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périmés; le primat surtout, qui a la haute main sur la gestion financière, tend de plus en plus à devenir un fonctionnaire permanent et il n'a qu'une pensée, mériter par tous les moyens les bonnes grâces des représentants du souverain, afin de ne pas être gêné dans ses petits trafics. Les sous-chambellans, dont l'autorité est gênée par l'ingérence des autres administrations, se désintéressent de leurs devoirs; la plupart ne considèrent leurs fonctions que comme une étape pour s'élever à une charge supérieure, et ils se succèdent, en effet, si rapidement qu'ils n'ont pas même le temps de se mettre au courant des affaires; si quelques-uns prennent leurs droits au sérieux, les criailleries de tous ceux dont ils troublent les spéculations louches, trouvent une oreille favorable chez les membres de la Chambre qui intervient en faveur des coupables. Quand on demande à celle-ci d'exercer ellemême cette surveillance qu'elle dénie au sous-chambellan, telle est sa négligence que la Cour s'impatiente, nomme une commission pour rechercher les causes « de la ruine complète des cités » ' et des dommages qui en résultent pour le trésor public. Après un demi-siècle d'efforts, le résultat peut paraître maigre. La commission se décide à supprimer les derniers restes de l'autonomie financière des cités, et on institue dans la plupart des villes un « Inspecteur des finances » nommé par le gouvernement et responsable devant lui (1706); les Conseils municipaux ne conservent plus, avec un vague droit de contrôle sur l'Inspecteur, que des fonctions administratives et judiciaires, toujours plus parcimonieusement mesurées. Les abus les plus scandaleux sont ainsi abolis, mais au prix de l'asservissement complet de la bourgeoisie et les tuteurs qu'on lui impose, satisfaits de l'ordre extérieur, se montrent absolument impropres à rendre aux cités quelques traces de leur ancienne prospérité.

Leur aspect extérieur déjà indique leur décadence.