XVI INTRODUCTION

Les mythologues postérieurs à Homère ont composé sur Achille diverses légendes dans lesquelles ce héros représente soit David, soit le Messie. Nous allons exposer les principales.

1° Disons d'abord que le nom d'Achille paraît dérivé des mots hébreux ach « frère, ami » et il ou p/, «Dieu». Ce nom convenait bien à David, « l'homme que » Dieu t s'était choisi selon son cœur i . I Rois {Sam.), XIII, 14.

2® Le père d'Achille était Pelée, qu'Homère réprésente Iliade. XVIII, 434, comme « accablé de vieillesse et languissant dans son palais. » — D'après I Rois (5am.),XVn,22, Isaï, père de David, « était Tun des plus vieux et des plus avancés en âge du temps de Sattl. »

3® La mère d'Achille était la néréide ïhétis : nous avons montré ailleurs (i) que Thétis (= Téthys) personnifiait la nation Israélite. Lorsqu'elle eut mis son fils au monde, elle voulut le rendre immortel. Pour détruire en lui les éléments de mortalité qu'elle tenait de son père, elle le cachait dans le feu pendant la nuit, à l'insu de Pelée ; au lever du jour, elle parfumait son corps d'ambroisie. — Dans ce mythe, nous croyons voir un travestissement de ce passage du

(1) Dans les Emprunts d'Homère au livre de Judith, p, 62