LE RÉGIME MUNICIPAL

remis aux habitants '. » — Le sens du passé était assez faible à cette époque et les besoins de liberté très atténués : quand, un peu plus tard, les Praguois chargèrent une commission de rechercher leurs anciens privilèges, elle montra la plus étrange ignorance ; on hésite cependant à prendre au sérieux le lyrisme de ces conseillers réduits à la plus misérable des portions congrues.

Il n'y avait aucune raison pour traiter plus favorablement les autres villes. En général, les bourgeois nomment, sous la surveillance du capitaine du cercle, un comité de vingt membres qui élit les conseillers et le bourgmestre parmi les candidats dont le Gubernium a approuvé la candidature. Les communes qui ont renoncé à leur juridiction, sont un peu plus libres dans leur choix. Bien entendu, dans tous les cas, l'autorité supérieure conserve la haute main et elle abuse de son pouvoir de la manière la plus scandaleuse. — Joseph II avait pensé que le meilleur moyen de se débarrasser des officiers et sous-officiers vieillis au service, était de leur donner quelque prébende municipale : il déchargeait ainsi le Trésor, plaçait à la tête des communes des représentants sûrs et hâtait la fusion des esprits; pour cela, on apprenait à ces vétérans un peu de latin, un peu de droit, on leur faisait passer un examen tel quel, et on priait les bourgeois de leur réserver une place dans le conseil. Quelques cités goûtèrent peu cette fantaisie et ne tinrent pas compte des invitations de l'Empereur : il suspendit les élections dans les communes qui n'avaient pas au moins un officier parmi leurs magistrats (1784) '. Après tout, peu importait, puisque les pouvoirs étaient de plus en plus concentrés entre les mains des capitaines de cercles ou des autres agents royaux. Il faut évidemment beaucoup de bonne volonté dans ces conditions pour parler du libéra-

1 . Tchélakovsky. Privilèges de Prague, ex. — Il faut l'autorisation du Gubernium pour engager une dépense de 5oo florins; dans une commission chargée d'étudier la situation financière de la ville, on ne nomme pas un seul bourgeois de Prague.