CATARACTES DU CANADA ET DES ETATS-UNIS

La chute de Niagara est sans contredit la plus prodigieuse de toutes ces contrées. C’est un incident réellement étrange en géographie;qu’un fleuve de 700 mètres de largeut,sut une profondeur moyenne de 15 pieds de courant, à qui tout’à coup manque le sol de la plaine où il serpente, et qüi, d’ün seul jet. précipite toute sa masse de 144 pieds de haüteur, darts un terrain inférieur, oûùil poursuit son cours, säns qué d’ailleuts l'œil du spectateur appérçoive aucune montaghé qui ait géhé ou barré sa route. L'on n’imagine point par quelle localité singulière la nature a disposé et nécessité cette scène prodigieuse ; et quand on l'a recofinu, l’on déméure presque aussi surpris. de la simplicité des We lo de la grandeur du résultat.

Sur le prolongement du même coteau d’où tombe le St. Lau-

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rent, et aussi sur la rive méridionale du lac Ontario, la rivière Génésée subit deux ou trois chutes, dont la somme additionnée égale celle de Niagara, et nrouve que l’escarpement conserve son niveau avec une régularité remorquable : j'ai dit deux ou trois chutes, parce que les voyageurs diffèrent entr'eux sur ces nombres, et que n'étant pas témoin, je ne puis résoudre la question. M. Annow-Smirx n'en compte que deux, dont la plus voisine du lac a 75 pieds anglais de hauteur, et la seconde, au-dessus d'elle, 96 pieds; ce qui fait 171 pieds anglais, et revient à 157 pieds français, de hauteur totale,

M. Poucuur, officier français en Canada dans la guerre de 1756, compte trois chutes ;* la premiète large de deux rs et haute de 60 pieds ; la seconde peu considérable ; la troisième large de trois arpens et haute de 100 picds ; faisant une hauteur totale de 160 pieds.

Cette somme de 160 pieds coïncide très bien, comme l'on voit, avec les 157 pieds de M. Arrow-Smith, dont les auteurs paraissent avoir négligé la seconde cascade.

Boucainvizze, le célèbre rh gr autour du monde, qui fit aussi la guerre de 1756 au Cana , évalue, dans son journal manuscrit qu’il m'a communiqué, cette seconde chute à 20 pieds : ce serait donc une hauteur totale de 180 pieds. Or Niagara

compte pour sa chute 144 pieds ; et pour la pente des rapides qui la précèdent, environ 50 pieds anglais, ou à peu près 46 pieds

e France ; en total, 190 pieds. différence se réduit à 10 pieds ; et si l'on considère que ces élévations varient selon les époques des eaux basses et des débordemens, l’on conviendra que des mesures prises en temps divers, par diverses personnes, peuvent difficilement mieux cadrer.

Au-dessous de Québec, sur la rive nord du St. Laurent, une rivière médincre forme une cataracte, célèbre sous le nom de Montmorency : elle a 220 pieds de hauteur sur une nappe de 46 à 50 de large, et elle présente des effets très pittoresques, par Fappanns blanche et neigeuse qu’elle prend dans cette énorme chute,

Au-dessus de la niême ville, sur la rive sud, est la chute d'une autre rivière appellée la Chaudière : elle est moins hante de moitié que les précédentes; mais sa largeur est de 225 à 230

ieds.+t Une troisième chute, nommée le Cohoes, est celle de

a Mohawk, trois milles avant son embouchure dans le fleuve Hudson : elle est évaluée par les uns à 65 pieds; par d'autres,

* De la rivière Génésée, qu’il appelle Casconchiagon, au tome troisième de ses Mémoires, publiés à Yverduh, en 1781.

+ On a déja vu, dans ce journal, des descriptions détaillées des chutes de Niagara, de Montmorency et de la Chaudière,

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à cinquante seulement : la nappe d'eau a environ 802 pieds de large : elle est brisée par beaucoup de roches. ne quatrième chute est celle du Potomac, à Matilda, six milles au-dessus do George-town : elle a environ 72 pieds de hauteur, sur 8 à 900 de large. Le fleuve, qui jusqu'alors avait coulé dans une vallée bordée de coteaux, sauvages comme ceux du Rhône en Vivarais, tombe tout à coup, comme le St. Laurent, dans un profond ravin de pur roc, granit micacé, taillé : :ic sur les deux rives : il s'en dégage, quelques milles plus bas, ;ar un évasement de la vallée dans le pays inférieur.

L'on an du encore plusieurs autres chutes remarquables pl'tôt par leur hauteur que par leur volume : telle est celle de Falling-Spring, sur l'une des hautes branches de la rivière James, venant de d'en Sprir M. Jerrerson, qui la cite dans ses Notes sur la Virginie, l'évalue à 200 pieds anglais ‘de hautr'ir ; mais sa nappe n’a que 15 pieds de largeur.

Telle est encore celle de Paissaik, dans le New-Jersey, ‘rute de 66 à 70 pieds, et large d'environ 110, Quant à celle appellée St. Antoine, sur le Mississipi, au-dessus de :: rivière St. Pierre, je dirai seulement, d’après M. Arrow-Smit qu'elle a 29 pieds anglais, c’est-à-dire un peu moins de 27 pieds de France.

M. de Voznevy, à qui nous avons emprunté ces détails, ne parle point de la chute de Kakabbika, comparable, sous plusieurs

ports, à celle de Niagara. {lne dit rien non plus de la terrible chute du Saguenay, dont aucun voyageur, dit-on, n’a encore osé s’approcher assez pour en pouvoir mesurer, même à peu près, la hauteur et la largeur.

À tous ces grands accidens de la nature, continue l'auteur, notre Europe n'offre de comparable que la chute de Terni en Italie, et celle de Lauffen, sous Schaffouse, où le Rhin se précipite, selon M. Coxe, de 70 à 80 pied. le voyageur observe que la nappe d'eau est brisée par de ges masses de rochers, et c'est avec sa hauteur, un second motif de la comparer à celle du Potomac, Quant à la chute de Terni, elle est la plus haute de toutes, puisqu'elle a 700 pieds de hauteur; mais le volume d’eau n’est pas très considérable,

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