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Merveilles de la Nature et de l'Art. 61

ses pattes est d'un blanc jaunâtre. Exposé au soleil, la partie de son corps qui est éclairée devient souvent d’un gris plus brun, et la partie sur laquelle les rayons du soleil ne tombent pas directement offre des couleurs plus éclatantes, et des taches qui parissent isabelles, par le mélange du jaune tendre, que présentent alors les petites éminences, et du rouge clair du fond de la peau. Dans les intervalles ; ces petites éminences offrent du gris mêlé de verdâtre et de bleu, et le fond dela pes est rougeâtre. Dans d’autres circonstances, le caméléon change en un clin d'œil ; tantôt il est d’un beau vert, tacheté de jaune; mais dès qu’on le touche, il paraît tout à coup couvert de taches noirâtres, assez grandes, mêlées un beau vert Lorsqu'on l'enveloppe dans un linge ou dans une étoffe d’une couleur quelconque, il devient quelquefois plus blanc qu’à l'ordinaire; mais il est bien démontré, malgré tout ce qu’on a pu dire de contraire, qu’il ne prend pas les couleurs des objets qui l'environnent,

D’après les vbservations qui ont été faites sur ce quadrupède ovipare, il an, certain que la crainte, la colère et la chaleur sont les seules causes des diverses couleurs qu’il présente, et qui ont été le sujet de toutes les fables qu’on s'est plu à faire sur son compte.

Le caméléon se trouve dans tous les climats chauds, tant de l’ancien que du nouveau continent. Sa destinée paraît être d'intéresser de toutes les manières ; car si, dans les pays policés, il a donné naissance à des contes ridicules ct à des superstitions absurdes, il jouit sur les bords du Sénégal ei de la Gambie, de la

lus grande vénération ; et la religion des Nègres dn cap de

onté, non contente de leur défendre de le tuer, leur o: donne de le secourir et de l'aider, lorsque, tremblant le long d’un rocher, il cherche à en descendre, en s’attachant péniblement avec ses ongles, se retenant avec sa queue, et se consumant en vains efforts. Mais une fois qu’il est mort, tout culte cesse, et il est mangé par ces mêmes Nègres, après qu'ils l'ont fait sécher au soleil.

Cet animal, ainsi que les autres lézards, peut vivre près d’un an sans manger : c'est vraisemblablement ce qui a fait dire qu'il ne se nourrissait que d'air.