IV INTRODUCTION

était alors dans la S'' ou la 9" année de son règne. Tout porte à croire que le reproche adressé aux Phéniciens par le prophète avait pour objet un fait récent, un fait qui, dès lors, peut être daté approximativement de Tannée même de la prophétie, c'est-à-dire de 870.

2** La razzia opérée par les Phéniciens a eu lieu dans la tribu de Juda, et particulièrement à Jérusalem. Dans cette ville, ils ont dépouillé le temple de ses plus riches ornements pour les transporter dans les temples de leurs dieux. De plus, ils ont réduit en captivité un certain nombre d'habitants de Jérusalem et de la tribu de Juda. Deux raisons donnaient à cette capture plus d'importance qu'à celle qu'ils auraient pu faire dans les autres tribus d'Israël : la première, c'est que la tribu de Juda était à la tête de toutes les autres; elle formait l'aristocratie intellectuelle, politique et religieuse d'Israël, et ses princes marchaient à la tête de tout le peuple : « Principes Juda, duces eorum. » {Ps» LXVII, (LXVIII,) 28. La seconde raison, c'est que la tribu de Juda possédait seule des villes sacerdotales, tandis que presque toutes les autres tribus n'avaient que des villes lévitiques. Dès lors, il est plus que probable qu'un certain nombre de prêtres furent réduits en captivité par les Phéniciens, d'autant plus que ceux-ci firent du temple de Jérusalem lé principal théâtre de leurs déprédations. Or, ces prêtres, par suite de l'éducation soignée qu'ils avaient reçue, des fonctions qu'ils remplissaient, de la connaissance parfaite qu'ils avaient des saintes Écritures, du commerce habituel qu'ils entretenaient avec les poésies de David,