INTRODUCTION XVII

psaume XVI (XVII), 3 : « Vous avez mis mon cœur à répreuve, et vous Tavez visité durant la nuit. Vous m'avez éprouvé par le feu^ et l'iniquité ne s'est point trouvée en moi. »

D'après une autre tradition, Thétis baigna son fils dans le Styx, ce qui rendit tout son corps invulnérable, à l'exception du talon, par où elle l'avait tenu.— Ce mythe est, selon nous, une allusion à ces paroles que Dieu adressa au serpent tentateur : i Je susciterai des inimitiés entre toi et la femme, entre ton rejeton et son rejeton ; il (d'après l'hébreu) te brisera la tête, et tu tâcheras de le mordre au talon,* (Genèse, III, 15). Cette légende, comme on le voit, est née de l'idée messianique.

4* Achille avait la chevelure blonde, d'après Pindare, Ném., III. — Il en était de même de David, selon les Septante. I Rois {Sam.), XVII, 42.

5* L'éducation d'Achille fut confiée au centaure Chiron, qui nourrit le jeune héros de la moelle des sangliers et des ours, des entrailles des lions, lui donna des préceptes de vertu et de sagesse, et lui enseigna l'art de la tyre et celui de la chasse, A l'âge de six ans, dit Pindare,id2û?.,, rapide comme les vents, il devançait les cerfs à la course, terrassait et immolait les lions, et rapportait leurs corps tout palpitants au centaure son maître.— Tous ces traits renferment autant d'allusions à l'enfance de David. Il fut imbu, dès ses plus jeunes années, des leçons de vertu ei de sagesse dont les Livres saints sont remplis ; il devint très habile dans l'art de toucher la lyre\ il attaquait les lions à la course, comme il le raconta

XVm INTRODUCTION

lui-même à Saiil : i Lorsque votre serviteur, lui dit-il, conduisait le troupeau de sou père, il venait quelquefois un lion ou un ours, qui emportait un bélier du milieu du troupeau, et alors je courais après eux, je les attaquais, et je leur arrachais la proie d'entre les dents ; et lorsqu'ils se jetaient sur moi, je les prenais à la gorge, je les étranglais et je les tuais. C'est ainsi que votre serviteur à tué un lion et un ours, » (Loc. cit., 34). Quand Pindare dit qu'Achille devançait les cerfs à la course, il nous paraît faire allusion à ce passage du psaume XVII (XVIII), 34 : Dieu « a rendu mes pieds aussi vites que ceux des cerfs, »

6° Achille était âgé de neuf ans lorsque Calchas prédit que Troie 7îe pouvait être prise sa7is lui. — David était encore tout jeune lorsque les Philistins attaquèrent les Israélites. Pendant quarante jours, le géant Goliath provoqua au combat toute l'armée d'Israël, mais personne n'osa se mesurer avec lui : il ne pouvait être vaicu que par David,

V Thétis, prévoyant que son fils périrait dans l'expédition, essaya de le dérober au sort qui l'attendait. Elle le cacha sous des vêtements de femme et le présenta ainsi travesti à Lycomède, roi de Scyros, qui l'admit dans son palais et l'y éleva avec ses propres filles. — L'idée de la mort prématurée d'Achille venait sans doute de ce que David avait dit au psaume XXXVIII ;XXXIX), 6 : Seigneur, « vous avez donné à mes jours ime mesure fort bornée, et le temps que j'ai à vivre est devant vous comme un néant. » Le séjour qu'Achille fit chez Lycomède correspond à celui que David fit à la cour de Saùl avant la guerre contre