LES ÉCOLES

ne s'était encore manifestée que d'une manière intermittente et lointaine.

Ce fut un progrès, en ce sens que les méthodes furent moins timides et qu'on entrebâilla au moins la porte aux idées occidentales, — encore qu'avec une extrême timidité. On avait une fois remontré à Marie-Thérèse que la bonne renommée de l'Empire exigeait qu'il possédât une Académie des Sciences : elle demanda un projet un peu détaillé, et, comme la commission réclamait un délai : — Oh ! je vous en prie, lui répondait-elle, prenez votre temps, cela ne m'intéresse pas tellement. — Joseph II n'a pas davantage l'intelligence et le goût de la science, et les philosophes qui l'entourent ont de même un dédain absolu pour ce qui est spéculation pure. Ils ont de l'enseignement la même conception utilitariste que Napoléon P*", ne lui reconnaissent d'autre but que de dresser de bons fonctionnaires, proscrivent la réflexion indépendante, et la servitude qu'ils imposent aux professeurs et aux élèves n'est guère moins étroite, pour être d'une autre nature, que celle des Jésuites. Comme eux, ils ploient les esprits sous une règle inexorable et ils remplacent l'exaltation de la foi par le fanatisme de la centralisation et de la bureaucratie.

Les réformes scolaires de Marie-Thérèse sont ainsi avant tout un épisode de sa lutte contre la féodalité et le fédéralisme. Commencées en 1747, elles coïncident avec les premiers plans de réorganisation financière. Dès lors, elle travaille à donner à l'Enseignement supérieur un caractère plus moderne et plus concret : — « Pourquoi les Jésuites se montrent-ils si défiants pour ces disciplines dans lesquelles la cour de Rome accorde une pleine liberté aux fidèles? »; qu'ils renoncent aux subtilités vaines, fassent une plus large part aux sciences expérimentales. — Ils s'excusent, parlent de leurs méthodes éprouvées, s'attirent de vertes semonces : — c'est à la puissance souveraine de décider ce qu'exige le bien public. Comme, non sans raison, elle se défie de l'opiniâtreté commune à tous les vieux professeurs perclus dans l'ankylose des habitudes,