COMPTES RENDUS

§ 1er. PUBLICATIONS ARTISTIQUES

Un Voyage de Fiançailles au xx^ siècle , texte et dessins par Robida; librairie Conquet.

13 février 1893.

La librairie Conquet vient de nous donner une

charmante et amusante plaquette : Un Voyage de

Fiançailles au XX^ Siècle. Les dessins, au nombre

de 27, sont de Robida ; le texte aussi, d'ailleurs.

Quels jolis dessins, enlevés de verve, spirituels, pittoresques ! Je vous signale les aperçus sur les moyens de transport électrique au siècle prochain, aéroijachts, aéronefs, etc., etc. La plaquette a ce cachet artistique auquel se reconnaissent les productions sorties de la maison Gonquet. L'impression a été confiée à M. Lahure, qui lui a donné tous ses soins. Bien entendu, c'est sur la presse à bras que cet ouvrage a été imprimé. Texte et vignettes ont été tirés séparément, ce qui a permis d'obtenir des colorations différentes dans la même page. C'est un raffinement qui mérite d'être remarqué par les amateurs et de leur plaire. L'édition se compose, en tout, de 300 exemplaires, et dans ce nombre figurent 200 exemplaires, sur Chine, qui n'ont pas été mis dans le commerce.

Mariette, par Ludovic Halévy ; illustrations de Henry Somm; librairie Conquet.

Pour écrire une histoire aussi essentiellement parisienne que celle de Mariette, — est-ce bien une histoire, cette fantaisie brodée presque sans canevas? — il fallait la plume parisienne de Ludovic Halé\7 ; et pour l'illustrer, il fallait le crayon non

moins parisien de Somm. Les vraiment beaux livres se reconnaissent à ce trait qu'auteur, illustrateur, éditeur semblent avoir été portés ensemble par une commune inspiration, sans effort , apparent d'aucun côté. Aussi, cet in-octavo d'une quarantaine de pages, — moins qu'un livre, plus qu'une plaquette, — est-il admirablement réussi.

Il y a dans l'arrangement de l'illustration une idée neuve : les dessins sont jetés au milieu des marges, accompagnant le texte de sujets variés qui toujours le serrent de très près. Simultanément, on lit le récit et on voit les personnages. Ce ne sont pas des encadrements à l'ancienne mode, qui étaient eux-mêmes commandés par des lignes rigides ; ce n'est pas non plus le système moderne des figures dans le texte, qui mordent sur lui et, pour n'être pas gênées, le dérangent sans vergogne. Le dessinateur a eu pour programme de se contenter des marges, mais d'y déployer librement sa fantaisie. L'effet est très heureux. Mariette, avec son tirage réduit à 400 exemplaires, continue dignement la série de ces charmuntes éditions Conquet, que les amateurs s'arrachent de plus en plus fiévreusement, et qu'ils ont bien raison de se disputer.

Le Roi Candaule, par Théophile GaiiUer ; ilhisiralions de Paul Avril, Librairie Ferroiid.

Mai 1893.

Encore un très beau livre qui vient s'ajouter à la série des volumes de choix dont la bibliophilie est redevable à l'éditeur Ferroud.

M. Ferroud a une manière de procéder que je prise fort ; et je ne suis pas seul de mon goût, le succès de ses publications l'atteste. Il prend des œuvres littéraires d'un mérite constaté et consacré. Il les choisit courtes, car le système des illustrations multipliées presque à chaque page conduirait, avec un ou\Tage de dimensions considérables, à un prix de revient exorbitant. Il élimine les livres qui, au point de vue de l'édition d'art, sont rebattus. Assez de Manon Lescaut, dit-il, assez de Paul et Virginie ! Il a bien raison. On a abusé des reproductions et des imitations ; on a trop recommencé ; il faut du nouveau. Son choix arrêté, M. Ferroud confie à des écrivains tels que MM. Anatole France ou Philippe Gille le soin de composer, sous le titre de préface, des notices documentées. Puis il cherche, pour l'illustration, l'artiste le mieux approprié au livre, le plus capable d'en comprendre l'esprit, le plus apte à traduire par le

craj'on ce que l'auteur a exprimé par la plume... C'est là le côté essentiellement délicat et important du rôle de l'éditeur ; c'est en cela que M. Ferroud, jusqu'ici, a excellé.

Pour les deux charmantes nouvelles d'Alfred et de Paul de Musset qui s'appellent la Mouche et le Dernier abbé, il s'est adressé à Lalauze, et Lalauze a fait, dans le plus pur goût xviiF siècle, deux suites admirables. Pour Hérodias, de Flaubert, il a recouru à Rochegrosse, et les magistrales compositions de Rochegrosse, interprétées par le burin de Champollion, sont des chefs-d'œuvre merveilleusement adaptés au livre. Pour le Roi Candaale, de Théophile Gautier, il a fait appel à M. Paul Avril. Une fois de plus M. Ferroud a trouvé l'artiste indiqué par la nature de son talent. N'est-ce pas qu'à première vue c'est la chose du monde la plus simple de charger d'une tâche celui qui saura la remplir ? Il paraît toutefois que ce n'est pas si facile. M. Ferroud y réussit ; combien d'autres y ont échoué ! M. Paul Avril, le charmant et spirituel vignettisle à qui r£f;en/az7, de M. Uzanne, le Point de lendemain édité par Rouquette et bien d'autres ouvrages on dû leur succès, n'a plus besoin de fournir ses preuves. Disons-le cependant, il révèle, dans le Roi Candaule, des qualités de composition, de science, de solidité, qu'il n'avait pas eu encore l'occasion de déployer au même degré.

Il est pleinement entré dans son sujet. Il avait à illustrer les aventures de l'audacieux Gygcs, de la belle Nyssia et du malheureux Candaule — malheureux par sa faute, — non pas telles que les narre Hérodote en quelques traits concis et secs, mais telles que les décrit Théophile Gautier en des pages colorées et pittoresques.

Victor Hugo admirait beaucoup ces pages : « Je « lis votre Roi Candaule avec bonheur, écrivait-il « en 1844 à son ami Théo. Vous prouvez, avec votre « merveilleuse puissance, que ce qu'ils appellent la (( poésie romantique a tous les génies à la fois, le « génie grec comme les autres. » Était-ce vraiment le génie grec ? M. Anatole France, dans la préface que nous avons sous les yeux, remet les choses au point : « Théophile Gautier, écrit-il, « a fait sienne l'histoire de Gygès en y introduisant « un sentiment de la beauté plastique tout à fait « étranger à l'historien grec, et en y composant « des paysages, des architectures et des mobiliers « d'un goût que nous pouvons déjà préciser et a définir en disant que c'est le goût antique qui « commence à Quatremère de Quincy, à Otlfried a Mùller, à l'architecle Hittorf. que Mazois vulgarisa « dans son Palais de Scaiirus et qui aboutit, sous « Napoléon III, au genre Gampana. Le Roi Can- <i daule^ du peintre Gérùinc, que la photographie a a fait connaître, est un monument caractéristique

a. de ce stj^Ie, qui semblait tout grec dans sa nou- « veauté, et que nous commençons à trouver mêlé (( de style Louis-Philippe et de style second Em- « pire. Ce n'est pas ce mélange qui nous le rend « moins intéressant. Plus archéologue, Théophile « Gautier eût été moins aimable. »

Tout cela est très juste, et tout cela n'était pas pour simplifier la mission de M. Paul Avril. Il ne devait pas se confiner dans le pur style grec ; il ne devait pas non plus faire du romantisme exclusif, à la mode d'un Tony Johannot, par exemple ; il lui fallait marier les deux genres. J'indique une des difficultés qu'il rencontrait parce qu'on appréciera d'autant mieux la manière dont il l'a surmontée.

Il voudra bien accueillir, ainsi que M. Ferroud, mes félicitations, quoique ni l'un ni l'autre n'en aient besoin : l'édition est à peine livrée au public, et déjà les cinq cents exemplaires dont elle se compose sont presque entièrement enlevés.

Un autre suffrage encore est venu consacrer ^œu^Te de M. Paul Avril : la suite de ses dessins originaux a été acquise en bloc par un de nos grands amateurs dont le jugement fait autorité à juste titre. Je m'en réjouis. Rien ne me paraît triste comme la dispersion des dessins originaux, résultat irrémédiable de la méthode adoptée par certains éditeurs qui tirent, s'il y a vingt compositions, par exemple, dans un li\Te, vingt exemplaires de grand