LES CONFRERIES; DE LA VIERGE

taires — « Très Sainte Dame et Mère du Christ, Marie! jurait chaque néophyte, bien qu'indigne de combattre pour toi, pénétré par ton admirable amour et animé par le désir de te servir, je te choisis aujourd'hui, en présence de mon ange gardien et de toute la cour céleste, pour ma dame, ma protectrice et ma mère '. »

Les confréries fournissaient des conseillers aux villes, des intendants aux seigneurs, des ministres au roi. Les Pères avaient de grandes relations, même dans le camp ennemi; de toutes les interventions, la leur était la moins vaine, et les plus profanes se rapprochaient volontiers de ces médiateurs si bien vus du ciel. Les directeurs veillaient à écarter de ces congrégations tout esprit de doute ou d'examen. — « Les laïques, — écrit Slavata, dont l'âme vulgaire nous représente si exactement la pensée des disciples de la Compagnie — ,ne doivent jamais rien décider ou modifier dans les choses spirituelles sans l'aveu des chefs ecclésiastiques et, spécialement dans les questions de foi, sans l'autorisation expresse de Sa Sainteté ; il ne leur est même pas permis d'entrer dans aucune négociation à cet effet '. ))Sous réserve de cette abdication générale, les congréganistes jouissaient des privilèges nécessaires pour entretenir une certaine animation dans les cercles. Les Jésuites confisquent la liberté, ils ne sont pas ennemis de quelque agitation : chaque groupe acceptait les membres nouveaux, écartait les indignes, choisissait ses chefs, et bien que les cartes fussent truquées, les élus n'en étaient pas moins fiers de leurs dignités; les grades étaient nombreux, les distinctions honorifiques très diverses, c'était une pluie de médailles, une orgie de rubans multicolores. Les Jésuites ont enseigné à tous les despotes l'art d'exploiter les petitesses de l'humanité, et leur ps3'chologie subtile sait caresser les passions mesquines pour la plus grande gloire de l'Église. C'est là aussi le grief capital de l'his-