INTRODUCTION XXI

Ravaleur. — Penthésilée représente Absalon. Elle est fille de Mars, dieu des combats, pour signifier qu'Absalon s'était révolté contre son père. Dans les Em^ prunts (THomère (p. 10), nous avons assigné pour type historique au peuple fabuleux des Amazones la courtisane Rahab, qui demeurait dans la terre de Chanaan. Ici, sous le nom d'Amazones, il faut entendre, croyons-nous, les Israélites, habitants de ce pays, qui étaient entrés dans la conjuration d'Asalom. Penthésilée fut tuée par Achille; Absalon fut aussi tué dans le combat qu'il avait livré à l'armée de David. Achille pleura la reine mourante ; David versa aussi des larmes amères sur la mort de son fils. La beauté et la jeunesse de Penthésilée forment de nouveaux traits d'analogie entre ce personnage mythique et celui d 'Absalon.

12® Thersite, voyant la douleur que la mort de Penthésilée causait à Achille, le gourmanda, d'après Quintus de Smyrne (1), dans les termes suivants: « Insensé, quel dieu t'égare ? Pourquoi déplores-tu la mort de l'Amazone qui voulait notre perte ?... Plût aux dieux que, dans le combat, elle t'eût transpercé de son javelot, puisque, daps l'excès de ta douleur, tu livres ton cœur à la femme et oublies le devoir à la vue de la beauté. Lâche I qu'as-tu fait de ton courage et de ta raison? Je ne vois plus en toi la force d'un roi vaillant ; ignores-tu les misères que les Troyens ont méritées par leur mollesse?»— Joab adressa de semblables reproches à David pleurant Absalon : « Vous

(1) Tosthomericay I, 753.

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avez aujourd'hui couvert de confusion tous les serviteurs qui ont sauvé votre vie... Vous aimez ceux qui vous trahissent, et vous haïssez ceux qui vous aiment. Vous avez fait voir aujourd'hui que vous ne vous seuciez guère ni de vos officiers, ni de vos soldats; et je vois fort bien que si Absalon vivait, et que nous eussions été tous tués, vous seriez content. » II Bois (Sam,), XIX, 5, 6).

13^ En entendant les reproches de Thersite, Achille, transporté de colère, Tassomma d'un coup de poing.

— David, avant de mourir, recommanda à Salomon de ne pas permettre que Joab, qui avait lâchement assassiné Abner, « descendît en paix dans le tombeau. » (III (I) Rois, II, 6). C'est cette recommandation que la Fable a traduite par le coup de poing d'kchiWe.

14° Memnon, roi des Ethiopiens, vint au secours de Priam vers la fm de la guerre de Troie. Une lutte acharnée s'engagea entre lui et Achille, et la victoire demeura longtemps indécise. Mais « enfin la Discorde fît pencher le plateau fatal de sa balance, et le combat cessa d'être égal. Alors le fils de Pelée enfonça profondément son épée dans la poitrine du divin Memnon; un sang noir ruissela de sa blessure, et sa vie florissante fut aussitôt finie. Il tomba dans les flots noirs de son sang, ses armes immenses retentirent, la terre gémit sous son poids, et ses compagnons furent saisis de terreur. » [Loc. cit., II, 540-6).

— Ce mythe nous paraît avoir son origine dans le psaume LXXI (LXXII), 9, où David dit en parlant du Messie : « Les Ethiopiens tomberont à ses pieds, et ses ennemis baiseront la terre. » Le nom de Memnon

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signifie celui qui se souvient, ou dont on se souvient. II trouve, selon nous, son explication au psaume LXXXVI (LXXXVII), A ; « Je me souviendrai de Rahab et de Babylone, qui me connaîtront. Les étrangers, ceux de Tyr, et le peuple d'Ethiopie s'y. sont trouvés (réunis). » C'est donc une prophétie messianique qui a donné naissance à la légende de Memnon tué par Achille.

15° Achille, après avoir mis les Troyens en fuite, fut atteint au talon d'une flèche que lui lança soit Apollon, soit Paris, dont Apollon dirigea la main. — Nous croyons voir dans ce mythe une allusion au passage de la Genèse que nous avons cité plus haut : Paris le séducteur, perçant Achille au talon, personnifie le serpent tentateur qui devait mordre au talon le rejeton de la femme, dans lequel tous les saints Pères ont vu le Messie. Si laFable fait blesser Achille par un dieu ^Apollon) en même temps que par un homme (Paris), c'est peut-être parce que le Messie devait être frappé par Jéhovah, d'après Isaie, LUI, 8 : t ... /e rai frappé à cause des crimes de mon peuple. »

16** Achille avait aimé Polyxène, fille de Priam et d'Hécube. Quand les Grecs, à leur retour^de la guerre de Troie, étaient sur la côte de Thrace, l'ombre d'Achille leur apparut, demandant que Polyxène lui fût sacrifiée ; Néoptolème la tua sur le tombeau de son père. — Polyxène représente Joab, général en chef des troupes de David. Celui-ci, sur le point de mourir, recommanda à Salomon de lui faire expier dans son sang l'assassinat d'Abner, et Salomon, ans-