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que Dieu lui avait permis de prendre pour tenter nos premiers parents au paradis terrestre.

« Prométhée (Apollodore, de Düs), ayant formé des hommes de terre et d’eau, leur communiqua le feu qu’il avait furtivement dérobé à Jupiter. Ce maître des dieux le livra à Vulcain, qui dut le fixer et le lier sur le Caucase, une montagne de Scythie, où Prométhée fut attaché avec des clous et relégué pendant un grand nombre d'années. Vers lui, chaque jour, un aigle dirigeait son vol, afin de se repaître des fibres de son cœur , qui renaissaient chaque nuit. On assure que Prométhée endura ce supplice pour le larcin du feu, jusqu’à ce que Hercule vint rompre ses liens ».

Clément d'Alexandrie nous révèle une portion des mystères grecs dans son Exhortation aux gentils.

Il montre les païens livrés aux orgies de Bacchus, couronnés de serpenis et appelant Eve à grands cris. « Et c’est », dit-il, « cette Eve qui a ouvert la porte aux erreurs. Cette Eve dont le nom, quand il est prononcé avec une forte aspiration, ressemble à celui du serpent. Or, cet animal, consacré par un rite mystérieux, fait le fond du culte de Bacchus ».

IL, — Traditions thibétaines et mongoles.

On peut assurer, dit M. l’abbé Bertrand (Dict. des religions), que toute l’économie de la religion bouddhique repose sur la donnée de la déchéance de l’homme et sur les moyens de parvenir à sa réhabilitation. Voici un passage frappant du syslème religieux thibétain-mongol, une des principales branches du bouddhisme. Ce passage n’a pu être copié dans nos livres saints, et il offre plus d’une analogie avec eux.

La traduction est de Frédéric Ozanam.

«— Les hommes qui habitent maintenant sur la terre, viennent des prits célestes, qui méritèrent par leur révolte d’être chassés du ciel.

«— Quoiqu'on püût reconnaître chez tous ces exilés la différence de leur premier état et de leur état actuel, cependant la divinité de leur origine se manifestait par une foule de perfections irrécusables qui leur restaient encore. Ceux qui se fixèrent sur la terre que nous habitons étaient égaux à tous les autres et par les forces physiques et par les qualités spirituelles dont ils étaient doués... Tout s’accomplissait au gré de leurs désirs. Leurs visages rayonnaient de lumière. Ils s'enlevaient sur des ailes, vivaient sans nourrilure, ét perpétuaient leur race sans union charnelle. Quatrevingt mille ans étaient le terme de leur longue carrière, leurs enfants étaient aussi parfaits qu’eux-mêmes. |

«— Mais ce bienheureux état ne fut pas de longue durée, et bientôt nos premiers pères virent s'échapper par leur faute toutes ces félicités qui avaient jusqu'alors embelli leur existence.

« — À la surface du sol croissait en abondance la plante du schimae, blanche et douce comme le sucre; son aspect séduisit un homme qui en mangea et en offrit à ses semblables, et tout fut consommé.

«— Ils connurent qu’ils étaient nus; une subite fermentation se fit sentir dans l’intérieur de leurs corps, et rendit nécessaire les organes

sécrétoires, qu’elle produisit en effet. La faim s’empara de leurs entrailles, les ailes disparurent ; ils furent enchaînés à la terre, et le nombre de leurs années fut réduit de moitié. Aussi longtemps que leurs figures avaient élé rayonnantes de feu, ils portaient avec eux la lumière sur leurs pas ; mais quand le péché leur eut ravi ce merveilleux éclat, une nuit éternelle menaça de les engloutir.

« — C’est alors que les dieux procédèrent à la création du soleil, de Ta lune et des étoiles. Les hommes eurent recours à des vêtements pour voiler leur nudité. La plante schimae, recherchée avec un avide empressement, disparut bientôt de la surface du’sol. Les hommes eurent recours ensuite au miel sauvage, puis au fruit du salla. Bientôt cette ressource elle-même vint à leur manquer, parce que chacun, poussé par une inquiète sollicitude, amassait des aliments pour les tenir en réserve. La richesse des uns, l’indigence des autres, amenèrent des actes de violence, des injustices, des perfidies, des abus de pouvoir et l'inégalité des conditions. À mesure que la vertu se perdit, la durée de la vie alla en s’abrégeant; de quatre-vingt mille ans, elle descendit à trente, à vingt, à dix mille ans, enfin à cent années , qui semblent le plus haut terme auquel puissent aspirer les générations actuelles —».

« On a remarqué, dans ce curieux et important passage, d’abord la confusion de la chute des anges avec celle de l’homme, ce qui, bien loin d’en infirmer la valeur, l’augmente, car cela lui donne un caractère frappant de tradition primitive. Ensuite, dans l’exagération de la vie des premiers patriarches, on voit que la proportion de la dégradation de force vitale suit celle qui est indiquée dans la Bible; donc cela n’est pas copié. Voilà une pièce d’une véritable importance.

« La chute du premier homme et le péché originel sont des dogmes de la religion de Zoroastre. Cette faute a eu Ahriman pour premier principe. Avant que Fesprit du mal eût tourmenté les humains, et que ceux-ci eussent abusé de leur tranquillité et de leur bonheur, les vertus et la piété régnaient dans le monde; c'était l’âge d'or des Parsis. Les désordres du siècle de corruption introduisirent les guerres et les maladies. Le mal arriva, parce que l’homme méconnut son créateur et se soumit à l'empire des Dews ou des démons. C’est sans doute pour purifier l’homme à sa naissance que les Parsis font passer par le feu et par l’eau l'enfant qui vient de naître ».

IT. — Traditions chiroises.

M. l'abbé Bertrand, dans son Diclionnaire des religions, p. 234, au mot King, résume ainsi l’enseignement de l'Y-King sur ce sujet :

« Alors fau commencement) », dit l’Y-King , « le ciel et la terre avaient chacun la place qui leur convient : la terre soumise au ciel, le ciel protégeant la terre. Il y avait une continuelle et douce correspondance de l’un à l'autre. L'année s’écoulait sans cette inégalité de saisons que l’on éprouve aujourd'hui; leur ordre n’était pas troublé; elles formaient comme un éternel printemps : il n’y avait point de pluies violentes ni de tonnerre, ni

de vents impétucux ; les deux éléments qui composent les choses matérielles, étaient d’une parfaite concorde ; toutes les parties de l’univers conservaient entre elles un concert inaltérable ; le soleil et la lune sans ténèbres et sans taches brillaient d’une pure et éclatante lumière; les cinq planètes suivaient leur cours sans écart. L'homme habitant un monde si réglé et simagnifique, ne voyait rien qui ne contribuât à contenter ses désirs : uni au dedans à la souveraine raison, il exerçait la justice au dehors ; n’ayant rien de'faux dans le cœur, il goûtait une joie toujours pure et tranquille; ses actions étaient simples et sa conduile sans artifices. Le ciel l’aidait à augmenter ses vertus, et la terre, produisant d’elle-même avec abondance, lui procurait une vie délicieuse; les êtres vivants n’avaient pas à craindre la mort, et les créatures ne se nwsaient pas mutuellement. Les animaux et les hommes étaient dans une espèce d'amitié ; l’homme ne pensait pas à leur nuire, et ils n’avaient pas la volonté de lui faire du mal; il habitait un lieu délicieux ; c’élait le séjour des immortels.

« Dans les Kings, cet état est appelé Le ciel antérieur. Noici ce qu'on lit du ciel postérieur ou de l’état de chute. —.La nature de l’homme telle qu’il la reçut du ciel était tranquille, en paix, sans guerre intestine : un objet l'excita ; de là le mouvement et le trouble; ce qui est la concupiscence de la nature, l’objet agissant : il y eut une connaissance trés-claire; le bien et le mal parurent ; les désirs et les aversions étaient sans règles au dedans, la connaissance grandit au dehors, et on ne réfléchissait plus sur soimême ; la raison du ciel fut éteinte et la concupiscence domina partout; les crimes sortirent de cette funeste source, les faussetés, les mensonges, les rivalités, les impuretés, les violences, puis les maladies incurables, et en un mot le désordre général dans la nature, l’âme était une puissance lumineuse, elle fut obscurcie. On doit aujourd’hui travailler à lui rendre sa lumière. C’est en détruisant les faux désirs et l'amour-propre qu’on aperçoit la raison céleste.

«Il est dit ailleurs qu'un esprit superbe se révolta contre le Ti ou le seigneur, voulant se faire T4 lui-même ; qu’il entraîna dans sa révolte neuf troupes d'intélligences dont il était le chef; que les colonnes du ciel en furent ébranlées, que le ciel s’inclina, d’où s’ensuivit un changement dans le cours du soleil, de la lune etdes astres ; que le désastre s’étendit jusqu’à l'homme, que la terre en fut émue jusque dans ses fondements et qu’elle s’écroula, ce qui produisit une terrible inondation ».

Ces mêmes livres parlent d’un troisième état du monde, devant rétablir la nature par l'intermédiaire d’un personnage céleste, appelé le Saint. Nous nous en oCCuperons à propos des prophéties.

Tous les rêves des Tao-sée, sur je ne sais quel pays de délices et de félicité habité par des sages, qui ont évité la mort en cultivant leur âme par le désagrément des sens, la méditation et l'oubli de tout, tiennent évidemment aux traditions de l’état d’innocence et du paradis terrestre.

Nous ne nous étendrons pas sur la durée de la vie des premiers hoinmes. Les Tao-sée l'ont allongée de manière à ne pouvoir laisser méconnaître qu'ils parlent des temps avant le déluge. Les idées mêmes de Tsien-tien, ciel antérieur, et de Heou-tien, ciel postérieur, et leurs dix Ky ou généra-

tions, suivent de si près la vraie histoire du genre humain, que la critique ne peut guère douter que celle-ci ne soit la source d’où dérivent ces récits. Les Tao-sée, qui se piquent de philosophie et d’érudition, se noient, en voulant traverser le déluge pour arriver aux premières générations, parce qu’ils confondent, faute de principes, ce qu'ils trouvent dans leurs écrivains sur l’état d’innocence et les temps avant le déluge. IL n’y a que le glaive de la foi de l'Eglise qui puisse couper ce nœud gordien, Il faut ajouter aussi que ceux qui ont écrit sur ces matières, lorsque les traditions étaient déjà mêlées de fables, ont commencé les premiers à embrouiller la matière,