G8 CONSÉQUENCES MATÉRIELLES DES RÉFORMES

du peuple entier '. Du moins Joseph II avait-il abordé le problème avec les intentions les plus généreuses et ce fut avec justice que les opprimés lui conservèrent une reconnaissance attendrie. Si leur condition matérielle resta encore difficile, ils étaient du moins sortis de la dégradation où ils croupissaient, et, grâce à lui, une ère nouvelle commença pour le pays.

Il n'est pas très facile de savoir quel fut le retentissement immédiat des réformes du Roi-Niveleur. Beidtel dit que les mesures qui favorisaient le morcellement des propriétés, développèrent l'esprit d'insouciance et accrurent le paupérisme, et que la vente des biens communaux priva de précieuses ressources les petites gens qui élevaient à peu de frais quelques chèvres ou une vache; les charges militaires très lourdes, l'obligation d'envoyer les enfants à l'école, la substitution des redevances en argent aux contributions en nature, l'élévation des frais de justice, accablaient les populations. — Malheureusement, il semble bien que les affirmations de Beidtel sont surtout des déductions logiques et il ne nous dit pas sur quels témoignages précis s'appuie son réquisitoire. Les récits des voyageurs ne laissent pas d'impression bien nette. Nicolaï, qui traversa la Bohême en 1780, c'est-à-dire au début du règne, à un moment où les réformes sociales et économiques étaient déjà en train, manque évidemment d'enthousiasme et reconnaît seulement « qu'à côté de beaucoup de maux, cette révolution a produit quelque bien ». Un admirateur de Joseph II qui visite le royaume vers 1788, est obligé de constater que la condition du pays est assez médiocre'. — La fertilité de la Bohême est telle qu'un seul district suffirait à nourrir la population du royaume. Et cependant cette contrée merveilleuse est habitée par une population qui est une image vivante de

1. On objectera peut-être le nom d'Alexandre II. Je crois que tous ceux qui connaissent la Russie actuelle conviendront que cet exemple n'aftaiblit pas mon affirmation.

2. Briet'e des wanderndcn Hypocondristen (Deutsches Muséum, 1788).