. Ensuite les corps se séparèrent les uns des autres, et le monde revêtit la forme que nous lui voyons aujourd’hui; l’air fut doué d’un mouvement continuel; l'élément igné s’éleva dans les régions supérieures, en verlu de sa légèreté. C'est pourquoi le soleil et toute l’armée des astres, qui sont formés de cet élément, sont entraînés dans un mouvement perpétuel. L'élément terrestre et l'élément liquide restèrent encore mélangés ensemble en raison de leur poids ; mais l’air tournant continuellement autour de lui-même, les particules humides produisirent la mer, et les particules compactes formèrent la terre molle et limoneuse. Sous l'influence des rayons du soleil la terre prit de la consistance ; par l’action combinée de la chaleur et de l'humidité, sa surface se souleva comme une matière en fermentation. Il se forma en beaucoup d’endroits des excroissances recouvertes de minces membranes, ainsi qu’on le voit ‘encore aujourd’hui dans les lieux marécageux, lorsqu’à une température froide succède un air brûlant. La matière ainsi vivifiée se nourrit pendant la nuit de la vapeur qui se condense, tandis qu’elle se solidifie pendant le jour paf l'effet du soleil.

« Enfin ces germes, après avoir atteint leur dernier degré de développement, mirent au monde tous les types d’animaux. Ceux en qui la chaleur domine s’élevèrent dans les airs : ce sont les oiseaux. Ceux qui participent davantage du mélange terrestre, se rangèrent dans la classe des reptiles et des autres animaux qui vivent sur la terre. Ceux qui tiennent davantage de la substance aqueuse trouvèrent dans l’eau un séjour convenable : on les appelle animaux aquatiques. La Lerre, se desséchant de plus en plus sous l'influence de la chaleur du soleil et des vents, finit par ne plus engendrer aucun des animaux parfaits.

« Depuis lors les êtres animés se RIRES par la voie de génération, chacun selon son espèce ».

Euripide, disciple d’Anaxagore le physicien, semble avoir les mêmes idées sur l'origine du monde, lorsqu'il dit dans Ménalippe :

« Ainsi le ciel et la terre étant confondus, formaient comme une vaste

et dense atmosphère fort différente de l’atmosphère actuelle. De plus, l'énorme chaleur de la superficie de la terre, ne permettant pas à l’eau de rester à l’état liquide, devait la réduire en vapeurs élastiques. Cette vapeur s’éleva dans les régions les plus hautes, et, en s’élevant, se refroidissait ; et comme, en se trouvant dans une région moins chaude, elle se condensait et passait à l’état de vapeur visible, elle environnait la terre d’un vaste manteau nébuleux, qui suffisait seul pour lui dérober la force du soleil, et à plus forte raison des autres astres.

« Cependant la surface de la terre allait se refroidissant, et l’embrasement diminuait. Le règne lumineux d’Æphestos cessa. Le refroidissement continua , et la température arrivée au degré de recevoir l’eau à l’état liquide, celle-ci, en se précipitant, dut couvrir la face du globe d’une surface aqueuse. Cet Océan primitif tirait son origine des combinaisons produites par le moyen du feu primordial : c'est pourquoi les Egyptiens peuvent dire, dans leur langage figuré, que la mer avait été engendrée par le feu. Cet Océan ayant été pendant quelque temps universel et sans rivages, il a dû s'en exhaler des vapeurs en grande quantité ; et pour cette raison, J’atmosphère en étant pourvue abondamment fut couverte, dans les régions supérieures, d’une voûte nébuleuse non interrompue. Mais les eaux s’étant retirées peu à peu dans les profondes cavités du globe, ou plutôt Dieu ayant séparé les mers des continents, la masse des vapeurs fournies par les eaux devint moins considérable. L’atmosphère déchargée s’éclaircit et laissa arriver sur la terre, pour la première fois, les rayons solaires : voilà le commencement du règne du soleil, qui, dans le style figuré, peut se dire fils d’Æphestos ou du feu, parce qu’il lui succéda ; autant qu’il peut être appelé fils posthume, c’est-à-dire né après la mort de son père, parce qu’il peut y avoir eu entre les deux règnes un espace de temps pendant lequel quelques terres auront apparu au-dessus des eaux, dans une masse commune, lors de la séparation.

« Tout prenait vie et naïssait à la lumière, les arbres, les volatiles, les animaux que la terre nourrit, le genre humain ».

Voilà bien le fond du récit biblique, qui commence par le chaos et finit par la création de l’homme.

Diodore de Sicile, sans prononcer le nom d’un Dieu créateur, se range cependant du côté de ceux qui l’admettent. En effet, puisqu'il avait rapporté précédemment les sentiments opposés admettant, l’un l'éternité de la matière et du genre humain, et l’autre une création, son système suppose évidemment un commencement, et un créateur par conséquent.

Quant à la vieille chronique égyptienne, et à quelques paroles semées dans différents auteurs, le P. Pinciani et M. l’abbé Bertrand les ont résumées en ces termes :

« Le règne de Phta, le premier qui signala l’existence de notre globe, est la terre, personnification du temps pendant lequel la terre et tout ce qu’elle contenait était dans un état d’incandescence et de conflagration générales. Phta, brillant d’un éclat non interrompu, rendit les ténèbres impossibles. IL n’y avait donc point de succession alternative de jour et de nuit, et dès lors nul moyen de mesurer le temps. C’est la création de la lumière,