D* APRÈS LA CHRONIQUE PUBLIÂB A AMSTERDAM EN

... •• Les jé3tdtes, dit le chroniqueur n*out fait, en prétextant le désir d'instruire la jeunesse, que chercher les moyens de renverser rÉglisc^ et la politique bohème, et ils ranimaient sans cesse le feu qui a réduit en cendres notre malheureuse patrie. Et nous, enveloppés dans leurs lacets avant que nous nous y soyons attendus» nous n'avons même pas senti le trépas que Ton nous préparait; au contraire, nous nous réjouissions comme à rapproche d'un secours inattendu *qui devait relever notre liberté.

« Cependant les guet-apens de nos ennemis se multipliaient, mais jamais on ne déploya tant d'audace qu'au moment où Ferdinand de la Styrie succéda au trône de la Bohème. Dès qu'il fut arrivé en Moravie, les jésuites élevèrent pour le fêter un arc triomphal sur la place de l'hôtel de ville à Olmtitz; ils y jSrent peindre les armes de l'Autriche, auxquelles on fit attacher avec des chaînes le lion de la Bohème et Taigle de la Moravie. Sous cette effigie on mit un lièvre endormi avec les yeux tout ou* verts, et on y fit inscrire le mot : « Adsuevi » c'est-à-dire, je me suis habitué (à veiller en dormant).

« En attendant, les Bohèmes, les Morares, les Silésiens et

les Lusaciens se réunirent en conseil pour discuter la question de savoir si Ferdinand, ennemi avoué de TEglise nationale et des libertés du pays, non élu par eux, mais usurpateur de ce trône au moyen de manœuvres frauduleuses, et des flatteries, devait être accepté comme leur roi, et ils résolurent de ne pas le reconnaître pour tel. Les chefs de la ligue allemande papale, blessés au vif par la décision de ce conseil, furent saisis d'un dernier accès de rage, et après avoir réuni des armées plus considérables, envahirent la Bohème et commencèrent aussitôt à donner des spectacles sanglants aux villes restées sans défense et abandonnées à leur fureur.

« Enfin ils s'avancèrent avec torutes leurs forces jusqu'auprès de Prague, et là, sur la Montagne blanche, ils livrèrent, le 8 novembre 1620, une bataille acharnée aux forces réunies, mais affaiblies déjà, des Bohèmes. Dans l'espace de quelques heures, huit mille patriotes restèrent sur le champ de bataille. Alors seulement commencèrent les terribles persécutions du peuple. Si Ton voulait écrire et décrire toutes les lâchetés et les fraudes de l'ennemi, et toute cette martyrologie du peuple, c'est dans le sang qu'il faudrait tremper sa plume, et encore faudrait-il avoir l'esprit plus subtil, plus mordant, que n'en est capable notre nation à cœur de colombe. »

Du reste, l'épuisement des forces de la Bohème ne fut pas l'unique cause de leur chute. On sait que pendant toute la durée de la guerre de Trente ans, il y a eu des détachements de partisans formés des nobles qui, d'accord avec le peuple, essayaient encore de reconquérir leur indépendance. Mais la trahison les poussa dans l'abîme, la trahison de la ligue même des protes* tants. La noblesse, pour combattre les Habsbourgs, s'adressa d'abord à la cour de France. Le couteau de Ravaillac trancha le fil de ces relations. . . *

On offrit le trône à Frédéric, le palatin de Heidelberg, par la raison qu'il ^vait épousé la fille unique du roi d'Angleterre. Mais l'Angleterre trompa aussi les espérances : l'ambassadeur et une garde du corps de la famille royale furent le seul secours qu'elle envoya ^ux Bohèmes. ,

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. La ligae protestante allemande accepta Ferdinand poor empereur, et 8*anit à la ligue catholique pour tourner ses armes contre eux. Seule la Pologne ayait de grandes sympathies pour la cause bohème. Mais son roi Sigismond III, tout dévoué aux jésuites, au lieu d'agir de concert avec les vœux de sa nation, prêta à Tempereur quelques milliers de ses Cosaques. Les Bohèmes n'eurent qu'un seul allié fidèle, le Hongrois.

Pour se faire une idée générale de l'état de la Bohème à cette époque, il suffit de savoir que, pendant l'espace de trente ans, la population de ce pays, s' élevant au nombre de quatre millions, se vit réduite, par suite de divers fléaux, tels que la guerre, les épidémies, les émigrations volontaires et forcées, l'échafaud et le gibet, au chiffre modeste de huit cent mille âmes. La première œuvre des Autrichiens victorieux fut la proclamation ' d'une amnistie complète et çénéraU.

« Les oiseleurs sifflaient avec douceur pour attirer les oiseaux, dit l'émigré bohème auteur du livre De la persécution de W)tre pays et de notre Église nationale^ tout en jurant, pendant plus de trois mois, une réconciliation franche et sincère, en sorte que plusieurs sortirent de leurs nids et se laissèrent prendre dans les filets. Lorsque enfin, on ne s'attendait plus à en attirer davantage, on fit volte-face, et un jour, à la même heure; on arrêta et on enferma dans les cachots tous ceux dont on put s'emparer. Cinquante hommes signalés par la piété, laforce d'âme et la grandeur des idées, ayant passé leur jeunesse dans le travail intellectuel et la guerre, et qui, après avoir visité les pays étrangers avaient consacré toute leur vie au senice de la Bohème et de l'Église nationale, en un mot, la fleur de la nation ^ la gloire et l'appui de la patrie, tous furent jetés dans les. pri* sons.

• On eut beau%e faire fort ou plutôt s'appuyer de la grâce de l'empereur proclamée avec tant de publicité, il fut répondu aux prisonniers que le pardon général devait s'acheter au prix des tètes de quelques victimes ; du reste, ajoutait-on, les hérétiques sont-ils dignes qu'on leur garde la parole donnée 1 »

L'arrêt de mort qui condamna l'envoyé de Bohème en Hon-

grie, le célèbre orateur et savant Jean de Jessen, est la meilleure preuve de la manière dont on procéda au jugement, et quelle fut l'espèce de grâce de l'empereur.

Nous citons textuellement :

« Le docteur Jessenius, recteur de TAcadémie de Prague, aura de son vivant la langue coupée ^^âon corps sera écartelé en quatre morceaux, et ses membres pendus sur les chemins de traverse ; la tête et la langue seront jetées dans un cloaque. Cependant Tempereur, dans sa grâce inépuisable, daigne commuer cette peine comme il suit : On coupera d*abord la langue, puis la tète, et après, le corps en quatre morceaux; les membres seront accrochés aux gibets élevés sur des routes de traverse, et la tète avec la langue seront suspendues au-dessus du pont. «>

« Vers le soir du 20 juin 1621, on donna lecture de rajrèt aux quarante-huit condamnés et on leur déclara que le lendemain aurait lieu Texécution, et qu'ils eussent à se préparer À mourir.

« Les jésuites et les capucins, sans attendre qu'on les y engageât, se jetèrent comme des nuées de moucherons dans les cachots ; mais ils ne furent pas écoutés.

« Au point du jour, les accusés, après s'être lavé le visage, revêtirent des chemises blanches et s'habillèrent avec soin comme s'ils allaient à un banquet. Au lever du soleil on aperçut un magnifique arc*én-ciel.* Dès que les condamnés l'eurent appris, ils se mirent aussitôt à genoux, et élevant les bras, l'un d'eux s'écria comme inspiré :

« Regardez, frères, Dieu ne nous désavoue pas; il nous « indique notre voie. Ayons foi en Jésus, c'est lui qui est la « vie et la vérité ! »

« Et lorsque ce signe de la grâce de Dieu eut disparu du ciel, le grand canon du château de Prague re^ntit et ébranla l'air pour donner le signal de l'exécution. Les martyrs, entendant ce coup fatal, se félicitèrent réciproquement comme s'ils se préparaient à une fête ou à quelque réjouissance. Et ceux qui partaient pour le supplice disaient à ceux qu'ils quittaient :

•( Chers amis, que Dieu nous ait en sa sainte garde ; nous

PITTORESQUB BT LITTÉRA.1RB 46

a TOUS deTançons pour contempler la gloire de Notre-Seigneor,

■ mais nous ne vous attendrons pas longtemps. » •• Et ceux qui restaient répondaient :

■ Que Dieu tous bénisse dans cette Toie par la mort inno-

■ cente de Kotre Seigneur ; qu'il envoie ses anges à la ren-

JoHliiiD Sdih, comle de Buin, nirchul m «ipplice.

« contre de vos âmes : nous sommes sûrs de nous revoir tous ' aujourd'hui encore au paradis! -

- On ât appeler les condamnés. Le premier fut Joachm André Szlik, comte de Sazan, seigneur de ffolicz, de Loket et Svijan, Il avait déjà plus de cinquante ans; sa contenance était noble, guerrlàre et humble en même temps. C'est lui quij interrogé à l'aide des tortures, déchira ses vôtements, et découvrant sa poitrine, s'écria :

46 LA BOHÈME mSTORIQUB

' « Déchirez ce corps en mille morceaux, examinez attentive- « ment mes ehtrailles, vous n'y trouverez rien queTamour de « la liberté et de la foi. Ce n'est pas l'ambition qui nous a « poussés. Nous n'avons pris enfin les armes que pour défendre « notre religion honnie, notre constitution violée, notre indéu pendance nationale foulée aux pieds. Frédéric a été vaincu, « Ferdinand a remporté la victoire ; mais l'issue de la guerre « n'a point amélioré sa cause, n a pas rendu celle de la Bohème « moins équitable. Dieu nous a livrés entre vos mains. Que sa u volonté s^accomplisse I que son nom soit béni ! »

« Et quand il descendait du perron pour arriver sur le lieu du supplice, deux jésuites lui coupèrent le chemin, disant : « Monsieur le comte, réfléchissez un peu !» Et il leur répondit : « Laissez-moi donc enfin en paix! » Il arriva sur la place, et voyant le soleil briUant, il s'écria : « Un jour on verra le lever « du soleil de la justice qui dissipera les ténèbres de ce « monde. » Puis il fit quelques pas en silence sur l'échafaud, son visage devint serein et sérieux, de sorte que les spectateurs, même les partisans de l'empereur, ne purent retenir leurs larmes ; puis, après une courte prière, il monta sur le drap mortuaire et, agenouillé devant le billot, reçut le coup mortel. L'exécuteur lui trancha ensuite la main droite.

« Le deuxième était Venceslas de JSudofva, seigneur d'un esprit élevé, illustre savant devenu célèbre par les œuvres qu'il a publiées, vieillard septuagénaire très-respectable et trèsestimé. Il était le plus brillant ornement de sa patrie et le plus ardent défenseur de FÉglise nationale ; plutôt le père que le maître de ses sujets, aimé partout et de tous. Lorsqu'il était déj& arrêté dans sa propre maison, le secrétaire de la commission interrogatoire l'interpella : « Pourquoi après avoir quitté « Prague et, vous trouvant en pleine sùîpeté, êtes-vous de nou- « veau accouru au milieu du danger ? >» — « Ma conscience» « répondit-il, né me permettait pas d'abandonner ma patrie et » notre sainte cause. Mais je ne sais ce que Dieu m'a préparé ; •• peut-être veut-il que je sceUe de mon sang sa sainte vérité. »

M Déjà condamné, il dit aux membres du tribunal : « Vous

PITTORESQUE ET LITTÉRAIRB 47

m êtes altérés tj^ notre sang depuis un si grand nombre d'an- « nées, que je ne veux pas vous empêcher d'éteindre votre soif;

\EXCli:SI.Al'S B. BARO A BUDOVA ■ Uclius mort quun palrtim vider* mon. •

- j'aime mieux mourir que de voir mourir ma patrie. Malo » mori quam patriam tidere mori ! •

" Les capucins l'importunant trop dans sa prison, il leur demanda: > Que me voulez-vous?» Et lorsque ceux-ci M

48 LA BOHÊMB HISTORIQUE •

.dirent qu'ils voulaient lui indiquer la voie du salut, il commença à les interroger sur la Sainte Écriture. Et comme ils ne pouvaient lui répondre, il leur montra la porte en disant: « Anes que vous êtes, vous, voulez enseigner à d'autres ce que M vous ignorez vous-mêmes, tandis que moi, je sais bien que « vous êtes les serviteurs de cette Babylone qui tourne sa « gueule contre moi et mes bons compagnons, hérissant son « poil avant de boire notre sang. Retirez-vous donc et retour- « nez là d'où vous êtes venus. »» Les moines s'en allèrent racontant aux autres que le condamné les avait appelés de son plein gré et qu'il était mort de chagrin. En apprenant cela, il répondait : « Serais-je mort de chagrin? aurais-jè cherché des capu- « cins comme si j'allais douter de la vérité de Dieu? Mais « jamais je n'ai ressenti des jouissances telles qu'en ce moment* « Je vis et je vivrai iaussi longtemps que Dieu le voudra, et •I j'espère que personne ne verra le jour où l'on pourra dire « que Budov\ra est mort de chagrin. »

« Peu après, répondant à l'appel, il s'avança sur la plateforme, et allant avec sérénité au-devant de la mort, il passait légèrement la main dans ses cheveux entièrement blancs et dans sa barbe longue et majestueuse, disant: « Regardez, che- • veux blancs, l'honneur qu'on vous préparé; on va vous cou- « ronner de la couronne des martyrs. »• Et puis, dans une prière fervente, il s'adressa à Dieu, lui recommandant sa patrie, son Église et ses ennemis. Et sa tête vénérable, tombant sous le glaive, laissa partir son âme aussi blanche que ftes cheveux.

« CÂrittophe Hâtant de Bezdrum et de Polczic lui succéda. Devant marcher au supplice, il fit appeler le pasteur Rosacius, qui a laissé un récit détaillé des événements de ce jour fatal, et lui déclara qu'il était très-inquiet sur le sort de son épouse et de ses enfants, attendu qu'il savait combien sa femme était chancelante dans la foi : « Rappelez-lui donc qu elle soit fidèle « à la vérité chrétienne que je vais maintenant sceller de mon « sang; puis dites -lui qu'elle soit douce envers ses sujets, M qu'elle diminue les redevances au lieu de les augmenter.

« enfin qu*elle ait bien soin de ses enfants et les éloigne autant « que possible du service de Tempereur. Et que si ses fils « étaient séduits par Feffet de la négligence de la mère, ilTap- (* pellerait à comparaître devant la justice de Dieu. » Le pasteur Rosacius ajoute « qae cette femme légère n*a voulu accepter aucun de ses conseils ». Elle fut parjure à sa propre conscience, à Dieu et à son mari, confia aux jésuites Téducation de ses fils et multiplia les tortures morales et physiques en s'acbarnant contre ses sujets:

« L'exécution la plus émouvante fut sans contredit celle du vieux Gaspard Kaplirz de Soulewic, homme de jguerre âgé de quatre-vingt-six ans. Quand, après le prononcé de son arrêt de mort, le pasteur Rosacius vint le voir dans sa prison, le condamné le salua les larmes aux yeux; mais son visage était serein, même souriant quand il lui dit:

« Regarde-moi, pauvre vieillard que je suis, il y a longtemps « que je demandais à la grâce de Dieu de vouloir bien me retirer » de cette terre, mais je n'ai pu l'obtenir; car Dieu a voulu « qu'à mon âge avancé je fusse un modèle pour ce monde et « que je p*érisse pour sa gloire. J'ai foi en la grâce de Dieu, « qui sait que dans tout ce qu'on a fait je n'ai cherché ni ma « propre gloire ni des richesses. Mais nous ne pouvions plus « supporter ces oppressions, ces persécutions et menaces; et

- comme d'avance on nous avait condamnés à la mort, nous « devions nous tenir sur nos gardes et nous servir de nos épées

- plutôt que de rester plus longtemps mornes et silencieux. » « Comme il attendait ainsi la mort, sa belle-sœur lui fit

savoir que s'il voulait demander grâce il pourrait encore sauver sa vie ; mais il lui répondit : « Je renonce à tout pardon ; c'est « de Dieu seul que j'attends ma grâce, si je voulais mendier « celle des hommes, ce serait avouer des fautes, comme si en •* efiet j'avais eu des torts : j'ai déjà quatre-vingt-six ans et je « suis fatigué de ce monde. Debout ou assis j'ai toujours à « soufirir ; je ne peux plus marcher sans être conduit par « quelqu'un ou en me traînant à l'aide de béquilles. Et de plus, « qui sait si dans un autre moment je serai aussi bien préparé

50 LA BOHâMB HISTORIQUE

« à mourir que je le suis maintenant. Que ma vieille tète tombe H donc avec les autres, »•

« Se séparant du pasteur Rosacius la veille du supplice, il lui dit : « Je n'ai plus à m^occuper de rien en ce monde, à « moins que je ne songe à mes petits -enfants. Je sais que la « misère est leur avenir, que les impériaux leur enlèveront « tout leur bien, quoique tout leur vienne de la dot de ma « femme. » Et en disant cela, il donna au pasteur Jean le livre des prières de MoUar, dont il s'était servi jusqu'à ce moment, et il ajouta : « Rendez ceci à madame Madeleine, leur mère ; « qu'elle le garde jusqu'à ce que le petit Zdenko soit devenu « homme ; qu'elle le lui remette alors, pour qu*il se souvienne « au moins de moi, qu'il ait un exemple de persévérance jus- « qu'à la mort dans la foi et le service de la patrie. «

« Gomme il était, le matin, vêtu à l'ordinaire, il se fit donner une chemise de batiste toute blanche, tombant j usqu'aux chevilles, et s'en étant couvert, il dit : « Je me suis orné de mes « vêtements de fête pour la gloire de mon Dieu, car je veux M avoir les dehors aussi propres que la conscience. » Enfin il se « fit mettre un manteau de soie, et son tour étant venu, il • s'écria : « Juste ciel! j'ai attendu déjà trop longtemps! »

« Les serviteurs l'aidèrent à se lever, et après avoir dit adieu à tout le monde, courbé sous le poids de la vieillesse, descendant très-lentement l'escalier, il dit : « Mou Dieu ! secourez- «• moi, afin que je ne tombe pas et ne devienne pas un sujet m de risée pour mes ennemis. »

« Arrivé près du biUot, il s'agenouilla avec difficulté, presque courbé en deux; il pria qu'on prévînt le bourreau de se presser dès qu'il serait ag^inouillé, afin que ses forces ne l'abandon* nassent pas et qu'il ne tombât pas évanoui. Mais le bourreau, à l'aspect de cette tète vénérable et de ce corps courbé, n'osait frapper. C'est alors que le prêtre Jean, sur l'ordre des juges, dit au condamné : « Vénérable seigneur, vous avez oSert votre « âme à Dieu; offrez-lui encore cette tète blanchie, et redres- « sez-la vers le cieL ^ Le vieillard sourit , leva sa tète en appuyant ses mains sur le billot, et frappé aussitôt, la tète

tomba sur le drap pour être accrochée à une pointe de fer.

« C'est ainsi que l'on raconte la mort de nos quatre premiers martyrs. Tous les autres ont accepté le même sort avec la même force d*àme, et chacun d'eux a prononcé ayant de mourir quelques paroles plus ou moins saillantes.

« Dworzecky ProAop d'Olhramovic disait à ses juges : 41 Puisque l'empereur croit qu'en m'ôtant la tête il s'ajoutera « quelque chose, qu'il la prenne donc. »

« De m^me André Oêto-Zosu, voyant comme on torturait ses compagnons, s'écria: « Je me suis souvent trouvé entre des « barbares, mais je n'ai jamais vu une cruauté pareille, n Et étant monté sur Téchafaud, il chantait : « Je vois s'entr'ouvrir 41 le ciel. «»

« JSohuslav de Michalowic répondait à la lecture de son arrêt : « Si le bourreau était déjà là, je m'agenouillerais avec -« joie pom* lui tendre ma tête. La mort m'est plus douce que la « vie sauvée par la grâce de Fempereur ; car je devrais voir te 41 malheur de tous mes amis. Si jamais la misère a envahi notre terre natale, c'est après notre mort qu'elle y sévira impitoyablement. »

ToHas Sttffek de Polodey, bourgeois de Prague, déclarait: » Il est vrai que je n'ai pas assez de mérite pour être digne de « l'honneur de ceindre mon front de la couronne du martyre « en compagnie d'hommes si illustres; mais, puisque telle est la « volonté du Seigneur, qu'il en soit glorifié à jamais! »

« Le docteur Jean Jessenius, que les anatomistes regardent comme un des fondateurs de leur science, originaire de Transylvanie, s'écria sur l'échafaud : « C'est en vain que Ferdinand « assouvit sa rage sanguinaire : un roi élu par nous montera « de nouveau sur le trône de Bohême. »

« Cristophe Kobr^ bourgeois de Prague, fut condamné principalement pour avoir interpellé publiquement l'empereur, lorsque celui-ci, à la cérémonie du couronnement, dans la cathédrale de Prague, se jetait avec trop d'empressement sur la couronne de saint Wenceslas, et de lui avoir dit « qu'il « devait d'abord jurer de conserver les libertés bohèmes ! » le

forçant de la sorte à faire, malgré tout, le serment. Ce bourgeois, avant de mourir, prononça les paroles prophétiques suivantes : « Le principe de la liberté, engendré par notre mar- « tyre, tiendra sa vie de notre exemple. La puissance de Dieu « saura évoquer mille guerriers de chaque goutte de notre « sang! •>

Ce jour fatal, de cinq à neuf heures, quarante-sept personnes furent mutilées, décapitées, pendues et fouettées, une seule ayant été graciée par Texil. Comenius^ en finissant la relation de ces scènes de carnage, ajoute :

« Nos ennemis, non rassasiés avec le sang des martyrs, con- « tinuèrent leurs réunions sanguinaires pour savoir de quelle « manière on pourrait anéantir complètement notre nation. »»

Puis, sans perdre la foi de la future victoire de la vérité, il ânit ainsi :

« Il est sûr que c'était un arrêt de Dieu pour donner à nos « ennemis les moyens de compléter la mesure de leurs crimes. « Aussi Font -ils remplie, cette mesure, jusqu^à ce qu'elle i* déborde, et ils sont arrivés à nous anéantir radicalement. »

LouDEvic BRZOZOWSKI.