G LA BIBLIOPHILIE EN

luxe, enrichis chacun d'un dessin. Et voilà une collection qui jamais plus ne sera reformée ! Voilà un ensemble dont les diverses pièces sont pour toujours disséminées !

Les beaux dessins de M. Paul Avril pour le Roi Candaule échapperont à ce sort lamentable. Ils sont placés et classés dans un cabinet de premier ordre (celui de M. Eug. Paillet), où rien n'est admis qui ne soit parfait.

Le Théâtre en France, de 1871 à 1892, par Albert Soubies ; illustralions de Gaucherel et Lalauze ; librairie Flammarion.

Mai 1893.

Je signale un charmant petit livre dont le fond n'est pas de mon ressort, mais qui m'appartient par son exécution typographique et par son illustration. C'est intitulé : Le Théâtre en France, de 1871 à 1892, par M. Albert Soubies. Tout le monde connaît le si intéressant Almanach des Spectacles que M. Soubies a publié de 187-i à 1802 et dont la suite forme une collection de vingt tomes — quel-

ques-uns sont à présent introuvables. — Le regretté Jouaust éditait ces jolies volumes annuels, illustrés d'eaux-fortes par Lalauze et Gaucherel. Le présent ouvrage est, en quelque sorte, le résumé et le couron-nement de cette collection. Sur la couverture, le nom de l'éditeur Flammarion a remplacé celui du pauvre M. Jouaust, Mais les soins apportés à l'impression et à la correction du texte sont les mêmes. La seule différence est dans l'abondance plus grande de l'illustration ; il n'y a pas moins de huit eauxfortes, représentant les principaux artistes dramatiques de cette période de vingt ans, — longiim œvi spatium. Quatre eaux-fortes sont dues à Gaucherel, elles sont excellentes ; quatre autres sont dues à Lalauze, et l'on y reconnaît du premier coup d'œil la facture supérieure du maître.

Ce volume, en même temps qu'il termine l'ancienne série de VAlmanach des Spectacles, doit servir d'amorce à une nouvelle collection. Je suis heureux d'en informer, non seulement les amateurs de théâtre qui apprécient depuis longtemps la compétence de M. Soubies, mais aussi les bibliophiles dont les suffrages sont acquis à ces charmants et artistiques petits volumes (1).

(1) Postérieurement à la publication de ce compte-rendu, l'ouvrage de M. A. Soubies a été couronné par l'Académie française.

Paris qui consomme, par Emile Goiulcaii, illustrations de Pierre Vidal; imprimé pour Henri Béraldi.

Juillet 1893.

Le mot a consommation » est susceptible d'acceptions diverses. Interrogez les professionnels de l'économie politique, ils vous diront : « Consommer, c'est détruire par l'usage. » Ne vous attendez pas, toutefois, à trouver dans le livre dont je viens parler de savantes, lourdes et fastidieuses statistiques ayant pour objet de dénombrer, calculer, supputer, peser et apprécier tout ce que Paris absorbe et dévore, tout ce dont il fait usage et tout ce qu'il détruit. On a écrit là-dessus d'énormes ouvrages ; on a écrit aussi un roman : Le Ventre de Paris.

Mais le mot a un autre sens : « Rassemblez cent « mille Français, écrit M. H. Béraldi dans la préface « de notre volume ; offrez-leur une consommation, et a cent mille cris, variés quant à l'espèce, unique a quant au genre, vous répondront : a Une demice tasse ! — Un mazagran ! — Un bock ! — Un verre a eud'vin ! — Une fine ! — Un meule ! — Un amer ! « — Un perroquet ! — Une cerise à l'eau-de-vie ! — a Une glace vanille-fraise ! — Un coktail ! — Un « punch au kirsch ! etc., etc. d De telle sorte qu'à la définition des économistes on peut et on doit en

substituer une autre, que M. H. Béraldi a burinée en ces termes : « Consommer, c'est s'introduire dans « l'appareil digestif, par manière de plaisir et sans ({ nécessité absolument démontrée, une substance « quelconque, plus particulièrement liquide, et de ft préférence dans un établissement public. »

Observateur inventif, annotateur consciencieux des modes qui passent, des impressions qui fuient, des traits qui donnent à l'époque et à la société où nous vivons leur physionomie propre, M. Béraldi s'est rendu compte qu'une promenade à travers lesdits établissements publics fournirait une moisson de documents pittoresques sur les mœurs de notre âge. Il s'est adressé à un artiste et à un littérateur. Il a commencé par l'artiste, et lui a dit : « Ce qu'est Paris consommant, Vidal, montrez-le!» Et Vidal, d'un crayon sûr et alerte, a pris des « instantanés ». Puis le littérateur, M. Goudeau, a été chargé d'approprier à cette série de dessins d'après nature des commentaires qui les expliquent. Et de cette association est sorti un livre qui fait honneur à l'écrivain comme à l'artiste, mais dont l'auteur véritable, en somme, est le distingué amateur qui en a conçu l'idée, en a donné le plan, en a inspiré et surveillé l'exécution.

C'est le Paris actuel pris sur le vif : le Paris élégant qui (t consomme » dans le cabaret en vogue ; le Paris ouvrier qui « consomme » chez le mastro-

quet du coin ; le Paris miséreux qui « consomme » sur les bancs des boulevards extérieurs, à proximité d'une fontaine Wallace; le Paris adonné au sport qui a consomme » dans le bar anglo-américain ou sur la pelouse du champ de courses... Et les brasseries ! Et les buffets des grands magasins ! Et la Tour Eiffel ! Et les estaminets des « derniers adieux » aux abords des cimetières !

Le dessinateur nous conduit partout; il voit tout et il rend tout avec une verve qui s'allie à la plus rigoureuse exactitude. Non moins vivants, ou vécus, sont les croquis à la plume de M. Goudeau. Texte et illustrations sont adaptés l'un à l'autre, sans que l'effort soit jamais visible, sans que les points de suture apparaissent.

Les aquarelles de Vidal ont été reproduites en couleur avec une merveilleuse fidélité par M. Gillot.

Le texte de M. Goudeau a été imprimé avec un soin et une perfection dignes de tous les éloges, par M. Chamerot.

Le tirage a été limité à 138 exemplaires, pas un de plus, pas un de moins. Du premier coup, ce très beau livre est devenu un livre d'une insigne rareté.

Déjà l'année dernière, en attachant son nom à la publication de Paysages parisiens illustrés par Lepère, M. H. Béraldi avait montré ce que peut

l'initiative d'un amateur osant entreprendre, à lui seul, des œuvres analogues à celles que de grandes sociétés, telles que la Société des Amis des Livres, ont souvent peine à mener à bien. Il avait pleinement réussi l'an passé, et aujourd'hui il peut inscrire à son actif un second et éclatant succès.

Il y trouve de hautes jouissances personnelles. Il est devenu, lui-même l'a dit, « un blasé, à qui les figures avant la lettre, les tirages hors texte et même les eaux-fortes ne suffisent plus ; il lui faut désormais l'absinthe pure des dessins originaux; que dis-je? le vitriol des livres exécutés pour et par lui ».

Transformé en éditeur, un éditeur qui est un Mécène, il peut savourer cette absinthe et absorber ce vitriol. Simultanément il enrichit la bibliophilie de chefs-d'œuvre ; il stimule et il encourage les artistes ; il conquiert des titres à la reconnaissance de tous ceux que la noble passion du livre, à sa suite et à son exemple, fait vibrer.

Le Myosotis^ par Hégésippe Moreau; illustrations de Robaudi; librairie Conquet.

22 juillet 1893.

Voilà plusieurs années déjà que la librairie Conquet, si chère aux amateurs de beaux livres |mo-

dernes, n'attachait plus son nom à de grandes publications. Certes, elle n'était pas inactive. On voit bien des choses par le temps qui court ; mais on ne voit pas, on n'a jamais vu Conquct s'adonner au repos. Que voulez-vous? Ce n'est pas dans son tempérament. Coup sur coup il faisait paraître de charmantes plaquettes, dont plusieurs ont été mentionnées ici. Toutefois ces plaquettesn'étaient... que des plaquettes. L'éditeur des Mémoires de Grammont et de tant d'autres ouvrages de premier ordre renonçait-il donc à faire désormais de grands livres? Quand on lui posait cette question, il répondait par un hochement de tète et un sourire qui invitaient les amateurs à ne pas désespérer. Le fait est qu'il préparait lentement, patiemment, en y mettant des soins minutieux, une des œuvres les plus considérables de sa carrière déjà si remplie.

L'œuvre vient de paraître. Elle a pour titre : le Myosotis, par Hégésippe Moreau. Elle est ornée de compositions de Robaudi, gravées par Clément Bellenger.

Singulière destinée que celle d'Hégésippe Moreau ! Ne possédant rien en propre, pas même son nom, il vit misérablement, il meurt à vingt-huit ans, au moment précis où son talent commençait à être apprécié, où l'espoir lui devenait permis. A peine a-t-il quitté pour la tombe son lit d'hôpital, qu'une légende se forme autour de lui ; il est illustre. C'est

le triste lot de certains poètes comme de certains peintres, de ne pas pouvoir gagner leur vie... tant qu'ils ne sont pas morts.

En ce qui concerne HégésippeMoreau, il avait étéde son vivant plus encore inconnu que méconnu ; ensuite, il fut surfait. Comme le dit M. André Theuriet dans la préface si distinguée qu'il a écrite pour l'édition Conquet, il fut de mode de lui attribuer des vertus et des mérite posthumes qui n'avaient jamais été les siens. L'œuvre qu'il a laissée est, en très grande partie, celle d'un novice qui cherchait encore sa voie, dont la personnalité ne se dégageait que lentement, qui en était à la période des tâtonnements, des imitations, des pastiches. Il imita surtout Déranger, et parfois d'une façon bien agaçante ; on voudrait pouvoir supprimer du recueil telles pièces qui sonnent cruellement faux Malgré tout, il y avait un poète en

lui. Lui-même l'a écrit : « Dieu m'est témoin que je suis un vrai poète. » Ses Contes en prose et quelques centaines de vers en tête desquels il faut placer l'élégie à « la Voulzie » — une perle — resteront dans notre littérature et suffisent pour lui assurer un rang parmi les auteurs qui doivent entrer, artistement édités, dans les bibliothèques choisies.

Déjà, il y a deux ans, Rouquette avait chargé M. Félix Oudart d'illustrer les Contes en prose; c'est un fort joli livre.

Les mêmes Contes ouvrent le volume de Conquet, mais ils sont suivis, celte fois, de tous les vers dont la réunion parut en 1838, l'année même de la mort du pauvre poète, sous le titre de Myosotis.

L'artiste d'un grand talent auquel Conquet a fait appel, M. Robaudi, s'est placé résolument en face de son sujet ; le caractère de ses compositions très soignées, très gracieuses, souvent très savantes, est absolument approprié au caractère de l'œuvre d'Hégésippe Moreau : c'est du pur 1838. Pour compléter l'illusion, ces dessins sont gravés sur bois, comme à l'époque. Le moindre mérite de Conquet n'est pas de remettre en honneur la gravure artistique sur bois, que l'eau-forte tendait à éliminer trop complètement depuis un certain temps.

La gra\nre du Myosotis, exécutée par Clément Bellenger, est très bonne dans l'ensemble ; elle est excellente dans plusieurs parties.

Il y a, en tout, cent trente-quatre compositions ; le chiffre est énorme et cependant Robaudi n'a pas laissé percer de lassitude ; on n'a pas de faiblesses à signaler. La plupart de ses vignettes forment de véritables tableaux, d'un charme exquis et d'une poésie intense, dans une note archaïque pleine de saveur.

L'impression a été confiée à la maison Chamerot; c'est tout dire. Quant à la mise en pages et aux mille détails qui relèvent de l'éditeur, de son goût,

de sa compétence, Conquet n'en est plus à fournir ses preuves ; il est passé maître dans le métier. Le Myosotis maintiendra sa renommée à la hauteur où l'ont placée les mieux réussies parmi ses publications antérieures.

Le Petit Chien de la Marquise, par Théophile Gautier; ilhistrations de Louis Morin ; librairie Conquet.

Nous sommes, si le lecteur y consent, au petit lever de la jolie comtesse Eliante ; le duc Alcindor y étale les grâces d'un habillement qui est le suprême du goût ; un marquis a apporté les nouveautés du jour ; il vient de faire lecture d'un conte intitulé le Petit Chien de la marquise, et cette lecture a intéressé nos personnages parce qu'il y était question d'eux : « C'est d'une extravagance « admirable, déclare Eliante ; l'ouvrage me paraît « avoir un mérite hors du commun ; quel est l'au- « leur ? — Théophile Gautier. » Le duc Alcindor, « qui est un sot, prend un air dégoûté : « Ce n'est « pas un homme né. — Il n'empêche, réplique « Eliante, que ces espèces savent attraper le ton « de la bonne compagnie... Fanchonnette, achève c( de m'accommoder. »

Le fait est que cette nouvelle de Théophile Gautier est un merveilleux pastiche des petits romans qu'on écrivait pour la « bonne compagnie t> et qui étaient censés la décrire dans la seconde moitié du dernier siècle. L'œuvre était faite pour tenter les illustrateurs et elle méritait les honneurs d'une édition d'art. Elle n'avait guère attiré l'attention jusqu'ici. Tout ce qu'on sait d'elle, comme le constate la préface de M. Maurice Tourneux, c'est qu'elle fut publiée en décembre 1835 dans le Figaro, que dirigeait alors Alphonse Karr. On était en pleine période romantique ; Notre-Dame de Paris donnait le ton à la jeune école. N'est-il pas curieux de voir qu'un des chefs les plus brillants, les plus passionnés de cette école s'exerçait et s'amusait, presque en cachette, à ciseler une sorte de bibelot Pompadour?

C'est pimpant, c'est musqué, c'est délicieusement faux, comme il convient quand on veut faire du vrai dix-huitième siècle. Seulement, par endroits, des touches suffisamment discrètes avisent le lecteur que ce pastiche est une pochade ; de telle sorte qu'on y trouve ce qui manquait le plus aux faiseurs à la mode du temps de Mesdames de Pompadour et du Barry : de la gaieté.

M. Louis Morin, l'habile et lin dessinateur à qui l'éditeur Conquet s'est adressé pour rillustralion de cette plaquette, l'a ornée de compositions abso-

lument exquises. Depuis le titre et le faux-titre, entourés d'encadrements rocaille qui rappellent les plus riches décors de Trianon, jusqu'au moindre cul-de-lampe, en passant par les neuf dessins placés en tête des neuf chapitres, cette illustration fidèlement calquée sur le texte, est précieuse comme lui, amusante comme lui. Eisen ou Marillier n'y auraient pas mis plus d'esprit ; et par surcroît, c'est gai.

Je félicite sans réserve l'artiste, l'éditeur et aussi l'imprimeur, M. Lahure, qui a donné tous ses soins à la mise en pages. Au demeurant, le suffrage unanime des amateurs les a déjà récompensés.

Sur les cinq cents exemplaires dont se compose l'édition, il y en a cent cinquante où les dessins ont été (( rehaussés » à l'aquarelle, sous la direction de M. Louis Morin lui-même. Déjà ce procédé avait été employé pour certains exemplaires de la Mariette que la même librairie Conquet a récemment publiée avec des dessins d'Henri Somm. Le succès avait été très vif. Il est certain qu'aucun procédé de typographie ou de gravure, pas même le procédé dit au « patron », ne saurait donner l'effet de ces enluminures à la main qui, au moyen de quelques coups de pinceau, procurent aux dessins une vie et un éclat étonnants.