ACTE DEUXIÈME

moi, c'est qu'elle mentait, d'accord aA^ec le curé! Et je n'ai plus rien dit... je me suis rendu de lassitude, exténué : c'était fini!... Madame Lepic avait porté notre ménage, et, comme on se marie pour être heureux, notre bonheur à l'ég-lise. Je ne suis pas allé l'y chercher, car je n'y mets jamais les pieds.

PAUL

Et lui... vient-il ici?

M. LEPIC

Oh I sans doute! Quand je voyage, el même quand je suis là, malgré les têtes que je lui fais, et quelles têtes! quelquefois il ose! Et c'est moi qui sors. Je ne peux pourtant pas prendre mon fusil.

PAUL

On vous donnerait tort.

M. LEPIC

Et je ne suis pas si terrible! >foi, un tyran! Au fond, je suis plutôt un timide, un faible, une victime de la liberté que je laisse aux autres; moi. un persécuteur! 11 ne s'agit pas de religion. Ce n'est même pas d'un prêtre que madame Lepic, cette femme qui est la mienne, a toujours besoin; c'est d'un curé. S'il lui fallait un directeur de conscience, comme elles disent, est-ce que je n'étais pas là? Je ne suis pas un imbécile, peut-être! — Mais non : ce qu'il lui fallait, c'est le curé, cet individu sinistre et comique

qui se mêle sournoisement, sans responsabilité, de tout ce qui ne le regarde pas. Il le lui fallait, pourquoi faire? Je ne l'ai jamais su. Et lui, qu'est-ce qu'il en fait de madame Lepic? Je ne comprends pas. Et vous?... Tenez, voilà peut-être ma vengeance, il y a des heures où elle doit bien l'embêter aussi, surtout quand elle lui parle à l'oreille. De quoi serait-il fier, s'il a quelque noblesse? La foi de madame Lepic, quelle plaisanterie ! Elle prend les choses de plus bas! J'ai voulu jadis causer avec elle, discuter. Est-ce qu'on discute des choses graves avec madame Lepic? Elle n'a môme pas essayé de me convertir I Elle veut aller au paradis toute seule, sans moil C'est une bigote égoïste, avare, qui me laissera griller en enfer! J'aime mieux ça! au moins je ne la retrouverai pas dans son paradis! Ses idées, sa bonlé, son amour du prochain, quelle blague!... la bigoterie, voilà tout son caractère! Madame Lepic était une belle fille avec des cheveux noirs et très peu de front. Elle n'est pas devenue une croyante; elle est devenue ce qu'elle devait être, une grenouille de bénitier.

Madame Lepic ouvre la porte.

MADAME LEPIC, avec un plateau de bière.

Je ne veux pas que la bofane vous dérange, elle

est si indiscrète! (eHo pose la Mèie sur la table; aimable.)

C'est long!

PAUL

Ça va très bien. Madame, une petite minute!

'-."^JZ.