COSMOGONIE KALMOUQUE

« Le chimé, cette plante fatale qui les avait perdus, fut abandonné avec horreur ; ils se nourrissaient avec une espèce de beurre que produisait la terre ; il était d’une saveur exquise ; mais, devenu le seul aliment de tant de consommateurs, il fut bientôt épuisé ; ils trouvèrent une ressource moins agréable, mais suffisante enfin, dans une espèce de roseau. Un homme trop prévoyant, ou trop prudent, en effet, puisqu'il se défiait de la Providence, s’avisa d’en faire une provision pour le lendemain. Ce fut à qui suivrait ce dangereux exemple. Tous les roseaux furent arrachés, et la famine fut la punition de cette imprudence. Les hommes n'étaient encore que malheureux, ils devinrent bientôt criminels. La lâche envie s’empara de leurs cœurs, l’envie qui ronge ceux qu’elle possède, avant de tourmenter la victime qu’elle poursuit. On ne vit plus que des infortunés tous occupés à se dépouiller, à se frapper, à se détruire : la terre fut livrée au pillage, aux combats, aux massacres ; tous les vices et tous les maux l’infectèrent à la fois. Cependant les besoins toujours plus pressants, toujours plus impérieux, firent naître l’idée de cultiver la terre : un homme plus industrieux que les autres devint le bienfaiteur des compagnons de son infortune ; il leur partagea le terrain en parties égales, leur apprit à forger les instruments de labourage, leur enseigna l’économie champêtre. Les hommes reconnaissants le déclarèrent leur chef. Il fut le premier père de tous les Khans des Kalmouks. Par les conseils de l’industrie de ce sage, la race humaine venait de se soustraire aux horreurs de la disette ; mais, condamnée au travail,elle perdait chaque jour de la vigueur qu’il exige ; elle s’affaiblit au point que dix années furent la durée de la plus longue vie. La taille des hommes dégénérait en même temps que leurs forces; ils n’eurent bientôt plus qu’une coudée de haut. À peine un enfant atteignait-il sa cinquième année, qu'on lui cherchait une épouse. Des maladies meurtrières attaquant ces créatures si frêles, la langueur, la douleur et la mort couvrirent la face de la terre, et l’on croyait que la race humaine allait être effacée. Une voix se fit entendre d'en haut, c'était celle des Tingrés qui ne cessent de veiller sur les destinées des hommes ; elle annonçait que bientôt tomberait une pluie abondante mêlée de fers tranchants. Les hommes, épouvantés comme si leurs malheurs eussent pu s’accroître encore, rassemblèrent des aliments pour plusieurs jours, car un petit nombre de jours équivalait alors à des années ; ils se renfermèrent avec leurs provisions dans le creux des rochers. La tempête éclata comme elle avait été prédite. Toute la terre fut couverte de Sang, de cadavres déchirés, d’ossements dépouillés ; mais les eaux tombant sans cesse du ciel, entraînèrent toutes les immondices dans l'Océan, et puri-

fièrent la demeure des humains. Ainsi finit le premier âge.

«Une pluie douce et vivifiante succéda aux fléaux destructeurs que le Ciel avait vomis dans sa colère ; le sol fécondé satisfit à tous les besoins de l’honime et lui offrit en même temps le vêtement. Les hommes ne furent point insensibles aux bienfaits des dieux ; la concorde les unit, ils aimèrent le travail, ils aimèrent la justice, mère de toutes les vertus et de la vraie félicité.

« Un esprit céleste fut envoyé sur la terre avec une loi nouvelle. Il se nommait Masouchir. Sa taille était d’une hauteur extraordinaire, son front

serein, son regard doux, sa beauté divine. Les hommes étonnés lui demandèrent pourquoi il était devenu si beau. C’est, dit-il, que j'ai foulé aux pieds la cupidité, la luxure et toutes les passions. Mortels, suivez mon exemple, et vous deviendrez tous semblables à moi. Les hommes à sa voix furent pénétrés de l'horreur du crime, et n’eurent plus de passion que pour les charmes de la vertu. Ils l’'embrassèrent, elle fit leur bonheur et fut leur première récompense. La durée de leur vie surpassa celle de leurs aïeux et fut prolongée jusqu’à quatre-vingt mille ans. Par leur santé, par leur vigueur, par leur fidélité, ils devinrent semblables aux esprits célestes. Maïs le vice, qui nous flatte pour nous détruire, s’ouvrit insensiblement le chemin de leurs cœurs ; il fascina leurs yeux, et par ses attraits fardés et trompeurs, il les rendit chaque jour moins sensibles à la beauté inaltérable de la vertu. Punis par leurs fautes mêmes, ils parcoururent toutes les périodes de la dégradation qu'avait subie l’âge précédent. Un autre âge succéda, c'est le nôtre, qui a déjà beaucoup perdu de sa première gloire. Ainsi chaque âge est marqué par deux époques, celle de la force humaine, celle de la petitesse et de l’affaiblissement. Chaque âge est détruit par l’eau, par le feu ou par quelque autre fléau non moins destructeur ».

Qu'on ôte de ce récit quelques exagérations et une répétition de scènes qui n’est qu'une double relation des mêmes événements, et on aura une tradition assez fidèle des commencements du genre humain retracés par nos livres saints. ;

XVII, — Cosmogonie des Orientaux mahométans.

Assurément, les légendes des Orientaux sur Adam sont loin d’avoir une valeur historique. Nous les reproduirons cependant; car, outre qu’elles contiennent le sommaire du récit biblique, il peut se faire qu’en certaines circonstances elles racontent une partie de la véritable histoire d'Adam. A ce titre elles doivent être recueillies comme des doutes précieux et intéressants ; mais le plus souvent elles n’offrent qu’un témoignage des excès de l'imagination. Du reste, si chaque légende a peu de poids par ellemême, l’ensemble en a beaucoup. Pourtant nous ferons grâce au lecteur des rêveries des rabbins qui, au moyen âge, n’ont reculé devant aucune absurdité.

« Selon les Musulmans (Bertrand, Dict. des religions, p. 60), Dieu ayant résolu de créer l’homme, commanda à Gabriel d’aller prendre une poignée des sept différentes couches de la terre. L'ange partit et vint déclarer à la terre l’ordre du Créateur ; elle en fnt effrayée, et pria le messager céleste de représenter à Dieu qu'il était à craindre que cette nouvelle créature qu’il voulait former ne se révoltât un jour conire son auteur ; ce qui ne manquerait pas d'attirer sur elle la malédiction divine. Gabriel consentit à présenter à Dieu cette requête; mais le Tout-Puissant, sans y faire droit, chargea Michel et Israël d’exécuter ses ordres ; ils se laissèrent toucher de compassion comme Gabriel, et retournèrent porter à Dieu les plaintes de la, terre. Ce fut alors que le redoutable Israël, à qui même ordre fut donné en troisième lieu, sans s'amuser à converser avec la terre, arracha violemment

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