Tome I

fermées; on avait dressé sur les places publiques des autels autour desquels se pressait une foule muette et désolée. Svatek croit que i3,ooo personnes périrent à Prague '. D'autres villes furent encore plus cruellement atteintes, perdirent un tiers ou la moitié de leur population. Les chroniqueurs évaluent à 100,000 le nombre des morts emportés par le fléau et, s'il est sage de se défier de ces chiffres, il est certain que le nombre des victimes fut énorme ". La peste s'attaqua aussi aux animaux, enleva, dit-on, un million de têtes de bétail ^; certaines régions furent complètement ruinées.

La décadence morale et la torpeur intellectuelle provoquées par l'oppression religieuse et par l'éducation jésuite consomment la ruine de toute vie politique. La convention par laquelle Charles VI en 1716 a obtenu des Etats la promesse de payer une somme annuelle de 2 millions de florins pour les dépenses militaires, a porté un coup fatal à leurs pouvoirs financiers, sans les protéger contre de nouvelles exactions : le roi s'est engagé à ne pas réclamer de contributions supplémentaires, mais seulement dans le cas où il ne surgirait pas « quelque péril pour la monarchie » ; presque aussitôt la guerre contre les Turcs lui fournit un prétexte honnête de violer ses promesses. Les Diètes sont de plus en plus incapables de défendre leurs privilèges. La plupart des nobles ne paraissent plus aux séances. L'assemblée où fut votée la Pragmatique et où l'assistance fut extraordinairement nombreuse, compte