LA NOBLESSE

des seigneurs bohèmes excite l'envie, ils donnent des banquets à huit services où les vins français se mêlent aux grands crûs hongrois; quand le roi par hasard vient à Prague, ils étalent un luxe magnifique. Ils sont assez au large dans leurs revenus pour affronter quelques risques, entretiennent le goût d'innovation et d'entreprise, répandent les habitudes de luxe et le raffinement des mœurs. Leur exemple ne fut pas inutile et peut-être, dans un pa3^s où la bourgeoisie n'existait plus et où le peuple croupissait dans la plus abjecte misère, était-il nécessaire qu'il se constituât une caste capable de longs espoirs et de vastes pensées. Cette concentration des capitaux dans un petit nombre de mains n'en est pas moins un S3'mptôme fâcheux, et ces fortunes énormes, fondées en général sur la ruine de la masse de la population, sont plus souvent corruptrices que fécondes.

Les premières générations héritent, avec les richesses plus ou moins légitimement acquises par les pères, une partie de leurs qualités, parées d'un ragoût d'élégance et de délicatesse. Les somptuosités qui émerveillent le candide Balbin, paraîtraient peut-être un peu grossières aux raffinés de Versailles; du moins elles prouvent le retour de la sécurité. Le pays n'est plus menacé par l'invasion ; à côté de l'ancien château féodal, s'élève un palais moderne. Au fond de la cour en arcades, un splendide escalier à colonnettes conduit aux vastes salons d'où on passe de plain pied dans le parc par une magnifique terrasse ; les fossés sont comblés, les remparts plantés d'arbres ; les jardins, dessinés à la française, se peuplent d'espèces nouvelles et de fleurs exotiques, les chambres se garnissent de tableaux, de bahuts incrustés, de cassettes finement ciselées; à l'automne, arrive une société brillante et bruyante qui vient chercher les plaisirs de la chasse ; le gibier ne manque pas : de 1670 à 1720, on tue sur les domaines de Schwarzenberg 5 ours, 233 loups? 6,000 renards, 400 putois, etc. La société de la Diane chasseresse réunit presque toute la haute société : chasse