LE CONGRES SLAVE DE PRAGUE EN

C'était le moment da réveil des penples. Le feu sacré dont la nation française fut le foyer se communiquait aux nations voisines avec la rapidité de Téclair ; il franchissait le Rhin, rappelait à la vie ceux qui remerciaient Dieu de leur avoir donné la liberté de dormir.

Ceux-là mêmes qui, après avoir passé par-devant la haute cour de justice des gouvernements, avaient été condamnés à rimmobilité de la mort, ceux qui avaient été dévorés par des peuples plus privilégiés ressentaient le besoin d*en appeler au tribunal de Topinion. Persuadés que pour y parvenir il ne leur suffit pas de faire entendre la voix de leurs chefs, étouffée le plus souvent sous les voûtes des prisons d*Ëtat, ils résolurent d'arborer Tétendard de l'action, tout ruisselant encore de sang, tout déchiré par les balles des autocrates.

Déjà, vers la fin de l'automne de 1847, on aperçoit chez les Bohèmes les premières manifestations de la vie politique, de la conscience nationale et de la résolution d*agir ; sur les registres de la police secrète, on trouvait une liste de quelques dizaines de citoyens flétris par TAutriche du nom de vlastenci •ou patriotes. Lorsqu*à l'automne de 1047 on conduisit au cimetière les dépouilles du Jungman, le patriarche du réveil national, et ensuite du poète national Kaliua, douze mille hopimes

86 mirent en marche pour rendre un dernier hommage à leur^^ chefs. En passant alors devant l'Hôtel de Ville de Prague, où setrouvait Tami de Kalina, Arnold^ emprisonné pour avoir écrit, une protestation contre l'introduction des jésuites à Prague,, la foule entière se découvrit et rendit un nouvel hommage à récrivain-martyr.

Parmi les patriotes, on distinguait deux partis, l'un qu'on* pourrait appeler le parti des savants, et l'autre celui des démocrates. Ce dernier, sans perdre de temps, organisa dans la. bourgeoisie et la classe ouvrière des clubs patriotiques qui, pendant le carnaval de 1848, finirent par devenir de véritablesassemblées publiques et ne manquèrent aucune occasion de faireentendre des discours patriotiques.

Il faut avouer que la Diète de la noblesse du pays ne res» tait pas non plus sans donner signe de vie. Ainsi déjà en 1846^ quand le commissaire du gouvernement proposa l'érection d'una* statue en Thonueur de Tempereur François, le comte Bouquoi se leva, et montrant à l'assemblée une pièce de monnaie de la. valeur nominale de trente kreutzer n'en valant en réalité quesix : « Ces pièces, dit-il, sont un monument suffisant pour perpétuer la mémoire des sentiments paternels de l'empereur et de la reconnaissance filiale de ses sujets. *»

Il n'est point douteux que l'opposition de la noblesse diBi pays, d'accord avec la noblesse du duché d'Autriche» ne fût résolue de signer une pétition dans le but de demander la liberté de la presse et des réformes économiques. Cette noblesse^ faisait de louables efforts pour entrer en relation avec le parti national, et elle avait fini par organiser des assemblées com^munes, dont l'objet était la construction d'un théâtre national.

Vint la nouvelle de la révolution de Février. Les deux partis^celui de la noblesse et le parti des savants, s'effrayèrent également. L'un tremblait devant le peuple pour qui il n'avait riea encore fait, l'autre redoutait qu'il ne lui fut difficile de rester dans les limites de son programme» à savoir : liberté de parler et d'écrire en langue boMme.

Le parti démocratique seul déploya son énergie, et malgré

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les entraves que lui opposait le gouvernementi il parvint à réunir une assemblée de dix mille hommes qui, en présence des canons autrichiens, rédigea une pétition pour demander le rétablissement des anciens droits de la nation, la liberté de la j[iresse, le droit de réunion, etc., etc. Il choisit en outre vingtcinq délégués, chargés au besoin de représenter un> gouvernement provisoire. L'orateur qui prit le dernier la parole dans cette assemblée, Charles Sabina, s*exprima ainsi : « Aujourd'hui les Bohèmes ont lavé la tache qui souillait depuis deux siècles le cadavre de leur patrie ! »

Presque tous les élus acceptèrent le mandat, et se réunirent en comité. Mais, menacés d'être dispersés par la force, ils s'adressèrent à l'Université, qui, après avoir juré de les défendre jusqu'à la dernière goutte de sang, organisa immédiatement une légion armée. La noblesse, voulant prouver son attachement au trdne et en même temps à la nation , délégua au comité l'homme le plus influent d'alors, qui néanmoins n'avait pas été compris dans le comité national parce qu'il s'était prononcé ouvertement contre le mouvement. C'était Palachy, historiographe renommé et ensuite chef du parti national à la Diète de l'empire. Il proposa au comité de garder la pétition et de ne l'envoyer qu'en automne par l'intermédiaire des nobles qui, se réunissant en diète, se chargeraient de présenter en même Jtemps que leurs réclamations les vœux de la nation.

Le comité rejeta ce compromis et envoya immédiatement ses députés à Vienne. Est-il besoin de dire que cette démarche, répétée un peu plus tard, resta sans réponse satisfaisante?

En attendant, le parti réactionnaire concentrait ses forces | et méditait sur les moyens de les employer. Ses relations avec le commandant militaire de Prague Windisch-Graetz devenaient chaque jour plus évidentes, et il expédiait courrier sur courrier à la cour d'Inspruk ou à Metternich banni du pays.

C'est alors que le comité démocratique, pour se fortifier | contre cette réaction et contre le parti allemand de Francfort, de plus en plus menaçant pour les nationalités limitrophes, inspiré par l'ardent patriote slovaque Ludevit Stur, en rela-

tions avec le comité polonais de Posen, convoqua pour le 31 mai 1848 un congrès slave à Prague.

Un comité provisoire du congrès slave, constitué dès le commencement, se divisa en trois sections.

La première comprenait les Bohèmes, les Moraves, les Silésiens, aus^ bien que les Slaves (Slovaques) habitant la partie septentrionale de la Hongrie.

La seconde était celle des Polonais et des Ruthéniens, à laquelle se joignirent aussi les Silésiens autrichiens parlant la langue polonaise, et le réfugié russe Bakounine.

La troisième se composait des Croates, des Serbes et des Dalmates (Slaves du midi).

On commença par la publication du programme : en voici la teneur :

Les Slaves de l'Autriche ne doivent faire qu'un tout, tant pour tenir tète à l'invasion de l'Orient (des Moscovites) qu'à celle de l'Occident (des Allemands), c'est-à-dire qu'ils doivent fonder un nouvel état fédératif uni par les liens d'une alliance avec les autres nationalités.

Tous les Slaves doivent veiller à ce que la Russie ne persecute plus la nationalité polonaise et que les Slaves de la Turquie recouvrent leur indépendance.

Quant aux relations à entretenir avec les Allemands, aucun pays slave de l'Autriche ne voulait plus reconnaître la i^prématie de la Diète allemande, et on protesta d'avance contre tout envoi à Francfort des représentants des pays slaves.

La première séance du congrès slave fut ouverte sous la présidence de l'historiographe PalaeAy^ lequel, comme chef <l'un parti assez puissant, réunit facilement les suffrages.

Les débats furent ouverts solennellement par le discours du célèbre SMfarik, qui, nommé vice -président, adressa à l'assemblée les paroles suivantes, en langue bohème :

<• Illustre assemblée, mes très-chers frères ! «« Recevez mon sincère salut, frères accourus des divers États slaves plus ou moins éloignés, fils de la même mère, réunis ici

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au nom d'une même idée et d'une même volonté. Mon cœur, plein de joie, s'ouvre à votre aspect, il déborde de sentiments jusqu'à présent inconnus, il brûle de se confondre avec les vôtres dans un élan sacré vers un but commun.

« Écoutez mes vœux et mes pensées, à l'aurore de ce jour à jamais mémorable.

« Qai nous a réunis ici? Le réveil des nations des trois races, réveil sans exemple dans l'histoire des .peuples, réveil qui fait frémir et tressaillir le monde, devant lequel les autocrates avec leur puissance appuyée sur des baïonnettes et des espions reculent et s'écroulent dans la poussière. Des peuples entiers réclament l'hérédité que Dieu leur avait assurée, cet appel aux vivants nous a éveillés aussi et nous a poussés à nous réunir dans cette enceinte.

« L'autorité des baïonnettes et des espions devient désormais impossible. Si l'autorité des baïonnettes et des espions était possible, elle n'aurait pu choir des mains de ceux qui la tenaient, car c'étaient des hommes doués d'une perspicacité inouïe, d*une audace éprouvée ; mais leur cœur était vide de tout ce qui est divin !

« Les nations rentrent dans leurs droits héréditaires.

« Elles se rassemblent et discutent leurs futures destinées -et les nôtres. Elles discutent sur les bords du Mein, à Francfort, V( sur les bords du Danube, à Buda-Pesth, à l'intérieur et €n dehors de notre patrie.

« Eh bien ! puisque d'autres nations discutent à propos de nous et réglementent notre avenir, nous aussi, consultons-nous de même sur nous et sur notre avenir. Grâce à Dieu, nous nous connaissons mieux que les antres ne nous connaissent; nos besoins, nos tendances, nos buts nous sont mieux connus qu'& d'autres.

« Et quel est, en ce qui nous concerne, le résultat des dis* eussions des autres nationalités de nos voisins, Allemands, Hongrois, Italiens? Âvouons-nous leur arrêt, ne nous le cachons paS) bien qu'il nous soit amer. Leur arrêt, c'est que nous ne sommes pas capables d'une vi^ politique supérieure, par la rai-

son, par cette raison seule que nous sommes Slaves. La nature même, suivant eux, réduit le Slave à la servitude, à Tesclavage, chez des nations affranchies, privilégiées et anoblies.

« Et que son.trils donc ceux qui nous jugent ainsi? Ceux-là mêmes qui jusqu*ici nous ont opprimés avec leurs bras de fer, et qui de fait nous oppriment encore ; ceux-là mêmes qui se sont nourris des sueurs et des labeurs de nos paysans ; ceuxlà mêmes pour qui nos frères, les fils de nos mères chéries, ont, dans des' combats, versé leur sang généreux; ceux-là mêmes qui se donnent le nom de nos réformateurs et de nos défenseurs, qui cependant nous dépouillent de notre nationalité et que, pour cette raison, nous appelons nos oppre^eurs, les meurtriers de nos âmes.

u Frères! ceux qui nous jugent ainsi, ce sont nos ennemis; leur témoignage est partial et par cela même vicieux. Leur arrêt, de même que tout mensonge, se contredit lui-même. Si nous ne voulons pas nous réformer de la manière qu*ils désirent, c*est-à-dire quand nous refusons de nous laisser germaniser, magyariser ou italianiser, aussitôt ils nous traitent de sauvages, de barbares et de serfs. Si au contraire nous essayons de nous relever définitivement, c'est-à-dire nous slaviser de toute part et partout, et rester Slaves ainsi que nous l'ordonne la voix de notre àme, afin de prouver qu en tant que Slaves nous sommes dignes de la liberté et de la vie politique supérieure, aussitôt ils nous traitent de traîtres à Tautorité, de mauvais fils et d'ennemis de leur liberté! De cette manière, quoi que nous fassions, quoi que nous disions, ils ne cessent d'opprimer et de torturer nos âmes innocentes avec leurs hideux instruments de supplice; ils ne cessent de stigmatiser nos fronts purs avec des fers rouges

M Frères ! cet état de choses ne peut plus durer. Le. sort des nations est jeté; pour nous aussi est arrivé le moment favo* rable plutôt encore que nous ne l'avions espéré..

« L'innocence devant la conscience et devant Dieu est sans valeur et sans récompense devant la justice de ce monde.

« Purifions-nous donc et prouvons que nous sommes dignes

PITTORESQUE ET LITTiRATRB 205

dd la liberté, ou bien refondons-nous en masse et devenons Allemands, Hongrois ou Italiens, afin que nous ne soyons plus pour nos ennemis ni un obstacle ni une barrière; afin que nous ne transmettions pas à nos fils notre infamie et notre honte. Rassemblons nos forces afin de pouvoir, avec un juste orgueil, dire aux peuples ! « Nous sommes Slaves! « ou bien cessons de Tètre. La mort morale est la pire de toutes les morts!

« Oui, la mort morale est la pire des morts, mais la vie morale est, par contre, la vie sublime! C'est pourquoi désormais, avant de nous rendre à la merci des autres nations, essayons de descendre jusqu'au fond de nos âmes, de voir quelle est notre force morale , de constater si nous sommes capables d^élever aussi la voix dans le conseil des nations. Demandons-nous si nous méritons de réclamer, au nom de la justice, l'égalité des droits des nations, si nous sommes capables d'utiliser à notre avantage ces bribes de liberté qu'elles ont eu la bienveillance de nous accorder, puisqu'elles nous accusent de n'avoir servi jusqu'à présent que de marteau et d'instrument d'oppression. Qu'il y ait en nous une force morale; qu'une môme idée, une même volonté ébranle le corps de notre nation, et aucune puissance terrestre ne pourra y résister. Car tout ce qui se trouve au-dessous ou au-dessus du soleil est dominé par la force morale. La force qui fait mouvoir les astres et les fait tourner sans fin dans une voie infinie, la loi par laquelle tout l'univers est attiré vers son centre, ne pourra égaler la force d'une grande nation arrivée à se connaître dans sa valeur morale, résolue qu'elle est à reconquérir son existence dans une lutte décisive.

•« Voir si la nation slave doit réclamer ses droits avec toutes ses forces réunies, si elle veut et peut les conquérir au nom de la justice, tant pour elle que pour les autres nations, telle est la grande tâche de ce moment. Un travail assidu, des efibrts persévérants, mais ayant tout une sagacité prévoyante, voilà ce qu'il nous faut. Ne nous laissons pasr séduire par cette facilité avec laquelle il nous a été permis de nous assembler et de discuter ici. Notre ennemi, jusqu'à présent, s'est habitué à nous

206 LA BOH&MS HISTOtUQU£.

considérer comme ses esclaves; voudrait-il maintenant nous laisser obtenir une victoire si facile? Le nombre de nos ennemis est trop grand pour qu'ils nous laissent atteindre nos buts sans se défendre» et sans nous faire une opposition acharnée » sanglante peut-être!

M Rappelons-nous qu'aucune nation n*a pu» jusqu'à présent» se relever de l'esclavage et de l'abaissement pour entrer dans la voie rayonnante de la liberté sans sacrifier des victimes et sans une lutte implacable. Prenons donc pour devise : « Ou la victoire et la liberté de notre nationalité, ou une mort honorable, et après la mortj lu gloire! »

Cependant la réaction, c'est-à-dire la haute aristocratie soi-disant bohôme» d'accord avec la camarilla autrichienne^ préparait une sanglante fin au congrès* slave de Prague.

Les Allemands de l'assemblée nationale de Francfort» les étu* diants et les gardes nationaux de Vienne ne cessaient d'invectiver contre les Bohèmes, à cause de leur rupture avec la Confédération germanique. On fit venir à Prague de l'artillerie, on hérissa de canons les montagnes environnantes ; on s'attendait de jour en jour à un coup d'État;

« Chaque jour, pendant le cours de nos délibérations (raconte^ dans des mémoires inédits, l'un des membres du congrès), les journaux alkmands ne cessaient de calomnier et d'accuser le congrès slave, de forger des plans ayant pour but d'égorger les Allemands habitant la Bohème, d'exterminer les Magyars en Hongrie et d'assurer la domination de la Russie en Europe.

• Nos desseins » cependant , étaient des plus inoffensifs ; il s'agissait seulement d'empêcher la Confédération germanique de fonder sa jeune liberté, comme elle avait eu Tair de le faire, sur la spoliation de la Bohème et de la plus grande partie du grand-duché de Posen ainsi que des pays slaves qui s'étendent vers la mer Adriatique; de Tempècher, en un mot» d'opprimer les nationalités slaves» livrées depuis de si longues années à ses convoitises. Ces journaux, en raillant le congrès de Prague, prétendaient qu'il avait été convoqué uniquement dans un bat hostile aux intérêts allemands. C'était précisément à l'époque

OÙ la révolution fut détournée de sa voie naturelle par ceux-là mêmes qui l'avaient provoquée. En France, les chefs de la nation continuèrent, à l'égard de l'Europe, la politique du règne de Louis-Philippe, comme si les circonstances étaient restées les mêmes. En Autriche et dans toute TAUemagne, la réaction commençait à agir de plus en plus ostensiblement contre les progrès introduits par la révolution. Les anciennes tendances antislaves, voilées pour un moment, se montraient de -nouveau avec audace. Pour ces messieurs, étouffer une nationalité étrangère, c'est remplir un devoir moral; par suite, imposer une langue étrangère à d'autres peuples ; priver, à leur profit, les indigènes d'un pays des moyens d'existence ; parvenir, par tel ou tel artifice, à la possession des biens-fonds ; s'emparer des places lucratives ; ne laisser aux nationaux que ce qui leur rapporte peu et demande beaucoup de travail, tout cela leur semble une récompense naturelle de leurs talents supérieurs. Ces talents, ils ne les reconnaissent qu'à eux seuls, avec une prétention extraordinaire, en ravalant les Français, les Anglais, les Italiens et par-dessus tout les Slaves! Il n'est donc pas étonnant qu'à cette époque de liberté, la Bohême se révoltât avec une grande animosité contre ces prétentions intolérables. Et quoique menacée par les canons et les baïonnettes du prince Windisch-Graetz, la ville de Prague lui déclara, par ses dépu* tés, que le peuple connaissait bien le péril auquel il était exposé, et qu'il ne resterait tranquille que quand il serait mieux rassuré. Dans ce but, les députés lui demandèrent de mettre à leur disposition deux mille fusils, quatre-vingt mille cartouches et une batterie d'artillerie. Windisch-Graetz accueillit avec dédain cette députation. Le 12 juin, le lundi de la Pentecôte, * on organisa une fête populaire, précédée d'un office divin, en plein air, sous la statue de saint Venceslas. Là les étudiants, les bourgeois et les ouvriers jurèrent de rester à jamais unis. Un grand nombre de curieux assistaient en foule à cette fête, dirigée, sans qu'on en sût rien, par un agent provocateur. En ^ passant devant le palais du prince, une querelle éclata avec la troupe, qui se tenait aux aguets derrière l'état-major de la

place, et qui chargea à la baïonnette une foole sans armes et sans défense.

« Des groupes se dispersèrent dans les rues ; des femmes et des enfants se mirent à crier : « Aux armes! vite, des barri- « cades ! • En une demi-heure, plus de cent barricades s*éle« yèrent (!)• »»

Sur ces entrefaites, la troupe, en un seul détachement, marcha isur le Muséum. G^est là que se trouvent les collections des livres précieux, de souvenirs nationaux et, en général, tout ce qui a trait à Fhistoire du pays. C'est là aussi que la Svornost (2) avait son quartier général et son dépôt d*armes ; c'est là aussi que se tenaient les séances du congrès et qu'étaient déposés les actes de cette assemblée.

La troupe commença tout de suite une fusillade sur cet édifice, prétextant qu elle avait été provoquée au combat par un coup de pistolet parti de Tune des croisées. On tira aussi sur Thôtel de YÊtoile-Blew et sur celui du Ohevàl-Nùir, parce que, au dire des soldats, les premiers coups en étaient partis également, et en réalité parce que ces hôtels étaient habités par des Polonais membres du congrès.

L'École polytechnique seule et le collège appelé Olemen^ tinumj situé à proximité du pont, repoussèrent résolument l'attaque. C'est là que dut se concentrer le parti révolutionnaire, qui cependant, attaqué sans s'y attendre, ne put réunir plus de sept cents défenseurs. On dirigea contre eux dix mille soldats. Des obus furent lancés; le commandant militaire en chef ne faisait pas attention aux contre -ordres arrivant du ministère de Vienne, sûr d'être approuvé par la cour, réfugiée à Inspriick.

Les combattants, enfermés dans un cercle étroit, avaient vainement envoyé des courriers, pour faire connaître au pays ce qui se passait. Les courriers furent saisis par les patrouilles piilitaires ou tombèrent aux mains des réactionnaires. Quant

(1) Nous empruntons toos ces détails au compte-rencla d*nn envoré da (*oiBÎta central de la démocratie polonaise, dont le siège, à cette époque, était à VersaiUes.

(2) La Concorde^ nom de la légion slave.

aux secours, représentés par plus de 80,000 personnes accourues malgré Tinterruption des dépêches, on ferma devant eux les portes de la ville, et on les éconduisit en leur assurant que tout malentendu était arrangé à l'amiable.

La lutte héroïque dura quatre jours. Sur les barricades, c'étaient les Polonais qui se faisaient surtout remarquer par leur ^ bravoure. Ce n'est quelorsquetout espoir de salut ou de secours eut disparu, lorsque les maisons bombardées commencèrent à brûler au-dessus des tètes des combattants, lorsqu'enfin la gardé bourgeoise, de son côté, menaça d'enlever les barricades par derrière, ce n'est qu'alors seulement que les insurgés abandonnèrent leurs positions pour se soustraire à la vengeance de Windisch-Graetz et de Léo Thun. Durant ces six jours, suivant les registres des hôpitaux, on avait inhumé 483 personnes, dont / les deux tiers étaient des soldats tombés dans les différents i combats.

Cette victoire remportée par la réaction, la persécution commença contre les patriotes. Les prisons, les casernes étaient pleines des défenseurs de la liberté...

Et dire que ces événements que nous prenons soin de raconter, avec la plus scrupuleuse vérité, ont été dénaturés par les Allemands les plus démocrates ! M. Hartmann, dans sa prétendue Histoire de la Révolution en Bohême, publiée en français dans la Hevue germanique, au mois de juin 1862, relatait que l'esprit de cette révolution a eu un caractère si ignoble, fue VM-roïsme du peuple de Prague et ses Mutes aspirations se déployèrent seulement contre des boulangeries, et s' épuiser etit, quand il eut remporté ce beau triomphe contre les Juifs. C'est pour cela qu'il ne veut pas rappeler ce que cette révolution a dévoilé à Pragm de petitesses rebutantes et de passions pitoyables.

Mais ce qui nous console, c'est qu'au moins, en revanche, les auteurs français ont puisé à des sources plus dignes de foi. Pour s'en persuader, il suffit de lire quelques pages de V Histoire de la Réholution de 1848, par M. Garnier-Pagès. Cet écrivain impartial, quoique plus éloigné de la ville détruite par la féro-

cité de Windisch-Graetz, évoque cependant avec une consciencieuse équité ces souvenirs aussi héroïques que douloureux (1).

«Le prince Windisch-Graetz, comme le raconte l'éminent auteur, fit occuper les hauteurs de Hradchin, par Tartillerie. De là, il pouvait à son gré foudroyer la ville.

m Le 15 et le 16, du haut des monts Petrzin et du Belvédère, de la redoute Marie, il dirigea une pluie de feu, sur le Clementinum, le Carolinum et l'École polytechnique. Quatre-vingts canons vomissaient la destruction et la mort. Alors on vit les maisons s'écrouler ; les insurgés, avec une opiniâtreté héroïque, Toulaient s'ensevelir sous les ruines de la cité, et bravaient, dans l'ivresse de la poudre, une force évidemment supérieure. Un moment le prince voulut se démettre de cette terrible exécution. Mais soutenu par les ordres du ministère autrichien, il ressaisit le commandement et continua l'œuvre commencée. •»

Il nous semble que ce témoignage d'un homme bien renseigné est une protestation suffisante contre les calomnies préméditées de M. Hartmann.

On nous demandera sans doute quelle a été alors la portée -du Congrès slave? C'est une question qui n'a jamais été posée sérieusement. On a honte de l'avouer, et cependant il est bien vrai qu'on ne Ta pas même jugée digne d'une discussion concluante. Ce mépris^n'a point cependant été mérité. Le Congrès slave a eu 9on but» et il l'a rempli ; il a eu une portée, et elle n'est pcfint minime.

Au moment du réveil de la Bohème en 1848, avant que la révolution européenne ne fût encore enveloppée dans les filets de la réaction, les députés slaves se sont réunifi dans le but de compter leurs forces, de savoir si leur race, si fatalement opprimée et asservie depuis des siècles, contenait encore des éléments propres à la rappeler à l'existence politique. On voit donc que le premier but du Congrès était une question de tie ^ou de mort pour tous les Slaves.

Ce but, avons-nous dit, a été rempli. Oui. C'est pour lapre-

{1) nétotutkn de 1848, par Garnier^Pagès, 3* vol,, p«g. 198 et 196.

mière foi^ qu'on rencontre dans Thistoire un fait aussi remarquable que la réunion des représentants des diverses nationalités d'une race morcelée et opprimée sons différentes dominations / étrangères et ennemies. On les yoit se rassembler dans un but commun, au nom d'une même idée, se donner la main, s'encourager réciproquement, discuter sur les moyens de briser les lourdes chaînes qui, à Torienti à Toccident et au midi de TEu* rope, n'ont cessé de peser sur leur grande famille.

'La discussion se poursuivit avec ardeur, et non sans talent politique.

On tomba d'accord, enfin, sur un même point, on pro* clama à temps cette vieille vérité : « L'union fait la force f* ; on se promit de s'encourager dans la suite aux pénibles travaux nécessités pour la réalisation de l'indépendance, et malgré la catastrophe finale du Congrès, on se sépara persuadé que les seules forces de la Slavie étaient suffisantes pour arrêter la marche destructive des deux principes également absorbants qui , de points de départ opposés, ne cessent de la menacer. Tout en reconnaissant l'impossibilité de réconcilier les idées contraires du slavisme et àvi panslavisme y on a fini par se décider à entreprendre l'œuvre préliminaire de jeter les fondements/ d'un Etat fédératif à venir, qui puisse servir de rempart à l'invasion de l'Asie en Europe.

Telle est la portée du Congrès. Pour juger si elle est aussi minime qu'on s'est plu à la représenter, rappelons-nous encore qu'après la bataille de Sadowa, l'empire autrichien désirant à tout prix se fortifier, embarrassé d'un choix au milieu des systèmes politiques que lui présentent continuellement ses hommes d'Etat, semblait incliner vers celui-là même dont les bases étaient formulées par les Slaves en 1848.

Aujourd'hui, les représentants les plus distingués du fédéra^ lisme, c'est-à-dire du système à l'ordre du jour, soutiennent que l'Autriche ne peut exister que comme empire basé sur les droits des nationalités, et comme tel qu'elle n'aurait plus à craindre ni l'unité germanique ni le czarisme.

Nous ne disons pas non.

Mais les Habsboargs poarronlrils renoncer à leurs anciennes traditions? Ne s'y prendront-ils pas trop tard déjà?

Trop tard y c'est l'anathème suspendu sur leur tête, c'est l'ex* pression qu'ils auraient dû bannir de leur dictionnaire poli* tique. Dix-huit ans plutôt, ils auraient été regardés comme les libérateurs des Slaves. Maintenant l'heure approche où le droit des nations finira par l'emporter sur tout le reste. Le moment n'est pas éloigné où les peuples subjugués finiront par se rapprocher d'eux-mêmes et par eux-mêmes. Sans doute l'empire d'Autriche aurait pu gagner à se faire la pierre d'assise d'un grand État fédératif, mais nous croyons — c'est notre dogme politique -^ que ces nationalités n'en auront plus besoin, et que bientôt nous les verrons se constituer spontanément sans autrd point d'appui que leur droit incontestable.

JosBPH FRICZ.