LE PATRIARCHE NOÉ

n’est plus qu'un immense naufrage; le monde est inondé, et c’est à peine s’il s’en échappe une petite arche, qui conserve le foyer de la race humaine ». ;

Il est évident que Lucien complète par une autre tradition le récit grec. Il décrit un déluge universel, comme Ovide. Puis, comme la Bible, il fait venir spontanément, et par une assistance divine, tous les animaux vers l’homme juste, qui doit par son salut régénérer le monde. Les pierres changées ensuite en hommes par Deucalion et Pyrrha, ne sont-ce pas leurs enfants selon la nature? En syriaque, le mot eben désigne en même temps un enfant et une pierre. Quoi qu’il en soit de cette confusion de sens, ces récits du déluge sont frappants par la ressemblance autant que par l’universalité, comme le lecteur pourra s’en convaincre bientôt.

II. — Fêtes commémoratives du déluge. — Hiéroglyphes, la composition de certains mots et même l’astronomie rappelant cet événement.

Ici l’histoire est confirmée par le culte. Le peuple d'Athènes, une peuplade indienne, et d’autres nations, ont conservé une fête annuelle en mémoire du déluge (voir au chapitre suivant); c'est comme un anniversaire du sacrifice d’actionis de grâces offert par Noé. A cette fête décrite par Théopompe, on jetait dans un même vase des graines de toutes les espèces, pour les cuire en l’honneur d’un dieu ; et le même historien assure qu’ainsi firent ceux qui avaient échappé au déluge.

Ajoutons à ces faits que le nom de Noé, celui de son vaisseau, et le nombre huit, qui est Le chiffre des personnes sauvées au temps du déluge, ont pris place dans plusieurs hiéroglyphes chinois, dans plusieurs mots de différentes langues existantes, enfin dans plusieurs noms de montagnes et de villes autour du mont Ararat : une de ces villes, entre autres, s’appelle le lieu de la descente. Est-ce par hasard que le signe de barque et le chiffre huit signifient une navigation heureuse? Ces hiéroglyphes, ces appellations significatives, sont comme autant de médailles précieuses qui viennent confirmer tous les faits précédemment cités et ceux qui vont suivre.

Donnons la parole à M. de Paravey, qui nous montrera le souvenir du déluge écrit dans les noms des signes des plus anciennes sphères célestes, notamment dans la sphère copte décrite par le Père Kircher, et dans la sphère chinoise.

« Le Père Gaubil nous apprend (Lettres édifiantes, it. XXVI, p. 258) qu’au signe solaire chinois hiuen, hiao, qui est celui des eaux profondes et qui répond, dit-il, au Verseau des Grecs, les Chinois font présider Ty, roi déifié, Tchouen-hiu, roi qui domine sur les eaux et sous lequel certains auteurs admettent un déluge. On voit comment les Grecs, les Chaldéens et les Egyptiens ont pu à peu près tracer la figure de leur Verseau, et on ne s’étonnera pas si, autour de cette constellation remarquable, la sphère chinoise offre des astérismes qui se traduisent par foudres, éclairs, cataractes du ciel qui s'ouvrent ; cris, pleurs, gémissements, danger, qui préside aux dangers, qui veille contre les vices, et autres noms tous antiques et très-frappants, qui

ne peuvent se rapporter qu’au souvenir d’un grand et affreux désastre, et qui ont singulièrement frappé le savant Lanjuinais, lorsque nous lui avons communiqué, dès 1820, cette partie de la sphère antique et chaldéenne importée en Chine.

« Dans le fleuve de la voie lactée et dans la région du ciel au sud du Verseau, continue M. de Paravey, la sphère copte nous offre un homme qui semble nager ou plutôt se noyer ». (V. Kircher, Hémisphère sud.)

IT, — Médaille d’Apamée, offrant, selon plusieurs Savanis, un souvenir du déluge de Noé.

Nous nous contenterons de rappeler le fait, rejetant ailleurs la discussion critique. Cette médaille porte une tête de l’empereur Philippe, et le revers présente un coffre contenant un homme et une femme, avec deux lettres : N. O., que plusieurs supposent avoir été suivies d’une troisième. Sans doute cette pièce, prise isolément, n’aurait pas par elle-même une grande valeur ; mais si on la rapproche de tous les monuments que nous produisons; si on considère qu'Apamée, en Bithynie, n’est pas éloignée de l'Arménie, qui est toute pleine des souvenirs de l'arche, on sera

naturellement porté à regarder cette médaille comme un vrai souvenir

IV. — L'arc-en-ciel, donné à Noé comme une espérance, se retrouve dans les traditions primitives.

L’arc-en-ciel, considéré comme signe et comme messager, s’est conservé de différentes manières chez les peuples de l'Orient et de l'Occident. Un groupe de sculpture persane nous montre un vieillard priant devant un arc-en-Ciel surmonté d’une espèce de génie ou d’ange. En Chine, dit M. Sitolberg, l’arc-en-ciel est tantôt en rapport avec le déluge, tantôt comme un signe donné aux hommes ; en d’autres pays, comme une marque de la bonté de Dieu. C’est en réunissant tous ces traits épars qu’on arrive à reproduire les faits bibliques les moins saillants, et en apparence les plus oubliés.

Il semblerait, d’après Moïse, qu’il n’y avait pas de pluie sur la terre avant le déluge, puisqu'on donne l’arc-en-ciel pour ainsi dire comme une chose nouvelle. Plusieurs savants modernes, et M. Deluc en particulier, ont cru que les rosées nocturnes suffisaient à la vie des plantes ; que la secousse imprimée au monde par le cataclysme a changé l’état de l’atmosphère, et par suite agi sur la vie humaine en rendant l'air moins salubre. Or, ceci est indiqué dans les descriptions de l’âge d’or, où régnait un printemps éternel. Partout donc les moindres circonstances des faits bibliques trouvent un point d'appui dans les traditions.

V. — Puissance de l’homme sur les animaux, — Nourriture des premiers hommes. — La défense de manger le sang des animaux,

Une des choses qui nous ont le plus frappé dans nos recherches sur les