I. Ange Vergece grec, à la gentille main

Pour l'écriture grecque écrivain ordinaire De vos granpere et père et le vostre..,

dit Baïf dans une de ses ëpîtres.

Il est très aisé de se convaincre de la beauté de récriture de Vergèce par un Oppien qui existe à la Bibliothèque nationale (fonds grec, n» 2787) et qui fut écrit par ordre de Henri II pour Diane de Poitiers, sa maîtresse. L'écriture de ce manuscrit est si belle qu'on assure que c'est sur ce modèle que les beaux caractères grecs dont s'est servi Robert Estienne pour ses magnifiques éditions auraient été gravés.

Ce volume, de format in-folio, contient 106 feuillets d'un papier admirable, aussi beau que le vélin, et est décoré, à chaque page, de figures très singulières, finement coloriées, et souvent rehaussées d'or, qui seraient, dit-on, de la main de la propre fille de Vergèce. Sa reliure, fort curieuse, est en maroquin citron pointillé d'or, encadré de Inrgcs bandes de maroquin noir, arrêtées dans les coins par des têtes de lion dorées en plein, et porte sur les quatre faces de l'encadrement au milieu d'arabesques du plus délicat travail, le triple croissant, l'arc emblématique et des carquois découpés en mosaïque. Sur le plat recto, sont les armes de Henri II peintes sur fond noir, dans un cartouche criblé d'or, et sur l'autre, on voit Diane représentée avec les attributs de la divinité dont elle portait le nom, c'est-à-dire accompagnée d'un lévrier et suivant un cerf qui fuit devant elle.

Le Po/>^6e qui figure également à la Bibliothèque nationale (fonds grec, 1649), est encore un exemple de la perfection de l'écriture de Vergèce : « Ce beau manuscrit, dit Dibdin, date des premières années du x\i* siècle, et présente un modèle parfait de ce genre ou forme de caractères que les Etienne et les Turnèbe paraissent avoir copiés dans leur fonte de grec. Les peintures dont il est orné le rendent digne de la Bibliothèque dans laquelle il était conservé. L'ornement du titre et l'initiale de la première page du texte, exécutés sur un fond bleu, rehaussé en brun et or, sont des morceaux du goût le plus exquis. Cette lettre initiale a été copiée adamitssitm par le vieux Robert Estienne. En un mot, c*est un volume vraiment enchanteur sous le rapport de l'écriture et des ornements. » (Dibdin, tome III, p. 21 3.)

Ce volume, relié en maroquin noir, est décoré de larges entrelacs de maroquin citron, d'un dessin magnifique, et môle à des arabesques dont les parties pleines sont peintes en vert. Les mêmes ornements sont répétés sur le dos où se trouvent également des croissants découpés en mosaïque. Les armes du roi Henri II sont poussées, dans un médaillon relié à l'ornementation générale, sur fond de maroquin noir pointillé d'or.

Un mandement de François le', ajouté en tête du manuscrit grec 2339, nous montre Vergèce au service du roi dès le 1" janvier i538, avec 45o livres de pension par an.

i8 LES LIVRES DES DERNIERS VALOIS.

la fin de 1544, ^^ catalogue de ces manuscrits et y a joint les noms de ceux qui les avoient ou donnez ou procurez à la librairie de Fontainebleau : c'est de cette pièce que nous savons que le nombre n'en alloit pas, en cette année 1644, ^^ ^^'^ deux cent soixante.

ce Quelques écrivains assurent que Pierre Gille*, Guillaume Postel* et Juste Tenelle voyagèrent au Levant aux dépens du Roy avec Tordre d'y acheter des livres pour sa bibliothèque. Quoiqu'on ne puisse guère demesler à pre'sent en quoy consistoient les acquisitions qu'ils y ont pu faire, il est à présumer que c'est de là que viennent les manuscrits grecs qui sont entrez dans la bibliothèque de Fontainebleau les trois dernières années de la vie de François I"; le tout ensemble n'alloit pas au delà de quatre centz volumes, avec une quarantaine de manuscrits orientaux. On peut juger combien ces livres estoient encore peu connus, puisqu'un prince qui les recherchoit avec tant d'empressement, qui n'épargnoit aucune dépense et qui employoit les plus habiles gens pour en amasser, n'en avoit cependant pu rassembler qu'un si petit nombre en comparaison de ce qui s'en est répandu en France dans la suite'. »

Ce grand amour de François I" pour les lettres, la protection dont il ne cessa de les entourer, lui valurent les louanges de ses contemporains, et « jamais prince n'a été ny plus loué ny plus aimé des sçavants. On feroit plusieurs volumes des

1. « Pierre Gille, oublié en Asie Mineure où il avait été envoyé pour recueillir des manuscrits, vit ses ressources épuisées et fut forcé par la misère de vendre les livres qu'il avait réunis. Mis en prison, il dut s'engager avec les troupes de Soliman II et faire avec lui une campagne contre les Perses. Des secours lui étant enfin arrivés, il put racheter sa liberté. Quoique malade déjà, il recommença ses recherches. Arrêté de nouveau par le manque d'argent, il sollicita sans relâche l'intercession de puissants protecteurs, notamment celle du cardinal d'Armagnac, et ne put revenir en France que sous Henri II. » (A. Franklin, Précis de l'histoire de la Bibliothèque du Roi, Paris, Willem, iSyS, in-8.)

2. Lacroix du Maine, dans sa Bibliothèque (édition de Rigoiey de Juvigny, I, 343), dit que Guillaume Postel fut envoyé es parties d'Orient par le commandement du roy François I*', avec le sieur de La Forest, ambassadeur de Sa Majesté vers le Grand Seigneur et empereur des Turcs, et lui fut délivrée la somme de quatre mille escus pour la première fois, duquel voyage il remporta plusieurs beaux livres escrits à la main. »

L'ambassade de La Forêt est de l'année i534.