V. CHAMBRE DE LA VIE DE NOTRE-SEIGNEUR
Des bancs de marbre garnissent l’embrassure de la fenêtre qui s’ouvre au nord.
La frise de marbre blanc, à laquelle s’accrochaient les tentures, est sculptée de fleurs et de fruits. Les armoiries du pape et ses emblèmes ressortent en stuc doré sur l’arc doubleau.
Les sujets représentés dans les tunettes ogivales sont empruntés à la vie de Notre Seigneur et à celle de la Ste. Vierge.
Annonciation. Marie est à genoux et elle a fermé, pour écouter l’ange, le livre dans lequel elle méditait ; l’ange Gabriel , couronné de roses, lui parle et par un geste de bénédiction, lui signifie qu’elle est bénie entre toutes les femmes : le lys fleuri qu’il tient à la main est l’emblème de la virginité que
consulter pour l’iconographie de Ste. Barbe. En voici les passages principaux :
• Barbara, virgo Nicomediensis, Dioscori, nobilis sed super-
stisiosi hominis, Jllia Eam pater, utpote forma venustiori
nUentem a quocumque virorum occursu tutari cupiens, turri
inclusit, ubi pia virgo meditationibus et precibus addicta
Absente pâtre, jussit Barbara duabus fenestris quœ in turri erant, tertiam addi in honorera divinœ Trinitatîs. . . . Quod ubi rediens Dioscorus inspexit, audita novitatis causa, adeo in filiam excanduit ut stricto ense eam appetens, parum ab fuerit quin eam dire confoderet; sed prœsto ad fuit Deus, nam fugienti Barbaræ saxum ingens se patefaciens , viam aperuit, per quam montis fastigium petere sicque in specu lalere poluit ; sed paulo post cum a nequissimo genitore reperla fuisset ejus latera pedibus dorsumque pugnis immaniter perçus-
sit quod animadvertens Juliana matrona ad (idem
conversa, ejusdem palmæ ‘particeps effecta est Filice
cervicem ipse scelestissimus pater, humanitatis expers, propriis manibus amputavit, cujus fera crudelitas non diu inulta remansit , nam statim eo ipso in loco fulmine percussus interiit. •
sa maternité ne lui fera pas perdre. Un rosier fleuri sépare les deux personnages (1). Le Père éternel, environné d’anges, contemple cette scène du haut du ciel.
Nativité . L’enfant Jésus est couché sur un peu de paille que recouvre un linge. Il est adoré par Marie, Joseph et deux anges qui se prosternent devant lui. L’étable est une misérable cabane ouverte à tout vent et dont le toit de chaume est soutenu par des piliers en style grec. Le bœuf et l’âne ont quitté leur pâture renfermée dans une palissade d’osier (2) et regardent le nouveau-né. Deux bergers s’avancent en causant. Un ange apparaît dans les cieux et annonce la bonne nouvelle à un berger que la lumière d’en haut éblouit. Un groupe d’anges chante le Gloria in excelsis.
Adoration des Mages. Au ciel, on voit l’étoile miraculeuse qui rayonne et deux anges, les mains jointes. Sur la terre, la scène se passe dans un palais inachevé. Joseph se tient à la droite de Marie, qui, pieds chaussés, présente aux Mages son enfant, nu et bénissant. Tous les trois sont d’un âge différent, depuis l’adolescence jusqu’à la vieillesse. Les deux plus âgés sont agenouillés, le plus jeune est encore debout. Derrière eux vient une suite nombreuse et des pages tiennent les chevaux
sur lesquels ils étaient montés.
(1) Dante a comparé la Vierge à une rose :
« Quivi è la rosa , in che ’l Verbo divino Carne si fece. » Paradis, ch. xxm.
(2) Le prêtre Wipon écrivait au XI e siècle ces vers gracieux qui expliquent parfaitement l'attitude des deux animaux :
Parva dédit Bethleem de magno germine panem Qui satiare valet quidquid ubique manet.
Panem de cœlo poi'rexit gratia mundo;
Panis adest vivus perpetuusquc cibus .
Fons salientis aquœ diffusæ poculo vitœ ;
Hinc quicumque bibet non iterum sitiet .
Mellis dulcedo per Christum fluxit Olympo Ut sapiant famuli delicias Domini.
Bos renuit fœnum cum vidit nobile granum Et prœsepe Dei præcavet os asini .
Résurrection. Le Christ sort du tombeau au milieu d'une auréole de lumière. 11 tient à la main la croix, instrument de son supplice et de son triomphe. A gauche, on voit agenouillé le pape Alexandre VI, mains jointes et vêtu d’un riche pluvial.
A*mm'on. Le Christ s’élève dans les airs en présence de ses apôtres.
Pentecôte. Le Saint Esprit , sous la forme d’une colombe blanche, environné de lumière et de têtes d’anges ailées, descend sur les apôtres réunis. Marie est à genoux au milieu d’eux. S. Pierre se reconnaît à son front chauve, S. Jean à son visage imberbe et S. Jacques majeur à son bourdon de pèlerin.
Assomption. La Vierge monte aux cieux dans une auréole. Des anges l’accompagnent en jouant de divers instruments. Le tombeau vide est plein de fleurs. S. Thomas agenouillé regarde en haut et tient la ceinture que lui a laissé tomber Marie. Au côté opposé est également agenouillé un personnage en vêtements rouges que l’on suppose être Le duc Valentino. (1 )
La voûte d’arête, divisée en deux travées, a, dans chacun de ses pendentifs, un prophète qui, par le texte qu’il tient à la main, fait allusion à un des Sujets peints aux lunettes.
Malachie est le prophète de l’Annonciation (m, I; rv, 2) :
MALACHLAS . ECCE EGO MITTAM ANGELVM MEVM et OR I ET Y R VOBIS TIMENTIBVS NOMEN MEVM
Jérémie prédit la Nativité du Sauveur (xux, 15) :
IHEREMIAS . ECCE PARVVLYM DEDI TE IN gêntilUS
(I) César Borgia, surnommé Valentino, était fils de Roderic Borgia, qui devint pape sous le, nom d’Alexandre VI. Créé cardinal-diacre de Ste. Marie-la-Neuve en 1492, il résigna son titre en 1498 et mourut le 12 mars 1507. Il était gonfalonier de la Ste. Eglise et avait administré les églises de Pampelune, Castres, Nantes et Elue.
Outre César, Alexandre VI créa dans sa famille les cardinaux Jean Borgia, archevêque de Monreale, Jean Borgia, archevêque de Capoue, Louis Borgia, archevêque de Monreale, et François Borgia, archevêque de Cosenza.
David annonce l’Adoration des Mages (lxxi, U) :
DAVID . ADORABVNT EVM OMNES REGES terrœ
Sophonie prophétise la Résurrection du Christ ( ni, 13 ) :
SOPHOMAS . EXPECTA IN DIE RESVRRECTIONIS MEE ifl futUVUIH
Michée parle explicitement de l’Ascension ( n, 13) :
MICHEAS . ASCENDET PANDENS ITER ANTE EOS
Joël fait connaître à l’avance la Descente du S. Esprit (u, 28). *
IOEL . E FVNDAM DE SPIRITV MEO (1) SVPER OMNEM CARNEM
Salomon voit Marie s’élever dans les cieux comme le cèdre du Liban ( Eccli. xxiv, 17 ) :
QVASI CED R VS EX ALT ATA SVM IN LIBÀNO
Au milieu de la salle, s’élève le modèle en bois peint d’une église dédiée à l’immaculée Conception. Ce projet, qui n’appartient à aucun style, mais qui résume tous les styles connus, a été offert, en 1865, à Sa Sainteté Pie IX par un architecte français, M. le chevalier Eugène Nepveu.
Le long des murs sont disposés dans des cadres le plan, une coupe et la façade de cet édifice.
