CHAPITRE PREMIER LE PATRIARCHE NOÉ

1. Les causes et les circonstances du déluge d’après les traditions japonaises, babyloriennes et grecques. — Il. Fêtes commémoratives du déluge. — Hiéroglyphes, la composition de certains mots et même l’ancienne astronomie rappelant cet événement. — III. Médaille d’Apamée offrant, selon plusieurs savants, un souvenir du déluge de Noé. — IV. L’arc-en-ciel signe d’espérance. — V. De la nourriture des premiers hommes. — Abstinence du sang des animaux. — VI. Premières habitations des hommes après le déluge. — VII. Irrévérence de Cham envers Noé. — VIII. Le tombeau de Noé. — IX, Science des premiers hommes.

La deuxième époque, comme la première, surabonde en documents concernant le récit des faits qui s’y sont accomplis, dont le principal est le déluge universel. La narration suivante renfermera seulement quelques-uns des documents les plus clairs et les plus autorisés, et nous réunirons dans un chapitre spécial les histoires particulières du déluge, telles que les premières annales des anciens peuples nous les ont conservées. C’est à ces pièces que nous renverrons souvent comme à des sources.

I. — Les causes et les circonstances du déluge d’après les traditions japonaises, babyloniennes et grecques.

« Sous le règne du patriarche (voir le déluge japonais au chapitre suivant) sous lequel arriva le déluge, est-il dit dans les anciens livres japonais, la méchanceté des hommes, que la prospérité et les richesses de leur commerce avaient corrompus, alla jusqu’à se livrer aux plus grands crimes et à mépriser la divinité. Celle-ci résolut alors de submerger et de détruire tous les hommes par un déluge.

«Mais il y avait un homme veriueux et religieux : c’était le chef de cette génération; il n'avait pris aucune part aux crimes de ses contemporains. Averti de la catastrophe qui menaçait les impies, il fit connaître à tous la colère céleste et les malheurs qui les attendaient, mais il ne fut pas écouté ». ;

Continuons ce récit avec les auteurs assyriens et babyloniens : Bérose, Abyaène et Polyhistor.

« Pendant que le dixième roi ou patriarche régnait, le plus ancien des dieux lui apparut en songe le quinzième jour du mois de Dæsius, et lui annonça que les hommes seraient détruits par un déluge. Il lui ordonna d'écrire par ordre toutes les choses qui devaient être conservées : celles qui

remontent aux principes des choses, les moyennes el celles qui sont les dernières, et de les enfouir dans la terre à Siparis, ville du soleil ; puis il lui ordonna de fabriquer un vaisseau, et après y être monté avec ses parents et ses amis, de se confier à la mer. Il obéit : il prépara les choses nécessaires, la nourriture, la boisson. Il réunit les animaux, les volatiles, les quadrupèdes. Toutes choses ainsi disposées, il demanda où il devait diriger Sa navigalion. « Aux dieux », lui fut-il répondu; et il fit des vœux pour oblenir un sort favorable aux hommes. S’étant ainsi conformé aux ordres divins, et ayant préparé un navire de cinq stades, large de deux, il y introduisit toutes ses provisions, sa femme, ses enfants et ses amis. Le déluge s'étant déclaré et ensuite ayant diminué, Xisuthrus, ce patriarche contemporain du déluge, lâcha quelques oiseaux qui, n’ayant point trouvé de nourriture ni de lieux pour se reposer, relournèrent au vaisseau. Après quelques jours d'attente, Xisuthrus lâcha de nouveau quelques oiseaux, et ils revinrent portant aux pieds la marque de la vase où ils s'étaient reposés ; mais renvoyés une troisième fois, ils ne revinrent plus. Xisuthrus conjecture alors que la terre, délivrée du déluge, s’élève au-dessus des eaux. Il ouvre un côté du vaisseau ; et, remarquant qu'il est abordé à une montagne, il sort du navire avec sa femme et ses compagnons, il adore la terre, construit un autel et immole aux dieux par reconnaissance. Le lieu où ils descendirent était une montagne d'Arménie, et les nouveaux habitants allèrent occuper les régions de Babylone ».

Nous joignons ici la narration du déluge donnée par Lucien, qui réunit en une seule les traditions syrienne et grecque, mais en employant des noms grecs et non ceux de Bérose ; les noms sont peu importants quand les faits s'accordent si bien : « L'opinion commune attribue à Deucalion le Scythe la fondation du temple d’'Hiérapolis. Ce Deucalion est celui sous lequel arriva la grande inondation. On m’a parlé de Deucalion chez les Grecs. Voici ce qu’ils en disent et la substance de leurs traditions : — La - race actuelle des hommes n’a pas été la première, mais la génération qui précédait a péri entièrement. Les hommes d’aujourd’hui proviennent de la seconde race, qui s’est multipliée par Deucalion. On raconte de ces premiers hommes que leur brutalité était excessive ; ils commettaient toutes sortes de crimes, violaient leurs serments, ne pratiquaient point l’hospitalité et repoussaient les suppliants. Ils en furent punis par un événement terrible. Tout à coup la terre laisse échapper une énorme quantité d’eau ; il tombe de grandes pluies, les fleuves débordent, la mer passe par-dessus ses rivages, tout n’est plus qu’une masse d’eau où le genre humain périt. Deucalion seul est réservé pour une seconde génération, à cause de sa droiture et de sa piété. Voici comment il fut sauvé : il avait un grand ‘coffre ; il y fait monter ses enfants et sa femme. Lorsqu'il y montait, les porcs, Les chevaux, les lions, les serpents et les autres animaux qui vivaient sur la terre viennent à lui couple par couple. Il les reçoit tous : ils ne lui font aucun mal, au contraire, il règne entre eux une grande amitié, grâce à une influence divine. Tous ensemble surnagent dans le coffre, tant que l’eau recouvre la terre ».

Lucien dit ailleurs (Misantrop.) : « Au temps de Deucalion, la terre