COSMOGONIE ÉGYPTIENNE

œuvre du premier jour : les ténèbres étaient reléguées fort loin dans l'espace… Le soleil, en le supposant déjà parvenu à son état actuel, ne pouvait pas darder ses rayons jusqu’à la superficie de la terre, à cause de l'immense quantité de molécules hétérogènes qui auront produit les premières plantes par l’ordre du Créateur.

« L'apparition du soleil étant accompagnée de celle de la terre, des planètes et des étoiles, on a en le moyen dès lors de mesurer le temps, les jours, les mois, les années. Ainsi la terre, sous la main de Dieu, s’approchait de l’état actuel et se disposait à recevoir l'homme. Il semble que Agathodémon, le bon principe, commençant à régner visiblement, la mer et la terre produisirent différentes espèces d’animaux : ce qui fut pour les Egyptiens matière à imaginer les deux chronos, Agathodémon et les autres divinités. |

« Enfin, Dieu donna l’être aux créatures faites à son image, au premier homme et à la première femme ; mais ceux-ci sont encore des êtres extraordinaires, puisqu'ils naquirent d’une manière insolite. Voilà Osiris et Isis, les derniers des dieux égyptiens; Horus, leur fils, vient au monde d’une manière humaine. Alors cessent les dieux chronologiques et les événements extraordinaires des premiers temps de notre globe ».

C’est ainsi que le P. Pianciani a interprété les mythes du règne des dieux donné par Manéthon. Il nous paraît que cette manière n'est pas sans vraisemblance, et que l'exposé de Diodore de Sicile n’en est que lexplication naturelle.

| Même dans l'hypothèse où ces fragments de cosmogonie des Egyptiens seraient perdus, un des hiéroglyphes que ce peuple nous a légués suffirait pour nous convaincre de sa croyance à un Dieu créateur. C’est l’image du dieu Kneph, qu’ils représentaient un œuf à la bouche; cet œuf était naturellement l’image du monde prenant naissance par cette divinité. IL paraît, | d’après plusieurs passages des anciens, que Kneph était autrefois le Dieu suprême adoré dans la Haute-Egypte, et probablement dans l'Egypte entière; mais les Thébains le reconnurent plus longtemps que les que comme le vrai Dieu.

Si l'on en croit Jablonski, le nom égyptien Kneph ue que l'attribut de bonté, éyaté; « Mais je pense », dit l’abbé Mignot (Wém. acad., t. LXXXIV, p. 360), « qu’il est formé de deux autres dont l’un exprimait l’hiéroglyphe qui représentait la première cause, l’autre l’attribut par lequel elle nous est plus particulièrement connue ». Il donne ensuite les raisons de ses conjectures. L

Plutarque et cent auteurs anciens parient de ce Dieu créateur. Il est

donc rationnel d'affirmer que les Egyptiens admettaient la création, et une cosmogonie dont le fond était conforme au récit biblique.

Thalès, nous l’avons déjà dit, enseignait, d’après les prêtres égyptiens, que le monde avait été formé par un Etre intelligent qu’on nommait Dieu. Des paroles aussi claires dans la bouche d’un tel témoin tranchent la question. |

VIII, — Cosmogonie romaine,

Quoique Ovide ne soit qu’un copiste d'Hésiode, néanmoins nous donnerons son texte cosmogonique. Mais Rome, par ses poëles et ses philosophes, n’est qu’un appendice de la Grèce. « Avant la mer, la terre, et le ciel qui les couronne (Ovide, Métamorphoses, lib. I.), la nature dans l’univers n’offrait qu’un seul aspect; on l’appela chaos, masse grossière, informe, qui n'avait que la pesanteur, sans action et sans vie, mélange confus d'éléments qui se combattaient. Aucun soleil ne prêtait encore sa lumière au monde; la lune ne faisait point briller son croissant argenté. La terre n'était point suspendue, balancée par son poids au milieu des airs. L’Océan sans rivages n’embrassait point les vastes flancs du globe. L'air, la terre et les eaux étaient confondus, la terre sans solidité, l’onde non fluide, lair privé de lumière. Les éléments étaient ennemis. Aucun d’eux n'avait sa forme actuelle. }

« Un Dieu avec la nature termina ces combats, sépara le ciel de la terre, la terre des eaux, l'air le plus pur de l'air le plus grossier. Le chaos étant ainsi débrouillé, les éléments occupèrent le rang qui leur était assigné, et reçurent les lois qui devaient maintenir entre eux une éternelle “paix. Le feu qui n’a point de pesanteur brilla dans le ciel, et occupa la région la plus élevée. Au-dessous de lui, mais près de lui, vint se placer Pair, par sa légèreté. La terre, entraînant les éléments épais et solides, fut placée plus bas par son propre poids. La dernière place appartint à l'onde, qui, s’écoulant mollement autour de la terre, l’'embrassa de toutes parts.

« Après que Dieu, quel que fût son nom, eut débrouillé et divisé la matière, il arrondit la terre pour qu’elle fût égale dans toutès ses parties. Il ordonna qu’elle fût entourée par la mer, et la mer, soumise à l'empire des vents, sans pouvoir franchir ses rivages. Ensuite il forma les fontaines, les vastes étangs, les lacs et Les fleuves, qui, renfermés dans leurs rives tortueuses et dispersés sur la surface de la terre, se perdent dans son sein ou se jetlent dans l'Océan.

« Ainsi que le ciel est coupé en cinq zones, deux à droite, deux à gauche, et une au milieu qui est plus ardente que les autres, ainsi la terre fut divisée en cinq régions qui correspondent à celle du ciel qui l’environne… 1

« À peine tous ces corps étaient-ils séparés, assujétis à des lois immuables, les astres, longtemps obscurcis dans la masse informe du chaos, commencèrent à briller dans les cieux. Les étoiles et les dieux y fixèrent leur séjour, afin qu'aucune région ne fût sans habitants. Les poissons peuplèrent l’onde, les quadrupèdes la terre, les oiseaux les plaines de l’air.

« Un être plus noble et plus intelligent, fait pour dominer sur tous les autres, manquait encore à ce grand ouvrage. L’homme naquit, soit que l'architecte suprême l'ait animé d’un souffle divin, soit que la terre conservât encore dans son sein quelques-unes des plus pures parties de l'éther dont elle venait d’être séparée, et que le fils de Japet, détrempant cette