PRÉFACE DE L'AUTEUR

Comme la religion chrétienne est redevable de son établissement à la parole de Dieu, on ne peut douter que cette divine parole ne soit encore absolument nécessaire pour la conserver et pour l'étendre, puisque c'est par ce moyen qu'on enseigne aux peuples les vérités de la foi et les maximes de l'Évangile. On peut dire néanmoins qu'il y a cette différence entre les Apôtres qui l'ont fait entendre les premiers aux infidèles , et les ministres du Seigneur qui la prêchent aujourd'hui à des chrétiens, que les Apôtres avaient reçu, avec leur mission, toute la science et les connaissances nécessaires pour s'acquitter de cet emploi , au lieu que les ouvriers évangéliques ont besoin de les acquérir par un long travail et de se disposer à ce ministère , premièrement, par la prière, mais ensuite par une étude assidue, et même de méditer et de polir leurs discours pour s'accommoder au génie du siècle. Aussi est-ce ce qui rebute quantité de personnes, qui ont assez de zèle et qui ne manquent pas de talents, ni des avantages nécessaires pour cette importante fonction. Car enfin, il faut avouer que la difficulté qui en a toujours détourné un grand nombre est encore accrue de beaucoup par la délicatesse des auditeurs : de sorte qu'il en coûte infiniment pour parvenir à la perfection de cet art , dans lequel il n'est pas moins difficile de réussir que dans celui de l'éloquence profane, où l'on comptait autrefois par le nombre des siècles le nombre des parfaits orateurs. Or, comme l'on a trouvé le moyen, non-seulement de perfectionner tous les arts et toutes les sciences, mais encore d'en abréger le chemin, en profitant du travail et de l'industrie de ceux qui l'ont ouvert et aplani, et par ce moyen épargné aux autres la peine de l'étude et la longueur du temps, ne peut-on pas dire aussi, de ceux qui se sont appliqués à faciliter l'emploi de la prédication, emploi si utile ou plutôt si nécessaire dans le christianisme, ce qu'on a dit de ceux qui ont facilité les autres arts : qu'ils méritent d'entrer en partage de la gloire de ceux qui en ont été les premiers inventeurs ?