I. Progressus, p

Ils disposent d'une immense influence et ils en usent pour la bonne cause : ils écartent impitoyablement des honneurs les candidats dont ils ne sont pas sûrs; ils ont des femmes bien dotées pour leurs élèves, des postes bien rétribués pour leurs amis ; ils s'entendent avec les officiers pour qu'on envoie à l'armée les pa3'sans tièdes et pour qu'on ne paie leur solde qu'aux soldats qui présentent un billet de confession. Ils préfèrent ordinairement agir par insinuation, mais quand le sujet en vaut la peine, ils ne reculent pas devant une initiative hardie. Ils refusent de rendre à leurs parents les jeunes filles qui leur ont été confiées ; ils établissent une sorte de siège autour d'un baron de Gersdorf : « afin que la conversion commencée sous de si heureux auspices ne fiât pas entravée, les sages ecclésiastiques retenaient les lettres de sa femme qui était hérétique; on ne les lui remit que quand l'affaire fut terminée )>.

Leur psychologie est aussi déliée et subtile que leur ténacité est incapable de découragement. Il leur arrive souvent, quand ils repassent par une commune qu'ils avaient réconciliée, de s'apercevoir que personne ne va à l'Église et que les assemblées hérétiques continuent; sans impatience, ils reprennent leur prédication, et ils ne renoncent jamais à un projet, quelque difficiles que soient les circonstances. Leurs chefs déploient une industrie et un esprit de suite qui méritent l'admiration, ils choisissent leurs agents avec une perspicacité merveilleuse, les tiennent en haleine, les pénètrent de leur passion. Balbin fixe le nombre des personnes converties par les Jésuites, de 1661 à 1678, à 9,546 personnes : on est tenté de trouver qu'ils eussent mérité mieux. Du moins, en travaillant à ramener à l'Église ceux qui persistaient encore dans l'erreur, ils ont solidement établi leur domination sur le reste des fidèles et mis la main sur le pays tout entier.

Ils procèdent comme un général qui saisit les points stratégiques, occupe fortement les positions menacées et veille cependant à ne pas éparpiller ses troupes. Leur main-mise sur la Silésie illustre la supériorité de leur tac- Tome I. 18