DE CATHERINE DE MÉDICIS

Catherine de Mëdicis, arrivde en France avec les traditions de cette grande famille des Miîdicis, où l'amour des arts et des lettres était héréditaire, possédait une bibliothèque qui pouvait rivaliser avec celle de Diane de Poitiers.

Lors de son mariage, en i '■33, elle avait apporté en dot à Henri II les manuscrits de la célèbre bibliothèque de Laurent de Médicis. Elle ne s'en tint pas là; un Italien de sa famille, le maréchal Strozzi, qui possédait une très riche collection de livres, formée, en partie, de celle du cardinal Ridolphi, neveu de Léon X, étant passé au service de la France, elle attendit sa mort pour s'emparer de sa bibliothèque qu'elle tit semblant d'acheter et qu'elle oublia de paye.-. Le récit de Brantôme ne laisse aucun doute à cet égard : ■ Il paroissoit bien, dit-il, en parlant de Strozzi, que ce grand capitaine estoît bien amateur des lettres, car il avoit une très belle bibliothèque; elle cstoit venue du cardinal Ridolphe, et amprcs sa mort acheptée, qu'cstoit un très sçavant prélat; elle estoit estimée plus de quinze mille escus, pour sa rareté des beaux et grands livres qui y estoïem. Du depuis la mort du dict maréchal, la reine-mère la retira avecque promesse d'en récompenser son filz et la lui payer un ]our, mais jamais il n'en a eu un seul sol. Je scay bien ce qu'il m'en a dit d'autres /ois, en estant fort mal content, n [Vie des capitaines étrangers, ck., t. 1, p. 434, des Œuvres complètes, édit. in-S".)

La librairie àe Catherine de Médicis devint ainsi une des plus importantes du temps. Elle contenait, d'après l'inventaire dressé, après sa mort, par les commissaires de la Chambre des Comptes,

APPENDICE. i83

'j'jÇi articles estimés 16.200 livres et répartis de la manière suivante :

Theologica grœca i8o

Theologica latina 23

Theologica hebraica 40

Philosophica grieca 116

Philosophica latina 18

Poctica, rhetorica et grammatica graîca 143

Poetica, rhetorica et grammatica latina 43

Mathematica gr«ca 40

Maihematica larina 18

Historica gra*ca 48

Historica latina i3

Medica grœca 58

Mcdica latina it

(Lanonica grœca 5

Legalia grœca 3

Canoiiica latina 4

Legalia latina 1

Additions 10

Transportée, dit le Père Hilarion de Coste, au château de Saini- Maur, près Paris, cette bibliothèque courut risque, au décès de la reine (5 janvier iSSg), d'être saisie par ses créanciers et aurait été dispersée, si Jean-Baptiste Benciveni, abbé de Bellebranche, son aumônier, n'avait eu l'heureuse inspiration de l'enlever et delà conserver chez lui jusqu'au moment où de Thou, qui venait d'être nommé maître de la librairie du roi, en remplacement d'Amyot, eût obtenu des lettres patentes pour que ces précieux volumes fissent retour à la Couronne (i5 juin 1594).

C'est à ce trésor littéraire que Ronsard fait allusion dans les mauvais vers suivants :

Pour ne dégénérer de ses propres ayeux,

La reine a fait chercher les livres les plus vieux,

Hébreux, grecs, latins, traduits et à traduire,

Et par noble despense elle en a fait reluire

Le haut palais du Louvre, «fin que sans danger.

Le François fut vainqueur du sçavoir estranger.

Réunis à la Bibliothèque du Roi, installée, alors, dans le collège de Clermont (aujourd'hui collège Louis-le-Grand), ces livres furent, pour plus de sûreté, dépouillés de leur ancienne reliure ei habillés aux armes royales, ce qui explique l'extrême rareté de ceux qui ont conservé les armes et la'devise de Catherine de Médicis.

Les livres de Catherine de Médicis offrent un intérêt tout particulier pour qui veut étudier de près l'histoire de la reliure au xvi* siècle et en parcourir toutes les phases.

Arrivée en France en 1 533, les premiers volumes qu'elle fit re-

lier se ressentent de la manière deGrolîer; ce sont les mêmes entrelacs à filets droits, les mêmes milieux à fers pleins.

Plus tard, devenue reine au moment où la reliure est à son apogc^e, ses livres prennent un caractère de grandeur que nous ne retrouvons que sur ceux de Diane de Poitiers; enfin, dans les dernières années de sa vie, certaines reliures, semblables à celles qui furent exécutées pour Henri III, indiquent une étape nouvelle et marquent la fin de la Renaissance.

Les plus beaux livres que nous connaissions à la marque de Catherine de Médicis, appartiennent à la Bibliothèque nationale qui compte plusieurs volumes à ses armes, notamment Fadmirable exemplaire des Discours astronomiques de Jacques Bassantin (n** 417 des livres de la galerie Mazarine);au Musée du Louvre, où sont exposées, dans la galerie d*Apollon, les fameuses Heures payées 60000 francs par M. Barbet de Jouy, à la vente de la duchesse de Berry; à la Bibliothèque royale de La Haye, qui possède un livre de prières considéré par M. Léopold Delisle comme un des morceaux calligraphiques les plus remarquables du xvi* siècle; à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, où l'on voit VHistoire des pro^ vesses et vaillantises du noble seigneur messire Simon, comte de Montfortyfaictes par lujrpour lafoy catholique et V Eglise de Dieu contre les Albigeois heretiqueSj depuis l'an de grâce 1206 jusques à 1218, Composé en latin par frère Pierre de l'ordre des Cis^ teauxy puis traduict enfrancojrs l'an du Savlueur i565, par Revc^ rend Père en Dieu messire Guillaume Pellicier^ euesque de Mont» pellier, manuscrit sur papier de 249 fif., revêtu d'une très belle reliure vierge de toute restauration; à la bibliothèque Mazarine;à celle de l'Arsenal, à la bibliothèque de Lyon, dont nous avons cité plus haut (page 55) le beau Ptolémée; au British Muséum et à la Bibliothèque royale de Berlin, où nous signalons avec regret le Premier tome de V Architecture de Philibert Delorme.

Dans les bibliothèques privées, nous indiquerons plus particulièrement VOrlando furioso de la vente Solar (n<» i5ii du catalogue), le Joli Dante de M. Destailleurs, et surtout le Xénophon^

I. La Cyropédie, traduite de Xénophon par Jaques des Comtes de Vintemille. Lyon, Jean de Tournes, i555. Pet. in-4, mar. brun, riches compartiments sur les plats et sur le dos, chitlres entrelacés de Catherine et de Henri If, armes entourées de la cordelière de veuve.

Superbe reliure : large bande à entrelacs formant une série de médaillons et de rosaces où sont enfermés des Heurs de lis et les chiffres couronnés de Catherine et de Henri II. Aux quatre angles intérieurs de ce riche encadrement, se détache, en grosses lettres, le C. H. entrelacé et surmonté de la couronne royale. Au milieu des plats, les armes de Catherine, et tout autour et couvrant le fond, le chiâ're royal alternant avec des fleurs de lis. Les ornements de la

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qui provient de la collection de sir John Hayford Thorold Bart, et dont M. G. de Villeneuve a fait récemment l'acquisition.