INTRODUCTION V

possédaient toutes les aptitudes propres à en faire des poètes distingués.

3** Les Phéniciens, une fois maîtres de leurs captifs, devaient, ce semble, les mettre en vente dans les endroits où ils faisaient habituellement le commerce, particulièrement dans les îles de la mer Egée et de la mer Ionienne et sur les côtes de TAsie-Mineure et de la Grèce d'Europe. Or, ce sont précisément les habitants de ces contrées que l'Écriture désigne d'ordinaire sous le nom de « fils de Javan », dont se sert Joël.

Nous allons maintenant essayer de montrer que les principales traditions relatives à Homère trouvent leur explication dans le passage de Joël que nous venons de commenter.

1° Le nom d'Homère signifie otage ; or, il y a certainement quelque rapport entre des otages et des hommes vendus comme esclaves. S'il existe une différence entre ces deux catégories de personnes, c'est que les otages n'ont pas, comme les esclaves, perdu le droit et l'espoir de retourner dans leur patrie. Le texte de Joël cité plus haut explique peut-être pourquoi le nom d'otage à été donné à Homère plutôt que celui d'esclave. En effet, le prophète, après avoir reproché aux Phéniciens d'avoir « vendu les enfants de Juda et de Jérusalem aux enfants des Grecs », ajoute, en parlant au nom de Dieu même : « Mais je les retirerai du lieu où vous les avez vendus. » Des esclaves qui doivent être retirés du lieu de leur captivité ont le droit de se regarder comme des otages destinés à retourner dans leur patrie. Du reste, la tradition a