DU CHIFFRE DE HENRI IP

a Quelle est la signification de ce chifiFre cent fois reproduit sur tous les frontons, sur toutes les frises des édifices du règne de Henri II, au Louvre, à Fontainebleau, à Anet, dans les dessins du temps, et jusque sur les livres et les manuscrits' de la Bibliothèque du Roi? Faut-il y reconnaître un H et un D, c'est-à-dire les initiales de Henri et de Diane de Poitiers, sa maîtresse, ou bien un H et un G, c'est-à-dire les chiffres de Henri II et de Catherine de Médicis?

a Piganiol de la Force dit nettement dans l'ouvrage qu'il a consacré à la description de Paris (tome III, page 242) : « Le chifiFre où l'on voit un H et un D avec un croissant entrelassés, est celui de Diane de Poitiers, maîtresse de Henri II, et qu'il a fait graver sur tous les bâtiments élevés sous son règne, et même dans les édifices sacrés, et jusque sur leurs autels; c'est une espèce d'impiété que l'on peut voir à l'église des Minimes de Vincennes, et en plusieurs autres. On trouve encore ce chiffre sur les pièces d'artillerie qui ont été fondues de ce temps. Le croissant étoit le simbole de Diane ou de la Lune, nom de batême de cette duchesse. »

« Ce chifiFre, écrit, au contraire, Henri Martin, est officiellement celui du roi et de la reine, un H accolé de deux C; mais il est facile

bande ont été reproduits sur le dos. Les grands chiffres, les fleurs de lis et les armes sont en or; l'encadrement des armes, les petits chiffres et les entrelacs sont en argent.

Cette reliure offre un grand intérêt, en ce sens qu'on y voit apparaître, pour la première fois, les entrelacs contournés et symétriques qui succèdent aux arabesques savantes du règne de Henri II. Elle a été reproduite dans les Femmes bibliophiles, tome I, page 95.

1. Extrait des Femmes bibliophiles de France aux XVl^, XVII^ et XVIII^ siècles, Paris, Damascènc Morgand, 1886, tome I, pages 68 et suiv.

2. Voir notamment le frontispice des Heures de Henri II. {Bibliothèque nationale, département des manuscrits, fonds latin, n^ 142g.)

de le prendre pour un H entrelacé de D ; il n'est pas douteux que Henri ne Tait choisi à cause de l'équivoque. »

a Le savant Paulin Paris va plus loin et partant de ce fait, que Catherine de Mddicis aurait également adopté pour sa propre devise un croissant ou « lune naissante », il en conclut qu'elle aurait affecté de prendre et de reproduire des emblèmes qui satisfaisaient son orgueil, sans risquer de blesser Henri II, et que c'est d'après les dessins qu'elle donnait aux artistes, que les croissants et le double chiffre auraient été placés sur tous les monuments qui datent de cette époque, a Je pense, déclare M. -Paulin Paris, que la seule manière d'expliquer la présence de tous ces emblèmes et leur maintien sur tant de monuments royaux, c'est de les attribuer à la volonté expresse et singulière de Catherine de Médicis. » (Cata^ logue des manuscrits de la Bibliothèque nationale^ n* 7246.)

a Cette argumentation, quelque ingénieuse qu'elle soit, nous paraît manquer par la base, car si Ton admet que le croissant de Henri II ait été adopté par Catherine, ce qui est peu vraisemblable, que voudront dire, alors, les arcs et les carquois qui l'accompaj^iient? En outre, comment expliquer, dans l'hypothèse où le double chiffre se rapporterait au roi et à la reine, qu'il ne soit pas surmonte de la couronne royale, comme l'H seul qui en est partout si rapproché?

« M. Vatout n'hésite pas à se prononcer en faveur du double D et prétend même que la tendre communauté des deux amants s'étendait jusqu'aux lettres qu'ils écrivaient : « Nous en avons vu une, dit-il, adressée au connétable de Montmorency, dont les trois premières lignes sont de la main de Henri II, les trois suivantes de la main de Diane, et alternativement ainsi jusqu'à la fin de la lettre qui est signée Hexri-Diane. » {Souvenirs historiques des résidences royales^ tome IV, page 2o3.)

« La démonstration a déjà sa valeur; mais ce que M. Vatout a omis de dire, c'est que Catherine avait son chiffre à part, un double C enlacé à un H, et dessiné de telle sorte que toute confusion était impossible.

« Ses livres, les gravures, certains bijoux-que la reine portait dans les grandes cérémonies, les monuments mêmes, en fournissent de fréquents exemples. Sans parler du magnifique volume de la Bibliothèque nationale {Discours astronomiques de Jacques Bas» santin; n»4i7 des livres exposés), où les doubles C du chiffre de Catherine et de Henri II se détachent avec une netteté qui défie toute controverse, le Musée du Louvre offre, par le rapprochement des deux chiffres et la comparaison qu'on en peut faire, une preuve

plus convaincante encore. On y voit, en effet, dans la Galerie d'Apollon, placés à quelque distance l'un de l'autre, le bel émail que Léonard Limosin exécuta pour la Sainte-Chapelle, et le livre de prières de Catherine de Médicis, que M. Barbet de Jouy acheta en 1864, à la vente de la duchesse de Berry, pour le Musée des Souverains. Dans la plaque émaillée, où le roi et la reine agenouillés se font face, le chiffre H. D. apparaît plusieurs fois, tel que nous le rencontrons sur les livres de Henri II et de Diane; sur les Heures de Catherine, le chiffre a une physionomie toute différente: il est en or émailléet les C débordent de l'H avec une telle vigueur qu'ils sont, pour ainsi dire, palpables. » Un autre émail de Léonard Limosin, conservé dans la collection James de Rothschild, nous montre la reine parée d'un collier dont les pierres sont montées sur des C entrelacés à des H couronnés. On retrouve le même chiffre, appli que d'une façon très apparente, sur la garniture de son corsage \

Nous l'avons vu également, dessiné de la même manière, sur le frontispice d'un psautier dédié à Catherine de Médicis, et qui fait partie du cabinet de M. l'abbé Le Rebours, curé de la Madeleine.

« Ainsi, nous le répétons, sur les livres, sur la gravure, sur des parures dont les dessins sont connus, sur certains édifices royaux (notamment les frises de la galerie du Louvre qui fait face à la Seine, et la colonne astronomique élevée par Catherine de Médicis, en 15/2, dans la cour de l'ancien hôtel de Soissons, aujourd'hui la Halle aux Grains), le chiffre de la reine se distingue absolument de celui de la maîtresse, et ce qui établit, d'une façon plus décisive encore, la différence entre les deux chiffres, — nous ne saurions trop insister sur ce point, — c'est que le C. /f. seul est surmonté de la couronne royale.

ce II semble, d'ailleurs, que Catherine, loin de rechercher Téquivoque, comme l'ont prétendu MM. Paulin Paris et Henri Martin, ait tout fait, au contraire, pour l'éviter, puisque nous rencontrons le plus souvent son nom écrit par un K, non seulement sur un certain nombre de volumes, mais encore sur un des côtés de la cour du Louvre, où son chiffre formé de deux K accolés apparaît timidement à côté du double D. H. et du carquois triomphant de Diane.

Enfin, si ces preuves paraissaient encore insuffisantes, deux documents, d'une incontestable autorité, achèveront de convaincre les plus incrédules :

a Le premier est la relation de l'entrée de Henri II et de Cathe-

I . Histoire des joyaux de la Couronne de France, par Germain Bapst, tome I, page 43.

rine de Médicis à Rouen, en i55o (Rouen, che^ Robert le Hojr^,.. i55i, pet. in-8*). On y décrit très minutieusement (page 22) les ornements d'un étendard porté dans les rangs de la milice de la ville, et il y est dit que le chiffre officiel du roi se composait de deux D entrelacés et d'un H. Nous citons textuellement : « Une enseigne de taffetas verd imprimée d'es compartimêt:{ entreseme^ de croissant^ d'argent et des chiffres du roi qui sont deux D entre^ lasse\ et une H couronné, »

« Le second, non moins explicite, en ce sens qu'il est, pour ainsi dire, l'écho des impressions du temps sur l'interprétation des deux fameuses lettres, est tiré du Journal de voyage, du diario^ d'un des gentilshommes qui accompagnaient l'ambassadeur vénitien Giovanni Capello à la cour de France en 1 55 1 . Nous assistons à la première audience donnée par Henri II, au Louvre, à l'envoyé de la sérénissime République : « le Roi est debout près d'une fenêtre, vêtu d'un pourpoint de damas noir, bordé de velours et doublé des plus beaux agréments, avec un justaucorps de cuir blanc, et brodé sur champ de deux croissants d'or accommodés de manière à sembler être entre deux D. Dans cet enlacement des D, on voit d'abord un H, initiale du nom de Sa Majesté: on voit aussi un E, seconde lettre du môme nom de Henri; on y peut voir aussi deux D; lesquels sont la double initiale de la duchesse de Valentinois, appelée aussi madame la Sénéchale. Son vrai nom est Diane, et l'allusion est bien manifeste dans ces deux croissants si unis et si joints par l'embrassement des deux D; ainsi sont, en effet, les deux âmes des deux amants, unies et réunies dans un étroit attachement. » {La Diplomatie vénitienne^ par Armand Baschet.)

« Ainsi, d'une part, la lettre si discutée du chiffre royal est déterminée d'une façon qu'on peut dire officielle^ et d'autre part, l'interprétation dudit chiffre par les contemporains ne laisse aucun doute sur sa véritable signification.

tt II est donc acquis que Henri mêlait sans scrupules à son chiffre celui de sa maîtresse, et que Catherine laissa faire, en bonne politique, sauf à se dédommager plus tard. »