LA BOHÉMB HlSTO&rQUB

ennemis^ rinvincible, rintrépide, Tinfatigable général. » Après trois mois de conférences infructueuses, les députés bohèmes g^uittèrent Bàle. Le concile envoya une ambassade à Prague, afin de reprendre les négociations. Les Bohèmes consentirent à recevoir les quatre articles modifiés par le concile, qui les confirma sous le nom de Compnctata. La reconnaissance de Sigismond fut la conséquence de cet arrar^gement, œuvre du parti modéré, des Calixtins. Les Hussites exaltés , Taborites , Orphelins, Orébites penchaient pour un gouvernement républicain. Les Orphelins, accueillis en Pologne,, étaient allés combattre Tordre Teutonique. A leur retour, ils s'unirent à Procope dans une ligue formée contre les Compactala.

Après une sanglante bataille dans Prague, la guerre civile se termina dans les plaines de Lipan (1434), Procope fit des prodiges de valeur. Pour employer l'expression d'-^neas Sylvius, il tomba fatigué de vaincre, plutôt que vaincu. Les calixtins et les catholiques reconnurent Sigismond pour leur roi légitime. Les Taborites obtinrent la tolérance de leur culte , mais ils ne tardèrent pas à être persécutés.

Sigismond mourut en 1437. Son gendre Albrecht II inaugura le règne de la maison d'Autriche en Hongrie et eu Bohême. Les hussites, dans ce dernier pays, lui opposaient comme candidat à la couronne Casimir, fils du roi de Pologne. Albrecht parvint par surprise à se faire couronner; craignant le parti national, il retourna en Hongrie, en abandonnant le pays à lui-même, priant seulement qu'on lui conservât le titre de roi. 11 mourut au moment où il se préparait à la guerre contre les Turcs.

Un noble hussite, l'illustre Georges de Podiebrad, d'abord régent pendant la minorité de Ladislas, fils posthume d'Albrecht, fut élu roi après la mort de ce jeune prince (1458). Il maintint les libertés de sa nation et défendit les Compactata contre les envahissements du pouvoir papal. Ce grand homme, que l'historien Palacky a nommé le Napoléon du quinzième siècle, continua la glorieuse tradition de Zizka et de Procope; il eut à repousser trois croisades prèchées contre lui, à vaincre la coalition de l'empereur Frédéric lU, du pape et de son

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propre gendre Mathias Corvin, Tillustre roi de Hongrie qui, dans cette circonstance, ternit sa gloire par son manque de bpnne foi.

Pendant le règne de Podiebrad, la langue bohème se fixe et prend un caractère classique.

Le mouvement littéraire de cette époque est dû en grande partie à la secte religieuse des frères bohèmes. Cette secte, plus connue depuis sous le nom de frères moraves, se rattachait aux anciens taborites, qui avaient protesté contre les 6Wpactata. Elle puisa dans les théories du grand utopiste bohème du quinzième siècle, Pierre de Chelczic, une partie de ses idées et notamment cette horreur qu elle professa pour la guerre, sentiment remarquable chez les descendants des hussites exaltés. D'une rigidité excessive de mœurs, elle poursuivait la réalisation d'une société religieuse surle modèle des premiers chrétiens. Quoique toujours persécutée paroles calixtins et par les catholiques, elk prit en Bohême une très-grande extension. Elle se réunit plus tard aux Eglises protestantes.

Parmi les titres de Podiebrad devant l'histoire, nous ferons mention d^une idée qui accuse chez ce prince une grande élévation de sentiments politiques, sinon une appréciation exacte des réalités de son époque.

Il ne rêvait à rien moins qu'à instituer une espèce de tribunal^ formé par les différents souverains de l'Europe, devant lequel chacun d'eux pourrait porter ses plaintes, soit contre les agressions des autres souverains, soit contre ses propres sujets, soit, ce qui préoccupait beaucoup Podiebrad, contre celles de TÉglise. II voulait placer à la tête de cette confédération le roi de France Louis XI. On a conservé le journal des envoyés bohèmes auprès de ce roi. Ils racontent naïvement leur insuccès et les détours employés pour les éconduire poliment.

Un esprit aussi peu enthousiaste et porté aux utopies que celui de Louis XI pouvaijt difficilement s'associer au projet de Podiebrad. On peut trouver ce projet chimérique; il n'en est pas moins remarquable de voir la Bohème prendre sur ce point, comme sur tant d'autres, l'initiative des idées modernes, etPo-

diebrad conceYoir on plan repris par Henri IV, dans ce qa*on appelle son « grand dessein » , formuler, selon Texpressiou de r^mpereor Napoléon III (discoors du 14 février 1867), « le programme de Tunion des États de TEurope, dans une seule confédération (1). »

Préférant la patrie à sa famille, Podiebrad déshérita du trdne ses trois valeureux fils en invitant les états à lui donner pour successeur Vladislas, fils du roi Casimir de Pologne, de la maison de Jagellon, descendant par les femmes du bon roi Charles V. Vladislas fut élu par le peuple malgré les intrigues de TAutriche et les machinations du parti papal (1471). Après la mort de Corvin il fut élu aussi roi de Hongrie. Le danger de Tinvasion musulmane obligea les princes chrétiens à une réconciliation, et Vladislas obtint la reconnaissance de ses titres par

(1) Le rôle de Podiebrad s ét^ apprécié déjà par M. Saint-René TaiUandier, dans an article de la Bèwu de* Deux Mondes^ livraison dn l*** août 1862.

A Les désordres de la Bohême, les rancunes des partis, les rivalités des classes, tons ces résultats inévitables d*une si longue et si horrible crise offiraient une occasion trop commode aux projets de la réaction. Pendant une quinzaine d'années, tous les efforts du pape et de l'empereur ont pour but d'anéantir les transactions du concile. Ce qnj semblait à jamais g&gné est décidément remis en cause. Si quelque chef puissant ne vient pas défendre les conquêtes de la révolution, c'est en vain que des flots de sang auront coulé, en vain que sous les drapeaux de Zizka et de Procope le Grand, tant de vaillants hommes auront donné leur vie pour leur fol. Ce chef si ardemment appelé a-t-il donc manqué aux événements ? On le croyait jusqu'ici, mais l'érudition de nos jours a retrouvé son héroïque iîgure. 11 s'appelait George de Podiebrad. Issu de la noblesse de Bohème, longtemps mêlé aux guerres qui ont désolé sa patrie, c'est un hussite, c'est le représentant armé des intérêts nouveaux. La révolution, qui a besoin de lui, le prend par la main et le pousse aux premiers rangs de l'Ëtat. Elle l'a fait soldat, général, dief de parti, elle le fait roi. Le roi George de Podiebrad est le grand personnage de la Bohême dans la seconde moitié du quinzième siècle ; si Mathias Corvin, son gendre, ne régnait alors en Hongrie, je di* rait que le roi de Bohême est le plus grand personnage de l'Europe orientale. Il rassemble les héritiers de Zizka et de Procope à demi dispersés par la diplomatie romaine, il relève la cause de la religion de ses pères, il est ferme autant que circonspect, il négocie et il combat, il conçoit les plus grands projets en face de l'Église et de l'Em* pire acharnés à sa perte, il vent acheter du Saint-Siège la liberté religieuse de la Bohême en chassant les Turcs de Constantinople, il prépare* une croisade, il rêve la couronne d'Orient : n'est-ce qu'un rêve? A voir ce qu'il a fait en Allemagne avec ses Bohèmes, on peut deviner ce qu'il eût fait contre les Ottoman^ si le Saint-Siège, aidé du fanatisme hongrois, n'eût écrasé ce grand homme, le premier soldat de la liberté chrétienne dans le monde moderne. Après avoir tenu l'empire en échec pendant plus de vingt années, après des miracles d'activité, de patience, de sagesse, de courage „ d'héroïsme, George de Podiebrad succombe ; mais il a donné un magnifique cinquième acte à la tragédie hussite. >

Tempereur à condition de marier son fils, âgé de trois ans, à Marie, fille de Philippe d'Autriche.

Le jeune Louis succéda aux deux couronnes de son père. Il laissa la vie dans les marais de Mohacz(1526). Les Hongrois dans leurs chants pleurent toujours cette fatale défaite de Môhacz, et les Tchèques peuvent aussi à bon droit la maudire.

Les Turcs, vainqueurs en Hongrie, fondaient la puissance de l'Autriche.

Ici s'arrête l'histoire de la Bohême indépendante. Il fallut pourtant un siècle encore aux empereurs autrichiens pour triompher des résistances nationales et anéantir définitivement les libertés du peuple tchèque.

Douloureuse lutte d'un noble peuple contre cette combinaison d'un despotisme hypocrite et d'une religion corrompue qui a formé la ])olitique autrichienne, contre l'esprit funeste incarné dans la sanglante famille de Charles Quint !

Les Tchèques, par malheur, n'ont plus cette énergie terrible qu'ils puisaient jadis dans un patriotisme étroit mais indomptable. L'alliance des princes luthériens d'Allemagne ne leur fournira qu'une protection précaire, impuissante quand viendra la crise suprême qui ouvre, d'une manière si tragique, la guerre de Trente ans.

Nous ne faisons pas ici l'histoire des princes de la maison d'Autriche. Nous ne mentionnerons de leur règne que les faits qui ont eu une importance capitale pour la Bohême.

Après la mort du roi Louis, la Diète s'assembla en vertu de son libre droit d'élection, qu'aucun pacte de famille n'avait pu aliéner. Mais Ferdinand P^, le frère de Charles Quint, auquel il succéda plus tard comme empereur, venait d'épouser la sœur

du dernier roi, la fille de Vladislas; il réclama la couronne comme une dot et un héritage. Avec l'appui de la haute noblesse catholique il vainquit les candidats polonais, saxons et bavarois, mais il fat forcé de prêter serment à la constitution du royaume et de reconnaître la liberté de conscience.

On a jugé diversement ce prince. Des écrivains non suspects de partialité pour l'Autriche lui ont attribué des sentiments tolérants et libéraux. Il est vrai qu'en Allemagne, comme empereur, il s'efforça de maintenir la paix de religion et de concilier les partis, mais sa faiblesse le condamnait à cette conduite. En Bohème il agit vraiment en élève du cardinal Ximenès et se montre le digne chef d'une race de tyrans impitoyables. Sous des prétextes politiques il exerça d'affreuses persécutions contre la noblesse hussite, les Frères Moraves et les bourgeois protestants.

En 1547, sans la permission de la diète, il décrète une levée de l'armée qu'il dit nécessaire pour faire la guerre aux Turcs. Déjà l'année précédente, l'armée s'était révoltée parce qu'il voulait l'employer contre le parti protestant en Allemagne. Cette désobéissance, qui consistait à ne pas vouloir servir plus d'un mois au delà du terme fixé par la diète, fut châtiée par l'exécution des principaux généraux bohèmes. La noblesse se réunit en tine diète orageuse. Elle approuva la nouvelle résistance de l'armée se refusant à combattre la ligue protestante de Smalkalden. Une armée allemande envahît le pays. La diète déclare la patrie en danger et se prépare à une lutte désespérée. Tout à coup arrive la nouvelle de la défaite de la ligue protestante à Mùhlberg (1547). Ferdinand entre à Prague à la tète d'une énorme armée qui saccage la ville. Il dicte ses ordres à une diète ad hoc, connue sous le nom de diète sanglante. Il prend trois cents otages. Sous la menace de la ruine complète de la cité, il exige l'abandon absolu de ses libertés et de ses privilèges, la 'cession de tous ses revenus et de ses biens municipaux au trésor royal. Il lève une forte contribution de guerre «t oblige chaque citoyen à se racheter du pillage. Il s'adjuge même les biens d'un riche bourgeois qui venait de mourir.

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Le sort de la noblesse ne fut pas préférable. Sâtis excepter les deux cents députés qui étaient allés au-devant de liii, tous les nobles perdirent leurs droits et une partie de leurs biens. Tous ceux qui ne reçurent pas du roi une nouvelle investiture furent dépouillés de leurs titres. Le droit de libre élection des rois fut détruit pour toujours; la convocation des diètes fut laissée à l'arbitraire royal. Quelques centaines de nobles émigrèrent laissant leurs terres à la couronne. Vingt-cinq villes comme Prague perdirent leurs privilèges et leurs revenus, et furent .condamnées à d'énormes contributions. Après tout cela, on retint encore quarante des trois cents otages pour les soumettre à un châtiment particulier. Quelques-uns devinrent fous à la suite -des terreurs et des tortures de leur longue captivité. Huit magistrats de Prague furent fouettés par le bourreau. Ferdinand établit la censure ecclésiastique, même pour les livres non religieux, et il couronna son œuvre en appelant en Bohême les pères de la compagnie de Jésus.

Depuis cette diète sanglante^ Ferdinand ne séjourna guère en Bohême. En 1555, deux cents prêtres des Frères Moraves, suivis de leurs communautés, furent chassés du pays. Ferdinand mourut à Vienne en 1564. Après lui ses États se divisèrent selon l'antique uss^e. Si Ma:!timilien eut l'Autriche, ses frères Ferdinand et Charles obtinrent l'un le Tyrol et l'autre la Styrie.

Maieimilien II fut promu à l'empire et aux trônes de Bohême et de Hongrie. Il n'en coûte pas à notre impartialité de reconnaître que celui-ci fut un bon prince et qu'il fait vraiment tache dans sa famille.

Cousin et beau-frère de Philippe II d'Espagne, beau-père de Charles IX de France, il eut assez d'humanité pour flétrir le crime de la Saiat-Barthélemy et s'indigner des massacres des Pays-Bas. Il fit preuve en Allemagne de beauconp d'équité et d'esprit de conciliation. La Bohème respira un peu sous son règne. Il flattait même le patriotisme tchèque en affectant visà-vis de la Pologne une politique slave. Cependant il ne songea pas à rendre an pays les libertés perdues et il révoqua même

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un édit qu'il avait rendu en faveur des protestants de son royaume.

Dans son successeur Rodolphe II se révèle Tinfluence de Philippe II d*Espagne. Les inquisiteurs en avaient fait un idiot fanatique et terrorisé. Il passa la plus grande partie de son règne enfermé dans son château de Prague, livré aux pratiques d'une dévotion puérile, à de basses orgies et aux rêveries des alchimistes et des astrologues. Ne médisons pas trop toutefois de cette passion pour Tastrologie, puisqu-elle valut la protection de l'empereur à Kepler et à Tycho Brahé. Il échoua plusieurs fois dans le projet sans cesse médité d'une Saint-Barthélemjr de son peuple, mais il résista à toutes les demandes de concessions avec l'opiniâtreté naturelle aux esprits bornés. En 1602 il publia ses atroces mandats contre' les Frères Moraves et ordonna aux seigneurs catholiques de convertir leurs sujets par la force, ce que réalisèrent quelques-uns d'entre eux en employant les tortures et en lançant leurs chiens contre les récalcitrants. Heureusement Rodolphe trouva dans ses propres parents ses plus cruels ennemis.

En 1606 les membres de la maison d'Autriche s'assemblèrent en conseil de famille ; les affaires d'État ne sont jamais pour eux qu'affaire de famille! Ils substituèrent à l'indolent Rodolphe son frère Mathias, dans le gouvernement de la province d'Autriche (haute et basse) et dans la direction des affaires de Hon« grie. Rodolphe garda son royaume de Bohême avec un vain titre impérial. Mathias, politique astucieux et entreprenant, affermit d'abord sa position en ménageant les protestants d'Autriche et parvint â faire reconnaître son autorité en Hongrie. Alors il essaya d'arracher à Rodolphe les derniers lambeaux de sa puissance. Le parti national en Bohème releva la tète. La noblesse et le peuple profitèrent du danger du roi pour lui dicter les conditions auxquelles ils s'engageaient à le soutenir.

Ils demandèrent : P la liberté de conscience ; 2^ la défense aux jésuites de faire de nouvelles acquisitions; 3^ une définition plus exacte du mot haute trahison (en effet le chancelier Georges de Lobkovic avait été récemment exécuté pour crime

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■de haatfl tralùaon sans jugement et sans autre explication); 4° l'exclosion des étrangers du conseil pour ce qui concernait les affaires intérieures ; 6** la confirmation de défenseurs qui de- Taient veiller an maintien de la liberté de conscience et de la liberté d'enseignement à l'université de Prague ; 6° la révocation de toutes les lois et de tous les mandats contraires aux anciennes libertés nationales.

Rodolphe signa avec rage cette charte connue sous le nom de Lettres de majesté- Il cherchait une occasion de violer ses

Bodolphï II lignut 1« L«itr« de H^<«4, 13 Juillet 161».

serments et de prendre dans une réaction implacable la revanche de sa faiblesse.

Bientôt il crut le moment vonu. L'union protestante des princ«s d'Allemagne s'était brisée, et le coup de poignard de RavaiUac avait détruit ces plans de réorganisation européenne conçus par le roi de France, plans qui comprennent la Bohème, dont ils auTïdeut changé les destinées.

Rodolphe cherchait un ude. Célibataire, il voulait s'assnrer un successeur. Tous les siens lui étaient odieux, à la seule exception de son cousin, le cardinal Léopold, évëque de Passau, un prélat belliqueux, dont on eût fait un empereur avec la permission du pape. Il avùt justement réuni à la frontière une armée de trente mille bandits. Un signe de Rodolphe tes fait

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entrer. Ils brûlent le pays, et tout à coup ils paraissent dans Prague, introduits pendant la nuit par la garde impériale. Les habitants prennent les armes et se battent avec tant d*énergie, que les soldats de Passau se retirent et se mettent à négocier, disant qu'ils ne savent pourquoi on les a amenés.

Cependant on a trouvé, dans les maisons des jésuites et d*autres moines , des dépôts de . poudre, des machines infernales. Le peuple crie vengeance contre cette trahison, dont il accuse Rome et l'empereur. La noblesse a peine à le contenir. Les défenseurs de la liberté sont investis de pleins pouvoirs. Les mercenaires et les jésuites sont chassés de la Bohème.

Ces événements ouvrirent à Mathias le chemin du trône, et bientôt il fut accueilli dans Prague. Le triste empereur Rodolphe signa sa déchéance, en maudissant cette ville ingrate. H ne prolongea que d'un an à peine sa déplorable vie (1612).

Mathias, élevé à Tempire, laissa aux défenseurs le soin de gouverner son royaume de Bohème. Ceux-ci publièrent des lois sévères contre Tinfluence des étrangers; ils exigèrent qu'ils donnassent à leurs enfants une éducation purement nationale. Ils bannirent les fauteurs d'une propagande antipatriotique, en confisquant les biens des fils des étrangers qui n'avaient pas appris la langue bohème, et établirent que les descendants des familles non indigènes ne seraient admis aux fonctions publiques que dans la troisième génération, excepté lorsqu'ils fourniraient des preuves incontestables de leur sympathie pour le pays.

Mathias était vieux, sans enfants, malade ; la famille d'Autriche, qui l'avait substitué lui-même à Rodolphe, l'obligea à désigner pour son successeur Ferdinand deStyrie.

Les jésuites enfin ont trouvé un prince selon leur cœur. Son éducation a été leur chef-d'œuvre. Il réalise l'idéal de la société : un bâton dans la main du maitre, docile, inflexible. Le salut de l'&me, lui a-t-on dit, domine toute considération humaine ; il emploiera tous les moyens pour sauver ses sujets. Plutôt un désert qu'un pays hérétique. Déjà il a converti son duché de Styrie, proscrit les deux tiers de la population. Les Bohèmes» trop confiants dans la force de leur droit, l'ont

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laissé couronner à Pragae. Aassitdt on entend dire : autre roi, * autre loi. Les ennemis de la liberté s*agitent. Le peuple est prôt à se soulever à la première occasion.

Sur des terres d*é^ise, dépendantes des abbayes de Elostergrab et de Braunau, les protestants ont bâti deux nouyeaux temples. L'archevêque de Prague les fait démolir; la loi Yy autorisait. Cependant on signe une pétition, qui est dédaigneusement rejetée. Un grand nombre de nobles, de membres de la diète se présentent au château royal, à leur tète le comte de Thurn, un des proscrits de Ferdinand. Ils demandent aux ministres impériaux, Slawata et Martinitz, s'ils se reconnaissent les auteurs de ce rejet fait en termes offensants. Une rixe s'en* gage. Les ministres sont précipités par les fenêtres; mais ils tombent sur un grand tas d'ordures et ont la vie sauve. C'est ce qu'on a nommé la dé/enestration de Prague (1618). ^ Mathias veut transiger; mais Ferdinand s'oppose à toute concession'. La guerre commence, les impériaux, sous Bouquoi et Dampierre, sont défaits par les protestants. Mathias meurt. Les Bohèmes, soutenus par les Hongrois de Bétlen-Gabor, battent les troupes de Ferdinand et l'assiègent dans Vienne. La sédition est dans la ville, dans le palais même. Cependant les prêtres ont répandu le bruit que le Christ, répondant à la prière de Ferdinand, lui est apparu, lui a dit : FerdinuTide, non deseram te. En effet, on reçoit des renforts inespérés. On apprend que Bouquoi a battu les Bohèmes. La levée du siège vient confirmer la foi au miracle. Les Bohèmes avaient proclamé la déchéance de Ferdinand. Ils élurent pour roi Frédéric, palatin du Rhin. Ce prince était désigné à leur suffrage par ses titres et ses alliances; il était chef de la confédération protestante , gendre du roi d'Angleterre Jacques I^- Malheureusement, il ne justifia par aucune qualité personnelle la confiance du peuple. Il se montra nul, indifférent au pays et prodigua dans des fêtes l'argent destiné à Fentretien de ses troupes. On l'a surnommé le roi d'hiver. Il n'importe que Tienne soit assiégée une seconde fois, que les Tchèques rtm- -porteat plusieurs victoires, rAutriché reprend parles négocia-

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tions tout le terrain qu^elle a perdu par les armes. L*incarablè égoïsme des princes allemands, les éternelles discordes entre les ' luthériens et les calvinistes affaiblissent de nouveau la cause protestante. Ferdinand a détaché une fois de plus Télecteur de Saxe. Il reçoit des secours de TEspagne. La France» qui n*a plus Henri IV, qui n'est pas encore gouvernée par Richelieu, se prête aux intrigues autrichiennes. Par ses ambassadeurs, elle décide les princes allemands à traiter. Ils s^engagent à abandonner leur chef, le palatin du Rhin, pour tout ce qui regarde les affaires de son royaume électif. C'était signer Tarrèt de mort de la Bohème. A la tôte d'un peuple aussi brave, un autre homme que Frédéric eût peut-être vaincu encore ; il n'eût du moins succombé qu'après avoir cherché son salut dans le désespoir. Le roi d'Idver a d'autres soins, il s'occupe de festins, et pendant que près de son château les derniers soutiens de sa cause se font tuer, il donne tranquillement une fête à l'ambassadeur d'Angleterre.

La petite armée des défenseurs de la Bohême, trente mille hommes, s'était retranchée sous les murs de Prague, au lieu nommé jBilor-ffora {montagne blanche). Les troupes impériales, commandées par Maximilien de Bavière, l'assaillent avec force. Elles Qpt pour elles le nombre et la discipline, d'habiles généraux comme Bouquoi et Tilly. Elles ont bientôt mis le désordre dans les rangs de la cavalerie, qui renferme l'élite de la noblesse protestante, conduite par Anhalt. Deux mille fantassins moraves, sous Szlik et Thurn, résistent les derniers, se font bravement hacher. En quelques heures, tout est fini. Frédéric s'enfuit et Prague se rend.

Sur le champ de bataille de Bila*Hora on peut placer cette inscription : Ici finit la vieille Bohème (8 novembre 1620).

* Ferdinand II attendit plusieurs mois avant de donner un libre cours à sa vengeance. On croyait à l'amnistie qu'il avait promise le premier jour. Il combina lentement, froidement, son atroce système d'extermination.

D'abord, pour inaugurer avec solennité l'ère des supplices, il . fait arrêter, condamner sommairement quarante-huit person-

nages illustres, Szlik, Bttdowa, JesseD» Kaplirz, etc., Télite de la nation. Un seul trouva grâce. Tout ce que les hommes vénèrent et admirent : 1 âge, la noblesse, la science, Téloquencé, la sainteté» se trouve réuni dans cette phalange de victimes. Sur la place du Ring, à Prague, se dresse un échafaud. Avec une pompe empruntée aux auto-da-fé de TEspagne, on procèdd à la torture, au'meurtre des martyrs. Pas un ne faiblit devant la mort. Tous s'unirent dans un même élan de foi et moururent en chantant des actions de grâces. Ils pouvaient remercier le ciel, car, comme le disait Tun d'eux sous la hache du bourreau : Mieux vaut mourir que de voir la mort de sa patrie, « Meliw mori quampatriam videre mori » .

L'Autriche poursuivit sans relâche la destruction de TélénvBnt national en Bohème. La langue tchèque fut bannie des écoles, de Tadministration et insensiblement de la vie publique. L'Université de .Prague fut fermée. On ne pouvait être admis dans^ un corps de métier que quand on savait l'allemand. Tout livre bohème fut réputé hérétique. Quiconque possédait, même à son insu, un livre mis à l'index, était cruellem0nt puni, et celui qut introduisait en fraude un livre publié à l'étranger par l'émigration était roué. Cela est arrivé encore sous Marie-Thérèse. Cependant aujourd'hui même, on assure qu'on peut trouver dans les chaumières tel de ces vieux livres défendus, le Martyrologe bohème, par exemple, dont l'existence n'est connue que du père de famille et de son fils aîné.

Les protestants d'Allemagne assistèrent froidement à la ruine d'une population qui n'appartenait pas à leur race. Les bandes suédoises et saxonnes, aussi bien que les papistes de Tilly et de Wallenstein, dévastèrent à l'envi le pays de Jean Huss. Toutefois, les soldats de Gustave-Adolphe ensevelirent pieusement les ossements des martyrs, les tètes et les mains des quarantesept restées suspendues depuis dix ans à l'entrée du pont de la Veltava.

A la fin de la guerre de Trente ans, la moitié des villes étaient détruites; la population, de plus de quatre millions d'âmes, descendit à environ neuf cent mille. La Bohème était

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le pays le plus éclairé de TEurope. Dès la fin du quinzième siècle, Tinstruction s'était répandue jusque dans les dernières couches de la société, et la liberté religieuse avait fait éclore une riche littérature populaire. On cite de simples artisans parmi les écrivains de cette époque, et ^Ëneas Sylvius liftmarquait que les plus pauvres femmes parmi les taborites étaient versées dans la connaissance des Saintes Écritures. L'inquisition brûla sans distinction tout ce qu'elle trouva écrit en langue bohème.

La majeure partie de la vieille noblesse bohème périt dans l'exil ou sur les échafauds. Des aventuriers de tous les pays, Allemands, Wallons, Italiens, se partagèrent les terres confisquées sur les nobles patriotes. On peut dire que la grande majorité de la noblesse bohème actuelle n'est pas antérieure à cette époque néfaste. Cela explique comment, même de nos jours, à peu d'exception près, elle s'est montrée au moins indifférente. à la cause de ses concitoyens. La bourgeoisie conserva mieux son caractère national, malgré l'invasion de nombreux éléments germaniques. Plusieurs districts ruraux furent colonisés par des colons souabes. Les émigrés tchèques se transportèrent en masse en Hongrie, en Pologne, oh ils reçurent un accueil hospitalier. Plusieurs s'enfuirent en Hollande, en Angleterre et jusqu'en Amérique. On compte parmi ces émigrés beaucoup d'hommes éminents, de savants illustres. On cite le grand orateur Pulegius; les historiens Stransky, Pavel Skala, Haberfeldet Théobald; les poëtes Holik et Elemens ; enfin Comenius, l'évèque des frères moraves, si connu par ses travaux de pédagogie, restés classiques*

Pour trouver quelque chose d'analogue à l'état du peuple tchèque sous l'oppression autrichienne, il faut étudier à la fois la condition des Slaves de Turquie et celle de^ Celtes d'Irlande (1). Comme il arrive dans tous les pays écrasés sous le poids d'une domination étrangère , mais non moralement con^ quis par une idée supérieure, c'est dans le fond des campagnes.

(1) Un joamaliste tcbèqne oontemporam « fiùt oe peraUèle.

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SOUS le chaume du paysan, que se conservèrenti avec la langue et les traditions paternelles, des germes d'avenir trop longtemps inaperçus des classes riches et lettrées.

Dans une esquisse nécessairement trop rapide, nous, avons essayé de rappeler les droits historiques de la nation bohème, ses services, les exemples qu'elle a donnés à TEurope en combattant pour son droit et pour la liberté. Ici nous nous arrêtons; car ici cesse l'histoire des faits extérieurs. L'histoire véritable de la Bohème, pendant la fin du dix-septième et tout le dixhuitième siècle, devra pénétrer dans les profondeurs où s'est réfugiée la vie d'un peuple exclu de toute activité politique. Elle révélera les souffrances obscures et les aspirations latentes de cette classe inférieure, restée seule dépositaire du foyer de la patrie.

Massieu de CLERVAL.